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    卻說卷縣人李廣通過妖言惑眾拉起自己的桿子，然后沖進皖縣殺死皖侯劉閔，然后自稱“南岳大師”，再擊敗朝廷派出的數千討伐大軍，一時間風光無限。

    劉秀點名讓馬援前去平叛，馬援也不推辭，他帶著親隨來到廬江郡，召集附近諸郡郡兵萬人向皖縣殺去。

    如同高射炮打蚊子一樣，馬援以一萬雜牌軍對抗更加雜牌的數萬反賊，毫無懸念地取得了勝利。賊首李廣不是飛將軍李廣，一不敢自殺，二不會飛遁，乖乖地被馬援抓到洛陽吃了板刀面。

    卻說交趾復出了兩個蠻女，甚是奇特。兩蠻女叫做征側、征貳，本是一對姊妹花。面貌不過尋常，身材很是長大，力舉千鈞，霸占一方。征側尤為驍勇，已嫁與朱鳶人詩索為妻，她卻不安家室，惟與妹妹征貳玩刀耍槍，練習武藝。及刀槍純熟，自謂技藝無敵，想做一個南方女大王。于是號召徒眾憤然發難，攻陷郡城南方大亂。各蠻夷嘩然起應，郡守紛紛內避，鬧得一塌糊涂，征側竟自立為王，令征貳為大將，兩蠻女振動雌威，名聞遠近。警報傳到洛陽，光武帝怎能坐視？便選虎賁中郎將馬援為伏波將軍，與扶樂侯劉隆，樓船將軍段志等南下討賊。軍至合浦，段志得病逝世。馬援令弁目護喪歸葬，自與劉隆并領登岸。

    大軍進入交趾后，馬援并沒有一味玩硬的，而是先練了一通“攻心拳”。他宣布廢除苛捐雜稅，允諾修改一些不合理的法規，并嚴懲貪官污吏。同時他還分而治之，積極拉攏交趾溫和派，讓其幫助漢軍攻打叛軍。馬援的策略果然奏效，面對強大的漢軍，很多追隨征氏姐妹叛亂的部落紛紛歸順，她們的勢力迅速衰落。

    征側安據交阯南面稱尊，總道是天高地遠為所欲為，驀聞漢軍已至浪泊，不禁吃了一驚。當下升帳點兵，得數萬人，使妹征貳為先鋒，自為后應，至浪泊中搦戰。兩陣相交，金鼓連天，約莫有兩三個時辰，蠻眾敵不過百戰雄師，一敗便走，勢若散沙。征側征貳但靠著兩臂蠻力，目無中原，至此才知王師厲害，覓路逃走。馬援驅軍追殺，斬首數千級，收降萬余人。馬援趁勢至交阯城下四面圍攻。征側自覺孤危，即與征貳商議道：“我與你奮臂一呼遠近響應，不到數月攻克六十余城，滿望殺往嶺北進據中原，哪知中朝精兵猛將銳不可當，現今坐困危城如何是好？”征貳想了多時才說：“據妹子看來，此城斷不可守，不如奔往金溪穴中扼險自固，就使猛將如云，也不能搗破此穴，待他糧盡引退，我等再出據此城。”征側點頭稱善，隨即棄城夜遁。馬援率眾力追，行抵金溪連戰數陣，殺死蠻眾無數。征側征貳兩姊妹拚命逃入金溪穴中，穴甚深邃，四圍有大山包住，只有一口可通。征側、征貳竄入此穴，使殘眾堵住穴口，大有一夫當關，萬夫莫開的架勢。馬援率眾到了穴前，察視四周，除穴口外無縫可鉆，倒也躊躇得很。自思留此兩婦終究是將來禍祟，理應斬草除根方免后患。于是下令軍士隨山伐木，就穴口筑起巨柵容納全師；再命各郡收聚糧食輸運軍前。征側征貳穴中備有糧草，足資一年。不過如螺蚌縮入殼中，能長此不開么？過了數月漢兵不退，又過數月仍然不退，直到歲暮年闌，穴內糧食告罄，且水道也被漢兵塞斷，涓滴不見流入，害得又饑又渴無可為生。征側、征貳不能再伏穴中，只得驅眾殺出。沒奈何漢兵早已在穴口待著，見一個，殺一個，見兩個，殺一雙，嚇得蠻眾又退回穴內。馬援傳令投降免死，蠻眾遂一齊拋去兵械匍匐乞降，征側征貳兩人也跪倒地上哀求饒命。馬援作色道：“無知賤婢也想抗拒天朝，今日還想求生么？”說畢即令刀斧手將兩女推出斬首，然后將首級獻入都中，想洛陽城中難得見此猛女頭顱。

    戰后馬援著手開展民生恢復工作，組織大量人力在各地修建城池、開渠引水，幫助當地人發展農業生產。他還召集各部首領向他們重申漢廷法律，要求他們據此修改本族的傳統風俗，同時命令當地官員廢除各種歧視壓迫原住民的法規。這些措施使漢族移民與土著之間的沖突得以緩解，交趾的形勢日趨穩定。

    公元44年，結束善后的馬援班師回朝，只留下部分兵力駐守交趾。在此之前，馬援命人在交趾最南端的日南郡樹立兩根銅柱。這樣做的目的，除了與更南邊的西屠國確定分界線外，還在于夸耀漢朝武功。為防止交趾土著拆毀銅柱，馬援特意命人在銅柱上刻下“銅柱折，交趾滅”的六字咒文。

    后來交趾人屢次想破壞銅柱，可又懼怕銅柱上咒文的魔力，只得向其投擲瓦塊石頭泄憤，久而久之，竟然堆起兩座小山。

    馬援曾上表給皇帝，其中有這樣的話：“破賊須滅巢，除掉山林竹木，敵人就沒有藏身之地了。好比小孩頭上生了虱子，剃一個光頭，虱子也就無所依附了。”他本來說的是比喻，光武帝覽書后覺得馬援所言有理，當場下令把宮中小黃門都剃成了光頭。
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