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    馬援回京時為了給皇帝送一份大禮，還將平叛時奪下的銅鼓重新熔鑄成戰馬。由于馬援本是相馬大師，故此馬鑄得神駿無比，足以碾壓武威出土的馬踏龍雀。可惜此馬沒有保存下來。

    對于此次南征大捷，劉秀非常重視，命人張燈結彩、鑼鼓喧天地歡迎得勝之軍。馬援的親友團也加入了歡迎隊伍，其中有個老友孟翼屁顛屁顛地追著馬援唱贊歌，馬援皺著眉頭說：“這有什么呀？如今匈奴和烏桓仍然在北邊侵擾，我想攻擊他們。男子漢應該死在邊疆戰場，用馬皮包著尸體下葬，怎么能安心享受兒女侍奉而老死在家里呢！孟翼聽后又贊道：“將軍真不愧是大丈夫啊！”

    劉秀晉封馬援為新息侯，賜他專車，讓他朝見時與九卿同列。

    卻說竇固是竇融的兒子，梁松是梁統的兒子，竇融和梁統都是河西老人，與馬援相交多年，關系本來挺融洽的。梁松一直對馬援執子侄禮，馬援生病時還前去看望，并在床邊向馬援行禮。按說馬援應該立刻還禮，這是中國的規定動作，可馬援竟然不還禮。馬援的兒子提醒父親梁松是駙馬，頗受皇帝信重，千萬不要得罪。馬援不以為然地說自己與梁統是多年好友，受他兒子一禮也是應該的。

    卻說古時高辛氏帝嚳屢征犬戎，犬戎中有個吳將軍勇敢絕倫無人可敵。帝嚳便懸賞購募，說有人能得吳首，當配以少女。部下無人敢去，有一犬為宮中所蓄，毛具五采取名槃瓠，它竟然潛至犬戎寨下，嚙死吳將軍銜首來歸。帝嚳覺得犬雖有功，究竟人畜兩途，不便踐約。可少女守信，自愿下嫁槃瓠。槃瓠負女入南山同居，生了六男六女，又互為配偶輾轉滋生，日益繁盛。于是就有了蠻人，現在分居在武陵一帶。武陵四面多山，山下有五溪分流，那里的蠻人就叫作五溪蠻。

    公元48年，五溪蠻發動暴亂。時年六十二歲的馬援馬上請命南征。

    劉秀撓撓頭對馬援說：“老將軍，你打了那么多年仗了，也該歇歇了！”馬援說：“臣還能披甲上馬，如何不能戰？”劉秀就讓他試試，馬援于是披甲持兵飛身上馬，手扶馬鞍四方顧盼，一時須發飄飄、神采飛揚。劉秀見這個比自己都大幾歲的老將如此豪邁，不由感動地贊道：“老將軍真是矍鑠啊！”于是劉秀任命馬援為帥，帶領馬武、耿舒、劉匡、孫永等將，率兵四萬討平武陵。

    馬援的部隊剛到臨鄉，就遇上蠻兵來攻。和蠻人對陣，馬援最怕他們藏入深山中不出來，如今當面較量求之不得。于是漢軍迅速結陣，然后步騎協同，很快將蠻兵殺敗，一戰斬俘兩千余人，剩下的家伙扭頭逃入林中，再也不敢出來。

    馬援初戰告捷，繼續向蠻人的縱深挺進。兵至下雋時，有兩條路可走，一是經壺頭山，一是經充縣。如果走壺頭山，路近，但山高水險；如經充縣，路遠，糧道過長。究竟該走哪條路呢？馬援召集眾將軍議，耿舒這些貴胄子弟想走相對平坦的充縣。馬援卻認為不如經壺頭，可以扼敵咽喉，到時充縣之敵就可以不攻自破。

    將帥意見不一，只好快馬奏請皇帝定奪。喜歡出奇制勝的劉秀傾向于走壺頭山，就同意了馬援的意見。
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