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    卻說建武二年五月，劉秀冊立郭貴人為皇后，兒子劉強為皇太子。郭氏即劉揚外甥女，隨駕入洛。當光武帝即位時得產一男，取名為強。這時陰麗華也迎入洛陽，陰麗華與郭女同時受封為貴人。陰麗華容色其實勝過郭女，并且性情和順，毫無妒意，光武帝本欲立她為后，她卻認為郭氏有子，理應正位中宮；且郭氏生長王家，與自己出身不同，所以情甘退遜，將后位讓與郭氏。

    陰麗華表面上說自己德行不夠，實際上是為劉秀考慮。陰麗華明白，當初是借助郭圣通家族勢力統一的，現在如果卸磨殺驢，會讓天下士人寒心。

    光武帝便立郭氏為后，將二歲的幼兒劉強作為儲君。光武帝又分封宗室，封叔父劉良為廣陽王；后來徙封趙王。族父劉歙為泗水王；族兄劉祉為城陽王；歙子終為淄川王；追謚兄劉演為齊武王；劉仲為魯哀王；劉演子劉章封太原王；后來徙封齊王。劉仲無子，命劉演次子劉興過繼，襲封魯王。

    這時除了漢光武以外，還有四個天子，四個王，兩個將軍，就是：

    東方皇帝劉永，

    舒城皇帝李憲，

    蜀中皇帝公孫述，

    匈奴立的皇帝盧芳（劉文伯）；

    齊王張步，

    海西王董憲，

    燕王彭寵，

    楚黎王秦豐；

    五郡大將軍竇融，

    西州大將軍隗囂。

    東邊的劉永，原來由更始立為梁王，后來自己稱為皇帝，拿睢陽作為京城，占據青州、兗州、徐州一帶二十八城。他又聯絡瑯邪張步、東海董憲，拜他們為大將軍。漢光武派虎牙大將軍蓋延率領馬武等四個將軍去征伐劉永。劉永打了敗仗，放棄睢陽退到湖陵。張步害怕了，表示愿意歸向洛陽。漢光武便拜張步為東萊太守。劉永得到這個消息，馬上打發使者加封張步為齊王，加封董憲為海西王。董憲原來就忠于劉永，不必說了；張步已經歸向洛陽，現在貪圖爵位，又做了劉永的臣下，還把漢光武派去的使者伏隆殺了。

    伏隆的父親伏湛要求漢光武派人去征伐張步，好替他的兒子報仇。可這時北邊鬧得很兇，一時顧不到東邊，只好暫時讓張步占據齊地十二個郡，做著劉永手下的齊王。

    百足之蟲死而不僵，劉永又聯絡睢陽城中的故舊，準備當一回胡漢三，畢竟劉永一系在睢陽扎根多年樹大根深，看不清形勢的腦殘粉不少。公元27年，睢陽城將士再次舉起反旗，迎回正在湖陵巡幸的劉永，準備與劉秀對抗到底。蓋延先是將睢陽城圍上百日，然后組織部下搶收麥子。劉永受不了餓肚子的痛苦，再次扔下臣民逃跑。蓋延發兵追趕，將劉永的輜重搶了個精光。劉永很快被部將殺死，劉永的弟弟劉防立刻投降。
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