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    劉秀與道士來到棘陽，哥哥這時也到了。新市兵和平林兵的兩個首領(lǐng)對二人說道：“甄阜和梁邱賜有十萬兵馬，叫我們怎么抵擋呢？還不如扔了棘陽，暫時退了吧！”劉演聽說后十分焦急。

    這時候忽然進(jìn)來了一個人說道：“下江兵已經(jīng)到了宜秋，我們聯(lián)合起來一定能夠打敗敵人。”劉演哥兒倆一看，原來是李通。劉秀挺高興地說：“這就好了！你怎么到了這兒？”李通說：“我從家里逃出來后四面奔波，聽說你們在這兒很為難，我才趕了來。剛巧下江兵到了宜秋，下江兵的首領(lǐng)王常挺了不起，你們?nèi)フ埶麕椭?，他肯定會出力的。?

    劉演即與劉秀、李通諸人同赴下江軍營求救。兵士據(jù)情入報。王常出來接見。劉演即對王常細(xì)說合兵攻莽之利。王常聽罷十分佩服，愿意出兵相助。劉演即與王常交結(jié)，然后帶著諸人告辭。

    劉演去后，王常即將劉演所說的合兵之計告知成丹、張卬諸將。諸將不愿依從，王常細(xì)勸道：“王莽篡弒，殘虐天下，百姓思漢，故豪杰并起。今劉氏復(fù)興，誠思出為所用，輔成大功。若只是負(fù)強(qiáng)恃勇，雖得天下必然復(fù)失。試看秦皇、項羽何等勢力，只因自恃強(qiáng)大遂至滅亡，何況我等布衣之人。今南陽諸將舉族起兵，觀來人深謀遠(yuǎn)慮有王公之才。我軍與之合并必成大功。”諸將被說得口服心服，五體投地，于是都隨同王常與劉演合并。

    劉演大喜，令軍中大排筵宴與諸將士痛飲。

    漢兵得新軍來助，個個心膽皆壯勇氣十倍。劉演將各兵分為六部后，即下令休息三日預(yù)備出戰(zhàn)。

    十二月晦日夜里，劉演命各營偃旗息鼓襲取藍(lán)鄉(xiāng)輜重。諸軍到藍(lán)鄉(xiāng)時天尚未明，眾軍一齊殺入，藍(lán)鄉(xiāng)守兵因無防備都被殺敗。阜、賜二將所藏輜重盡為漢兵所得。

    過了一月，劉演約同下江兵進(jìn)攻阜、賜二將，二將急命兵士備戰(zhàn)。及漢營各兵到來，兩邊接住廝殺。漢兵與下江兵并力死戰(zhàn)，只殺得阜、賜各兵人仰馬翻，死去二萬余人，阜、賜二將也被殺死。起義軍以一當(dāng)十愈戰(zhàn)愈勇，斬首3000具。義軍乘勝追擊，將宛城團(tuán)團(tuán)包圍。

    幾個月后，劉演的兵馬終于把宛城打下。漢軍將士恨透了宛城的將軍岑彭，說他死守幾個月，害得漢軍吃了許多苦頭。他們要求劉演把岑彭砍了。劉演對他們說：“岑彭是鎮(zhèn)守宛城的將軍，他能夠盡心守城是他的長處，像他這樣的將軍應(yīng)當(dāng)受到尊敬。我想請求皇上封他的官爵，這樣才能鼓勵別人來歸附咱們?！眲⒀莅堰@個意思向劉玄說明，劉玄就封岑彭為歸義侯，把他撥在劉演部下。

    劉演自稱柱天大將軍，從此威名遠(yuǎn)揚(yáng)。王莽知道劉演的名字與事跡后，公開懸賞：凡殺死劉演者，獎勵食邑5萬戶，黃金10萬斤，并賜上公的官位。同時還下令長安的官署及天下鄉(xiāng)亭的門側(cè)堂上，一律畫上劉演的圖像，每天令士卒射之，以發(fā)泄他的仇恨。

    綠林軍在連續(xù)取得對官軍的勝利后，隊伍發(fā)展到10萬多人。為了便于對整個義軍的統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)，增強(qiáng)對廣大百姓的號召力，在更大規(guī)模上推進(jìn)對王莽政權(quán)的斗爭，起義軍領(lǐng)袖們認(rèn)為應(yīng)該擁立一位劉氏宗室為皇帝。當(dāng)時起義軍中的宗室基本上都是舂陵侯的后代，其中以劉演與劉玄為代表。起義軍將領(lǐng)們在立何人為皇帝的問題上產(chǎn)生了嚴(yán)重分歧。南陽豪杰與王常等希望擁立劉演，因為在幾次戰(zhàn)斗中劉演已經(jīng)展示了超人的謀略和卓越的指揮才能；但綠林軍的其他將領(lǐng)則屬意于劉玄。他們對劉演的威名有點害怕，擔(dān)心他一旦被立為皇帝就不易左右；而劉玄性格怯弱，立他為皇帝較易控制。王匡、王鳳、張卬等人將劉演從前線召回，要他在劉玄為帝的問題上表態(tài)。劉演對眾人說道：“諸將軍欲立宗室足見厚意。但目下赤眉聚眾數(shù)十萬在青、徐起事，若聽說我處立宗室為帝，恐赤眉也依樣仿行，將來兩帝不并立，宗室勢必自相攻打，為今之計不如權(quán)立劉玄為王，且看他日赤眉有無舉立。如有所立且其人果賢，我等可以率眾往從；如無所立再稱帝號也不為晚?！北娙艘宦牰键c頭稱善，偏下江將官張卬不以為然，他拔起佩劍在地上一擊說道：“今日之事早經(jīng)大眾議決，不得再有更改；若反復(fù)多疑何以成功?！北娙擞直粡垍n說得心動，皆依張卬之言。劉演也不便再反對。

    到了二月朔日，眾人便在淯水之上筑起一壇舉行皇帝即位儀式。劉玄字圣人，乃劉演族兄。劉玄朝南坐著，見許多將帥向他朝拜，他既害臊又害怕，腦門上的汗擦去一陣又是一陣，一句話也說不出來。
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