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    新莽末年，因其推行的改革盲目崇古，不切實際，又觸動上至豪強、下及平民的利益；加之水、旱等天災不斷，廣袤中原赤地千里、哀鴻遍野。

    公元17年，南方荊州鬧饑荒，老百姓不得不到沼澤地區挖野荸薺充饑，人多野荸薺少引起了爭奪。新市有兩個有名望的人，一個叫王匡，一個叫王鳳，他們出來給饑民調解，大家就公推他們當首領。一下子聚集了好幾百人；又有南陽人馬武、潁川人王常、成丹等也來投奔他們，一霎時聚有七八千人。

    恰好附近有一座大山，形勢險峻林木深密，名為綠林山，盜眾們便依據此山專事打劫。

    荊州牧恐其作亂，于是發下命令，召集兵士兩萬人前往攻討綠林。王匡聽說官兵來討，急忙整隊出迎。兩邊排開陣勢，鼓聲響處，兩軍拼命奮戰。賊兵如狼似虎，官兵抵擋不住，被殺死數千人，奪去許多輜重。荊州牧急引敗軍向北退去，忽見一軍攔住去路，為首之將乃是馬武。馬武手起刀落，殺死一個將官驂乘。馬武不敢殺荊州牧，荊州牧得了性命逃去。

    綠林軍趁勢攻下幾座縣城，打開監獄放出囚犯；把官家糧倉里的糧食一部分分給當地窮人，一部分搬到綠林山。投奔綠林山的窮人越來越多，起義軍增加到五萬多人。

    過了一年，綠林山中忽然發生一種瘟疫，賊兵死去大半。諸將便分兵各據一方。王常、成丹二人帶領一隊賊兵西入南郡，號為下江兵；王匡、王鳳、馬武率余黨北入南陽，號新市兵；又有荊州平林人陳牧、廖湛聚眾數千人號稱平林兵，賊勢復盛。

    又有瑯邪人樊崇，搶掠于青州、徐州一帶。王莽急遣廉丹、王匡往剿，樊崇恐自己兵隊與官軍相混，于是令眾人將臉上兩道眉毛涂成赤色，因此號為赤眉。

    廉丹與王匡各率兵馬與赤眉在成昌地方開戰。兩軍接戰多時，賊軍非常勇悍，官軍竟被殺敗。王匡嚇得膽戰心驚，欲與廉丹同逃。廉丹將兵符將印交與王匡說道：“君等小兒可走，吾不可走。”說罷自去招集敗軍與赤眉決戰，廉丹戰死。廉丹死后其部下說道：“廉公已死，吾輩豈可獨生？”遂一齊殺奔賊中力戰而死。廉丹死迅傳到長安。王莽急命哀章星夜領兵東下，與王匡并力平賊。

    呂母乃瑯玡人，家中富足。呂母有子為海曲縣吏人，被縣令無辜殺死。呂母欲圖報復，于是散盡家財收買兵器，暗中交結貧苦少年一百多人，求其幫同殺死縣令為子報仇。眾人感呂母之情皆許出力。不久呂母同眾人一齊手攜兵器，奔向海曲縣殺死縣令。

    呂母殺死縣令后，即與眾人逃入海中為盜。后來黨羽漸聚漸多，竟有一萬多人。

    呂母死后，她手下的人又去投奔樊崇。不到一年工夫，就發展到一萬多人。

    卻說光武帝名叫劉秀，字文叔，他是劉邦的九世孫，出自漢景帝所生的長沙定王劉發一系。

    劉發是一個既幸運又不幸的孩子。

    說劉發幸運，是因為他本來不能來到這個世上。

    程姬和竇漪房原來都是劉邦后宮里的宮女，劉邦駕崩后，呂雉將劉邦的宮女都“分配”到各諸侯王那里，程姬和竇漪房都被“分配”到當時還是代王的劉恒那里，竇漪房被劉恒寵幸，生下了劉啟，也就是漢景帝。

    同樣被呂雉“分配”到代國的程姬卻成了劉啟的女人，按理說程姬應該和竇漪房差不多大，都能做劉啟的媽了。

    劉啟非常喜歡程姬，經常到程姬那里睡覺，程姬還給劉啟生了倆個兒子，即魯王劉余、江都王劉非。

    有天劉啟又去程姬那里睡覺，但是這天程姬不方便，可是皇帝來了又不能將他趕走，她見一個叫唐兒的侍女長得不錯，于是便叫人將唐兒送到劉啟的床上，然后……

    劉啟也是厲害，就這么一夜，唐兒就懷孕了。

    十個月后，唐兒生下了一個男嬰，就是劉發。

    老娘地位低下，兒子也不落好，劉發長大后被劉啟封到一個很小的地方長沙，劉發對自己的封國很不滿意。
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