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    卻說霍光大權獨攬，威震朝野人人畏服。宣帝為人雖然英明，初次即位也就暗存戒心，一切舉動戰戰兢兢，每與霍光相見尤加謹慎。

    這時有侍御史嚴延年上書劾奏大將軍霍光，說他擅行廢立主上，無人臣之禮，罪該不道。此奏既上，滿朝公卿無不驚駭。也有人替延年擔憂，說他觸怒霍光必遭誅罰。

    宣帝見奏，既不便得罪霍光，又不肯責罰延年，便將奏章擱起。

    延年劾奏雖不能動得霍光，但朝廷百官從此也肅然敬憚。

    嚴延年乃下邳人，其父曾為丞相屬吏。延年少學法律，由郡吏出身，被舉為侍御史，為人短小精悍辦事敏捷，但是生性負氣。此次劾奏霍光，為人所不敢為，也算具有膽識。然而平心而論，霍光錯處在于最初不慎迎立非人。及見劉賀種種無道將他廢去，可謂善于補過。后人以為延年此奏能正君臣之義，因此稱其敢言，其實不過是專制時代君尊臣卑的思想而已。

    不久丞相楊敞病死。霍光奏請太后拜蔡義為丞相，封陽平侯。蔡義系河內溫縣人，由明經出身，曾在大將軍衛青幕府當差。家中甚貧，出入都是步行。衛青門下人憐他窮苦，于是湊錢買了一輛犢車與他乘坐。后來蔡義時來運轉，竟被武帝召見，講說《詩經》甚合帝意，拜光祿大夫給事中，命其教授昭帝讀書。元鳳六年擢御史大夫。現在代楊敞為相，年已八十余歲，身材短小又無須眉，形狀甚似老婦。加以彎腰曲背，立起時上半身傾向前面，因此腳跟不穩舉步艱難。每遇朝會出入，須有兩個吏人左右扶持方能行走。眾人見他老邁龍鐘，便在背后私相議論道：“大將軍任命宰相不選賢才，但用此等年老無用之人，凡事可以由他專制。”有人聽到此言急來報知霍光。霍光道：“我因蔡義曾為人主之師，當然可任宰相。不料外間妄加揣測，此等言語不可使天下人聞知。”眾人聽了也就不敢再言。其實老師和宰相是兩回事。

    宣帝下詔追謚故太子劉據、史良娣為戾太子、戾夫人，并追謚史皇孫及王夫人為悼考悼后。又命有司議群臣定策之功，下詔加封大將軍霍光一萬七千戶，車騎將軍張安世萬戶，此外列侯加封戶口者十人，封侯者五人，賜爵關內侯者八人。大司農田延年最先發議有功，得封陽城侯。田延年免不得趾高氣揚，自鳴得意。誰知卻有茂陵人焦、貢兩姓出頭告其贓罪。

    說起焦、貢兩姓，皆是茂陵富人，素以經商起家，兩姓合股出錢數千萬，暗地收買炭葦等喪葬之物存積圖利。

    適值昭帝駕崩，大司農田延年不曾先期預備，臨時趕辦葬事，一切應用物件不能應手。探知焦、貢兩家收藏此物甚多，欲趁此時抬價出賣，遂向上官皇后奏說：“有人專收陵墓不祥器物牟利，請盡數沒收入官。”上官皇后聞奏立即批準。田延年遂將焦、貢兩家器物一概充公。焦、貢兩家未得絲毫利益，反受許多損失，因此尋機報復。也是合當有事，當日田延年承辦陵工，曾向民間雇車三萬輛取沙，言明每輛租價一千文，共三千萬。可延年造具報銷時，每輛竟開報二千文，共計六千萬，自己侵吞一半。焦、貢兩家查知此事，心想我不過屯積葬物希圖賺錢，你便說我居心不良，將我貨物充公。你趁辦理昭帝大喪之機謊報雇車價值，侵吞公款三千萬錢，論起情節比我更重，我輩不趁此時報仇，更待何時。于是焦、貢兩家遣人詣闕上書告發。

    當日朝廷得書，發交丞相府查辦，果有其事。丞相蔡義據事糾彈，應該下獄訊辦。

    田延年憤然說道：“我位至封侯，有何面目入到獄中，為眾人所指笑，吏卒所輕賤。這無非是要我速死！我死便罷，何必迫我？”說罷自刎而死。田延年立決大議明白勇敢，其才氣固自不凡，無奈一念貪心，竟弄得身敗名裂未免可惜。

    此時蘇武得封關內侯，食邑三百戶。其隨從蘇武出使之常惠，亦于本始二年立功封侯。
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