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    子時一至，童役在外報更。

    謝據斜靠書案，緩解腳麻，問：“女郎可知一夜為何分為五更？”

    王葛還真知道原由，回道：“更，本義為更改，衍義為輪換、相繼、經歷。五更,        也叫五夜、五鼓，均以‘五’為節。天一元始，正月建寅，自寅至午，午至傍晚，傍晚至寅,        無論冬、夏，它們中間經歷的時長,        盈不過六，縮不至四，常在五節之間。所以，五更也寓意著人生經歷。”

    “五更，也叫五鼓。女郎既知這些，看來縣令大人已經告訴你準匠師考的規則了。”

    王葛笑容僵了一下，解釋：“縣令大人只允我五月時，入準匠師考，沒透露規則。我知道‘五更、五鼓’，是村里一個讀書很好的郎君教的。”是桓真教虎頭時，她旁聽記住的。

    再者,        五更、五鼓的，跟“準匠師”考試有何牽扯？

    “縣令大人很謹慎,        按道理,        是不該透露規則。不過各世家都有匠工去比試,        每年僅這南山館墅，至少也得上百匠工。年復一年，為了爭那五十個準匠師數,        怎可能不走漏消息？”

    王葛沉思：縣令大人讓她制的直尺、矩、規，一定跟考試內容有關。

    謝據誤會了她的沉思，寬慰道：“女郎勿憂，我現就將我所知的，盡告訴你。”

    準匠師考，絕不是各縣官員為下一步“匠師大比”而自行舉辦的選拔比試。此試，各縣、包括郡治所的縣邑，規則都幾乎一致。

    謝據哪會無端提問“五更”？其實是暗示考試過程中的“五鼓”：揚名鼓、不如鼓、計時鼓、鄉名鼓，撥浪鼓。

    考生全部進入考場后，計時鼓先響。每刻，槌一聲鼓。此鼓架在每個考試區域的四角，對考生起催促、干擾之用。

    第一個考項：巨型直尺劃線。直尺的材料或為竹、或為木，長度一丈有余。注意，只劃“尺距”！不得標記“分、寸”線段！考生可自選一端為起點，每隔一尺之距，用刻刀劃一豎線。刻至另一端不足“一尺之距”為結束。

    標記完，由匠吏用標準模具測量，通過后,        由鼓吏敲揚名鼓。而后考生進入第二區域,        若被淘汰則自行離場，在離場通道敲不如鼓，比匠工考試要好的是，淘汰者只需自喊“技不如人”，不需要報籍貫、姓名。

    第二考項：巨型矩尺劃線。矩尺材料為木。以直角的相接處為起點，長端方向，一丈有余，只劃“寸距”，不得標記“分、尺”線段；短端方向，半丈有余，只劃“分距”，不得標記“寸、尺”線段。同樣，全部的劃線，都以最末尾不足“分之距、寸之距”為結束。
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