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    不知道托缽修士究竟和那兩個村的新教徒說了什么，反正南新村和北新村突然對溫特斯熱情了起來。

    原本對狼鎮(zhèn)教堂的神父頗為抵觸的兩村民眾在聽了瑞德修士的布道后，居然也開始對老托缽修士畢恭畢敬。

    兩個村的青壯盡數報名參加了捕熊隊，搜山的人力一下子變得充裕。

    “你和他們說了什么？”溫特斯頗為好奇：“你該不會騙他們說我也是新教徒吧？”

    溫特斯看這老神棍依舊生不出敬意，老修士對此也一清二楚。正因如此，兩人可以無所顧忌地交談。

    托缽修士并不正面回答：“你準備清繳他們偷墾的土地嗎？”

    “當然不，我吃飽了撐的嗎？再過兩個月說不定我都不在這里了。”溫特斯只覺得莫名其妙。

    “那不管我說了什么就都無所謂。”老修士隨口說道：“只要他們知道你對他們并無惡意，只要他們以為你是他們的人，對你而言就夠了。”

    少尉大概明白了一些，他又好奇道：“那他們怎么把你也當成了‘他們的人’？”

    “對于某些人而言，‘崇拜’是一種剛需。所以越虔誠的人越容易被操縱，因為他們會自己說服自己。”瑞德修士漫不經心地說著大逆不道的話語：“那兩個村子屬于歸正派。了解他們想相信什么，剩下的就很簡單——揀他們想聽的說就行。”

    這比異端神學還要邪惡的話語讓溫特斯啞口無言，他忍不住問出了縈繞心頭的疑惑：“我實在想不通，你這種人怎么會加入公教會？”

    “有個神職人員的身份，行走會很方便。商人會被勒索、農夫會被盤問，但沒人會為難一個又老又窮的神棍。”不知道皈依過多少教門的托缽修士面帶微笑：“在東方我有時是菩提教的僧人、有時是星月教的教法學者，在這片大陸上我是公教會的教士，其實都一樣。”

    聽到瑞德語氣輕松地承認自己是偽信者，溫特斯反而不敢相信。

    仔細想來好像也沒什么不對，只是老頭的語氣實在是太平淡了，平淡到仿佛在說今天的天氣如何。

    沉默了好一會，溫特斯半是諷刺半是稱贊地說：“您倒是頗具實用主義精神。”

    “我就拿這話當贊美了。”老修士哈哈大笑。

    ……

    得到了更多的人手后，溫特斯重新劃分了搜索扇區(qū)，再次把全部精力投入到搜捕食人熊的行動中。

    當民兵在山林中一寸一寸地搜索時，狼鎮(zhèn)的教堂里兩位神職人員開了一瓶酒，坐在一張小桌旁閑談。

    “那小子，恐怕正在深山老林里受苦吧？”瑞德修士微笑著說。

    “應該是的。”卡曼神父恭敬地附和道：“老師。”

    瑞德修士小小抿了一口葡萄酒，隨口問道：“你和他有什么交情嗎？為什么要我?guī)退兀俊?

    “沒有交情，我并不認識蒙塔涅少尉。”卡曼神父認真地回答：“不過我覺得他是真心實意想為這個教區(qū)做一點好事。”

    “很多時候。”老教士淡淡地說：“好的目的不一定會有好的結果。”

    “您覺得我們不該幫助他嗎？”卡曼神父迷茫地問。

    “我能知道什么？我只不是一個流落他鄉(xiāng)的異邦人罷了。如果我真的擁有智慧又何至于有家不能回呢？”老教士臉上出現了一絲苦笑：“再看看吧。”

    ……

    雖然得到了另外四個村的全力協(xié)助，但又是一連三天捕熊隊一無所獲。

    民兵們敲打著樹干在密林中行進，彼此間相隔十余米，像拉網一樣掃過林地。他們找到了糞便、毛發(fā)、折斷的樹木，種種跡象表明那頭兇獸肯定就在這片山林中，但眾人就是沒能找到那頭惡熊，連熊的影子都沒看到。

    距離上次襲擊已經過了整整一周時間，民兵們開始變得疲憊、士氣一日比一日低落。

    河東、河西兩村的村長一同找到了溫特斯，他們提出了一個想法：“或許那頭熊逃跑了？”

    不得不說，這的確是一個極具說服力和誘惑力的假設。

    搜山隊聲勢浩大的活動把那頭惡熊給嚇得跑回了深山——聽起來合情合理。

    但獵人拉爾夫堅決反對這個想法，用他的話來說“野獸一旦吃過人就會變成兇獸，它們永遠也忘不掉人肉的滋味”。而且從各種痕跡來看，那頭熊顯然沒有走遠，就在狼鎮(zhèn)附近徘徊。
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