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    老獵人一改之前“慎殺”的態度，反對停止大規模搜山，堅決要求“把兇獸徹底殺死斷絕后患”。他認為食人熊就在附近，這幾日沒有成果只是運氣不好。只要繼續搜尋，找到那東西只是時間問題。

    就像歷史上那些面臨兩難抉擇的指揮官那樣，溫特斯認同獵人的看法——那頭巨熊絕對沒有走遠。但是他也清楚地明白他的民兵已經到了體力和精神的極限。

    搜山是個苦差事，每走一米都要消耗大量體力。更不要說當民兵是扔下了自家農活來搜山，當他們在林中一無所獲時，是他們的妻兒、老人在田間辛勞。所以耽誤的時間越久，這些農夫們的意志就越動搖。

    停止搜山？或是強迫民兵繼續？

    以前的蒙塔涅準尉只需要服從命令，但現在的蒙塔涅駐鎮官需要自己下判斷。

    溫特斯把五個村的村長都叫到面前：“只要繼續搜索下去，肯定能找到食人熊。但各村的人手都已經疲憊不堪，無法繼續再搜索下去了。那現在唯一的辦法就是等著那頭巨熊下一次襲擊。”

    他有一句話沒有明說：一周以來都沒有發生襲擊事件，那頭惡熊恐怕已經是饑腸轆轆。

    聽到搜山行動暫停的消息后，河東村、河西村的民兵滿腹牢騷，村民們對溫特斯也有許多不滿；反倒是那兩個新教徒村的青壯毫無怨言地服從了命令，似乎真的把溫特斯當成了“他們的人”。

    老獵人拉爾夫得知溫特斯的決定后，一言不發地離開了大部隊，獨自朝著山林更深處搜索。

    蒙塔涅少尉第一次感受到了做決策的壓力。

    ……

    搜山停止后的第三天，狼屯鎮迎來了又一個禮拜日。雖然頭頂籠罩著狼災的陰云，但三個村的村民還是像往常那樣，一早便紛紛趕往鎮中心的教堂參加主日禮拜。

    狼鎮的教堂不大，但與不算特別小，格局和其他單開間教堂大同小異。兩堵帶窗的石墻構成了教堂的中廳，拱頂的結構使中廳不需要立柱支撐。中廳一端是門廳，另一端是祭壇和儀式器物。

    因為暴露施法者的身份在閉塞保守的狼鎮可能會引發不必要的麻煩，所以主日禮拜時溫特斯也會跟著吉拉德在教堂坐一會。

    這次由年輕的卡曼神父負責布道，他先是帶領眾人為幾位狼災遇難者祈禱，隨后引用圣徒的言論講了一些鼓勵信眾的內容。

    看著企盼神明驅逐惡熊的信徒虔誠祈禱，溫特斯有些理解他們。這本質上是一種無力感，對于自己無能為力的東西，寄希望于某個更高存在的幫助就成了理所應當的選項。

    每周的弓箭訓練被溫特斯取消，所以儀式結束人們便匆匆返回各村。

    溫特斯找到了卡曼神父：“雖然不知道為什么，但是還得和你說一聲謝謝。河東、河西兩村最近對我的怨氣可是不小。”

    “這也是沒辦法的事情。”卡曼神父溫言開解道：“兇獸在森林里，而你卻就在他們面前。”

    溫特斯苦笑了一下：“我以前的愿望是找個閑職混到退役，現在……現在我寧愿回到軍隊里去當一個小小的百夫長。”

    “命運把你放到這個位置上總是有它的原因的。”

    “我還以為你會用‘主’這個詞。”溫特斯開玩笑道。

    卡曼神父也露出了一絲笑意：“誰讓你是不信者呢？換個你能接受的說法。”

    “可我也不信有命運這種東西。如果一切都是決定好的，那人的掙扎又有什么意義？我們往地上一躺等著命運降臨不就得了。”

    “或許人的掙扎也是命運的一部分。”

    “詭辯。”溫特斯對此嗤之以鼻：“神學院不上邏輯課嗎？你等于在說未來既是可知的又是不可知的，你在描述一個悖論。”

    卡曼想說什么，但一陣焦急的敲門聲打斷了二人關于形而上學的談話。

    卡曼看了一眼溫特斯，朗聲道：“請進！”

    教堂的雜工推門而入：“神父！不好了……啊！駐鎮官大人也在！”

    “發生了什么事？”溫特斯問。

    “大人！”雜工咽了一口唾沫：“烽火！”

    ……

    “往哪跑了？”一路狂奔的溫特斯猛拉韁繩，紅鬃在河西村村長面前人立而起。

    村長不敢怠慢，用手指著村西答道：“西邊！”
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