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    江德州慢慢撂下布簾，岣嶁著身體向屋里磕絆了兩步，顫抖的手摁在鍋臺上，兩行淚水從他的臉上滑落，一滴滴落在地上的玉米秸上。

    大家面面相覷，不知怎么安慰老人？張貴默默繞過老人的身邊，走出屋門口，一群黑色的烏鴉尖溜溜叫著，斜飛過院井。

    一個月前，夏蟬去蟠龍山送藥品路徑沙子嶺村，她發現村旁的山坳里人影攢動，受驚的麻雀四處逃竄，恍恍惚惚有人竊竊私議，她悄悄走過去察看，一看嚇一跳，山溝里躲著荷槍實彈的鬼子兵，還有如履薄冰的偽軍，大約有一個連的兵力。一般情況下鬼子白天很少鬼鬼祟祟行動，除非他們吸取了前車之鑒，怕遭到八路軍游擊隊的襲擊而提前了掃蕩計劃，或者他們接到了準確的消息，村子里住著游擊隊的人，他們想要抓活口。

    的確如此，村子里駐扎著蟠龍山上的一個小分隊，隊長是張家的大丫頭張嵐，她的妹妹去年嫁到了沙子嶺村，羅一品知道她對這個村子地形熟悉，安排她下山轉移村民。

    張嵐安排了戰士在村口守護，一旦發現鬼子蹤影就鳴槍示警，狡猾的鬼子沒有走大路，沿著山溝匍匐前進，眼瞅著離著村子越來越近，夏蟬顧不得多想，從脖子上解下紅圍巾包好藥品，塞進了路旁的草垛子里，從懷里抓出手槍朝著走在后面的一個鬼子開了一槍，一聲清脆的    槍響劃破了靜謐的山谷，霎那間鬼子亂了套，當他們發現山坡上站著一個挺著大肚子的村姑時，他們臉上露出了猙獰的冷笑。

    夏蟬知道無法順利脫身，她用手摸摸隆起的肚子，心酸不已，孩子剛剛五個多月，卻要與她共同赴死，時間容不得她多想，兇神惡煞的鬼子越逼越緊，她從襖袖里掏出了爹留給她的手榴彈……

    夏蟬犧牲的消息傳到了蟠龍山，許婉婷抱著那塊紅圍巾哭暈過好幾次，她不相信這是真得，她與夏蟬是結拜姐妹，她們二人同時做了新娘，同時懷了孩子，秋收季節孩子就會出生。

    那天她與夏蟬坐在一起給孩子取名字，她半開玩笑地說如果二人生下一男一女，兩家人結為親家，萬萬沒想到，短短幾天二人陰陽相隔，此生難以相見。

    感情脆弱的許婉婷經受不住打擊病倒了，夏蟬對她有救命之恩，那個破舊的大車店，那個陰暗的馬廄，那個冰冷的拴馬樁，那是一場噩夢，她以為她會死在那兒，當從窗戶外面傳來一個銀鈴般的聲音，她用盡全身力氣呼救……當她醒來時，眼前是一個梳著短發的男孩，一雙漂亮的大眼睛帶著好奇與憐憫。

    “你別怕，俺是女孩……”羞怯的聲音，嬌媚的芙蓉面，臉頰上的緋紅歷歷在目，讓許婉婷永生不忘，更痛苦不堪。

    羅一品本想安慰一下許婉婷，她話未出口淚先流。

    “你要吃飯，要打起精神，咱們不能讓夏蟬白白犧牲。”羅一品哽咽難言，夏蟬是個可愛又善良的女孩，自小上山砍柴，到集市上賣柴，竭盡全力照顧年邁的養母，參加抗日游擊隊后，小丫頭把生死置之度外，與心愛的男人并肩作戰，在炸鬼子火車道時負過傷，差點丟了命，傷口沒有痊愈又回到了戰斗崗位，一次一次把禁銷藥品從鬼子眼皮底下送到蟠龍山，一樁樁事跡記在每個蟠龍山兄弟的心里。

    江德州為此事常常自責，老淚縱橫，他希望那天取藥、送藥的是他，他已經土埋半脖子了，活著沒有多大用處，這個固定的念頭總是在他的腦海里出現。

    “江伯伯。”戚世軍給江德州遞上一塊手帕。

    江德州猛地驚醒，今天還又重要的事情要做，沒時間難過，他抓著衣袖抹抹滾到下巴頦下的淚水，往屋門口踉蹌了一步，抬頭看看院井的天，橙紅色的夕陽撒在東廂房的墻上，拖著少許的灰塵在半空游走。“俺是看到敏丫頭想起了夏蟬姑娘，……唉。”

    “江管家您不要再難過了，咱們都是把頭別在褲腰上做事，早一天晚一天的事兒……”貴有茂把腰上的圍裙解下來掛在門后面，扒拉著眼珠子往飯廳里瞅了兩眼，回頭看著戚世軍說:“你小子腦子不要開小車，俺去一趟彤家酒館，你幫俺照應一下店鋪，伙計在外面盯著，有事他會吆喝你的，盡量不要惹事生非。”

    “三叔，您去吧，告訴呂哥，今天晚上俺不能跟你們去淺灘壩口了，俺和江管家去趙莊。”

    院井里，張貴蹲在北墻根下抽煙，他的后背依靠著墻垛子，一圈圈煙霧繚繞在他的臉上，看不清他臉上的表情。

    風撞擊著兩片破院門“咣當咣當”響，墻外面傳來窸窸窣窣的腳步聲，不怕人的麻雀站在屋檐上啄食著青瓦下的石蓬花；那條黑狗臥在西墻根下，瞪著圓溜溜的眼珠子瞅著門洞子，驀地，它前爪支撐著地面跳了起身來，抖抖尾巴，一陣風似的跑進了廚房，繞著江德州轉圈圈。

    江德州撩起長袍下擺，一屁股坐到門檻上，他伸手一下一下撫摸著狗的脊背，這條狗跟在他身邊兩年多了，沒有大肉大魚給它吃，甚至有時候跟著他一起挨餓，它依舊不離不棄。

    “老伙計，今天晚上俺出去辦點事情，你在這兒好好待著，如果俺回不來，你跟著那個男人走。”江德州用手掌指指門口臺階下的張貴，“他家有肉吃，比跟著俺享福。”

    黑狗似乎聽懂了江德州的話，它嘴里一邊嗚咽著搖頭擺尾，一邊伸著舌頭舔舐著老人的大手。

    “江管家，您在叨咕什么呀？”張貴把煙桿從嘴里抽出來，向屋門口斜睨了一眼，“俺看，今天晚上還是讓俺替您跑一趟趙莊吧。”

    江德州倏地站起身，臉上換了一副冷峻之色，聲音嚴厲，“不可以，你們的任務更艱巨，你馬上去趟戚鐵匠家，囑咐他們盡量速戰速決，在許洪黎到家之前撤出沈家，不要節外生枝，畢竟咱們人手不夠，不能戀戰。”

    張貴性格中厚淳樸，反應不遲鈍，知道孰輕孰重，他“騰”跳起身，抓著煙桿把煙窩在鞋底上磕了磕，“好，俺這就去戚家把您老的意思告訴他們。”

    “張貴，你速去速回，回來把敏丫頭和那個日本女孩帶你家去，告訴你婆姨，就說俺江德州給她添麻煩了。”

    飯廳里，小敏把一碗面送到琴弦子面前，又遞給她一雙筷子。

    “謝謝你！”琴弦子雙手合十抱在胸前，深垂著頭，自從她來到中國，還沒有哪個人對她如此好，給她買鞋子、請她吃飯，她的眼睛里瞬間溢滿了淚水，一串一串撒在她的手上。

    江德州蹣跚著腳步走出了廚房來到了飯廳，他徑直走到一張桌子前，抓下頭上的帽子放在桌子上，彎腰從桌子下面拖出一條凳子，把長袍前裾往前一扔坐了下去，抬頭看著小敏說:“丫頭，貴老三是多面手，不僅會炸油果子、搟面條，還會下河捕魚，他做的紅燒魚色香味俱全，只可惜他的買賣剛開業不久，知道的人不多，以后你帶著你的朋友經常過來坐坐，給他捧個人場。”

    小敏不懂江德州話里的意思，她木然地站起身，回應了一聲，“是，江伯。”

    “丫頭，坐下，坐下吃面，不必介意，俺沒有其他事兒，只想在這兒坐坐歇歇腳。”江德州抬起大手從上往下忽閃著，示意小敏坐下。

    琴弦子餓壞了，她的頭埋在碗沿上，右手環摟著碗，左手抓著筷子往嘴里扒拉著面條，面湯子和菜湯子濺在她臟兮兮的小臉上，她擎起巴掌胡亂地抹抹臉，繼續埋頭狼吐虎咽，不一會兒，一碗面條見了底，只剩下一點湯，她又把湯倒進了嘴里，最后用舌頭舔舔嘴唇，嘴角上揚，露出一抹饜足的笑。

    江德州悄悄觀察著琴弦子的一舉一動，這個女孩很瘦，瘦小的臉上沒有肉，眉眼長得勻稱，眼睛不大，并不難看，上唇有點長，正好遮住了兩顆半截前門牙；吃相不拘小節，不知道她曾經歷過什么？繡舞子是個心思縝密的女人，為人狡猾，明知道日本人發動侵華戰爭不對，她不僅委身于一個惡貫滿盈的日本軍官，還為日本人收集情報，在青峰鎮發展漢奸，這樣一個浮頭滑腦的女人，她的女兒怎么會流落他鄉呢？

    小敏沒有一點食欲，不是不餓，肚子叫了半天了，心煩意亂的事情堵到了她的喉嚨，塞不進一口水，她把眼睛投向窗外，對過的巷子里傳來幾聲狗叫，屋脊上的煙囪里冒著裊裊炊煙，有的黑煙滾滾，有點青煙淡淡；從地里回來的男人，肩上扛著鋤頭和鐵鍬，赤裸裸的大腳丫子“撲騰撲騰”砸著地面，趟著一流流泥水敲開了自家搖搖欲墜的破木門，窠臼轉動的聲音蓋過了他們疲憊的喘息聲；風拽著幾縷玉米秸子在泥糊糊的地面上旋轉，幾個破衣爛衫的小孩在街道上穿梭，翻找著墻根下的垃圾；從彌河里升起的水霧越來越厚，隨著下弦的暮色，籠罩著山林、田野、八里莊。

    藥堂墻角蜷縮著一個蓬頭跣足的乞丐，高大茂盛的榆樹投下斑駁的影子，撕扯著一縷余暉照在他的身上，看不清他臉上的模樣，一頂破氈帽遮住了他的半張臉，扎煞在帽檐外面的頭發亂糟糟的，上面粘著草屑子；沒有前衣襟的長褂包裹著他寬厚的肩膀，袒露著臟兮兮的前胸，腰上系著一根草繩子，褲子很短，只到膝蓋，露出兩條黑乎乎的、毛楂楂的腿；他懷里抱著一根棍子，手里舉著一個破碗，嘴里有氣無力地吆喝著，一雙銳利的眼睛穿過眼簾的亂發，窺視著前面的街道。

    小敏想起了白天幫助她和琴弦子的那幫乞丐，她捧起碗走出了面館，徑直走到那個乞丐面前，把碗里的面條倒進了他的碗里。

    乞丐挪挪屁股想站起來，忽然意識到了什么，趕緊低下頭，沙啞著聲音說:“謝謝，謝謝小丫頭。”

    小敏搖搖頭，轉身走回了面館。

    江德州一條胳膊杵在桌子上，手掌托著腮幫子，瞇著眼睛打盹，緊鎖的眉頭上聚起兩道深深的皺紋，不知有多少煩心的事情困擾著老人？老人身上的長褂已經泛白，胳膊肘上摞著兩個補丁，補丁也碎了，露著里面的襯褂，看到這個破碎的補丁，小敏的心抽動了幾下，

    聽舅老爺說，自從江德州做了游擊隊的聯絡員，每天腳丫子不著地，身上的衣服好幾個月不洗一次，硬邦邦的像掛了一層漿糊，他的歲數大了，眼睛花了，粗糙的大手捏不住一根針，趙媽可憐他，只要他踏進許家，就會讓他把身上衣服換下來，她拿去洗、拿去縫補，為這事冥爺常常晃著蓮花指，掐著嗓子在廖師傅面前搬弄是非，說趙媽看上江德州了。

    在廖師傅心里江德州是長輩，是個優秀的老人，值得每個人尊重，他討厭別人拿著可憐的老人開涮，他舉著鐵鍬嚇唬冥爺說:“你歲數大了歪心思不少，你再胡說八道俺絕不會輕饒你。”

    冥爺不敢與廖師傅撕破臉皮，他的身體一年不如一年，身邊需要人，再說趙媽對他也不薄，這么多年都是她幫他縫補衣衫，他很知足，他是小肚雞腸，不愿意和江德州平分那份溫馨。

    “呵呵，俺睡著了，真是老了呀。”江德州抓起桌上油乎乎的破氈帽扣到頭上，惺忪的眼神瞄著窗外，“天快黑了，張貴還沒有回來嗎？”

    小敏搖搖頭。“江伯，舅姥爺和許老太太他們好嗎？趙媽她好嗎？”

    江德州清清干巴巴的嗓子，不疾不徐地說:“他們都好，只是，前段日子，趙媽她病了，唉，那個女人不容易，操勞了大半輩子，該享福的年紀，身體又垮了。”

    趙媽是個說話柔和、態度安詳、做事有分寸的女人，刁鉆古怪的冥爺也謙讓她三分，許老太太和舅老爺也沒有把她當外人，處處表示出對她的關切與尊重。

    趙媽把小敏當自個的孩子，耐心教給她刺繡的手藝。“丫頭，手藝壓不死人，多一門手藝多個吃飯的碗，餓不著。”

    “江伯，俺，俺想回許家看看趙媽，可以嗎？”小敏瞬間淚眼婆娑。

    江德州扶著桌子顫巍巍站起來，他心里有好多話要說，不敢說。趙媽是個好女人，一天到晚地忙活，像個轉動的陀螺，她是用忙碌忘記心里的痛苦，忘記丈夫的死，上個月她又失去了沒過門的兒媳婦，兒媳婦懷了她老趙家的娃娃，沉重的打擊來的太突然，她無法接受，一病不起。

    “人老了，沒有不生病的，她身體本來就弱，刮陣風都會生一場病。”江德州躲閃著小敏擔憂的眼神，他一邊向店門口走著，一邊囑咐：“丫頭，過會兒張貴回來，你們跟著他去大車店，天黑了盡量不要到處亂跑，這兒不是趙莊，看著河水平靜，下面暗流洶涌。”

    大街上，紅色的天際線黯淡了下去，多了一種墨色的油彩，落日的霞光慢慢收斂，撒在每家店鋪的窗戶上。江德州傴僂著身體走到門口，扶著門框往藥堂方向探探身子，他的眼簾里出現了那個乞丐，他的心底頓然升起一股暖意，這股暖意霎時流遍全身，讓他感覺踏實了許多，他迫不及待地向臺階下竄了一步，就在這時，遠處傳來了汽車喇叭的聲音，劃破了寂靜的街道，他急忙收回了邁出去的腳步，往臺階上站了站。

    小轎車由遠至近，拖著一條烏煙瘴氣的尾巴，在面館門前掉了個頭，停在榆樹下，車窗上閃現出一張濃妝艷抹的臉，一頭波浪卷發蓬松有致，一對金耳環蕩在她的腮幫子上，戲謔的唇角向上翹起，一雙嫵媚的狐貍眼瞟覷著窗外。

    從藥堂里張張慌慌跑出一個小伙計，畢恭畢敬走到轎車一側，隔著窗玻璃往車里巴頭巴腦。

    司機跳下了車，繞到車子右邊伸出雙手，身體前穹，撅著屁股打開車門，抬起右手護住車門上沿，頜首低眉，“二小姐，咱們到了。”

    許洪黎不疾不徐邁下車，她在車前伸了個懶腰，打了一個哈欠，往前扭扭胯部，眼角習慣性地瞄向四周，她的眼珠子凝睇在面館的窗戶上，一抹晚霞照在玻璃窗上，映著一張俊俏的小臉。

    藥堂伙計哈著腰向許洪黎面前蹭了一步，雙手一前一后指著店門口，“二小姐，您好，快里面請，俺師傅在屋里為您碾藥，不能親自出來迎接您，請原諒。”

    “俺想涼快涼快，告訴你師傅，不要著急。”許洪黎往后退了一步，身體依靠著車門，從手提包里掏出一鐵盒煙，眼珠子掃視著面館門口，門口臺階下站著一個面無表情的伙計；臺階上，一個邋遢的老人手搭涼棚往街上瞭望。

    “江德州，”許洪黎在心里嘀咕:“這個老東西怎么會在這兒呢？”

    江德州撩起長褂衣擺跌跌撞撞奔下臺階，離著小轎車一段距離站住腳，抱拳鞠躬九十度，“二小姐，真的是您嗎？聽說您經常到呈祥藥堂來，俺在這兒侯著您，俺想，俺想向您討份差事，望您可憐可憐俺無依無靠，賞給俺一個看門的營生。”

    “吆，是江管家呀，你什么意思呀？你已是行將就木之人應該安坐待斃，不要四處跳躂，你想乞討幾個銅板，直接說就可以，不必繞圈子。”許洪黎撇撇嘴角，從煙盒里抽出一支煙，捏在右手里，怪聲怪氣地嘟噥:“聽許家下人說，舅老爺囑咐直管家，許家的門永遠為你敞著，你怎么不去找他呀？”

    “俺不去找他，他那個臭脾氣俺受不了，給俺一口吃的要念叨半輩子，俺也是要臉面的人呀。”江德州嘴里的話一出口懊悔不跌，心生慚愧，為了討好許洪黎他不得不說違心的話。

    海秉云說:許洪黎長著一顆豺狐之心，兇狠狡詐，為了不引起她的懷疑，必須豁出去一張老臉，懂得舍小取大。

    “江管家，面館里面那個丫頭是誰呀？俺看著怎么那么面熟呀？”

    江德州裝出耳聾的樣子，用一只手罩住耳朵，瞇縫著眼睛，眼角聚起一堆褶皺，嘴里嚼著唾沫星子，“二小姐，俺江德州年輕時候也是風骨峭峻的男人，人都說好漢不提當年勇，老了，后悔了沒有在恰好的歲數娶房媳婦，不至于現在孑然一身，茍且偷生。”

    江德州的話讓許洪黎驚悸了一下，她把煙卷頂在下巴頦上，目光呆滯，她之所以每天往藥堂跑，是為了調節身體，眼瞅著奔四十歲了，沒有生下一兒半女，起先她懷疑是閔文章的問題，后來她跟了井上三年，也沒有開懷，她開始著急。

    一陣風吹過，撩起了她耳邊的劉海，蕩在她的嘴角上，她用唇角含住那綹頭發，她心里突生起一股溫情，自從在許家看到敏丫頭，她打心眼里稀罕，小丫頭就像一塊柔柔順順的絲綢精致細膩，溫溫婉婉。

    “江管家，你需要錢嗎？”許洪黎避開江德州的話題，打開手提包，在里面摸了摸，摸到兩個銅板，她又放下了，從里面掏出一張紙幣，在半空晃了晃，“你要說實話，那個敏丫頭怎么會在八里莊呢？”

    江德州心里咯噔了一下，許洪黎眼珠子還挺毒，一眼認出了敏丫頭，這事掩蓋不住了，只能實話實說:“二小姐，她就是舅老爺身邊的使喚丫鬟，今年正月十五她嫁到了趙莊的孟家，她怎么會在這兒呢？俺也沒有問，俺老了不想多事，盡量不去多嘴多舌，省得讓人煩。俺自個猜測她是從孟家跑出來的，唉，養媳婦在婆家是受欺負的，她一定是在孟家受了委屈……俺正在想，是不是跑趟孟家，把這事通知孟家的人，孟家準能打賞俺一頓飯，一頓酒喝，高興了還能給俺幾塊大洋，聽說孟家不差錢，那個孟老爺是商會會長。”

    “江管家，沒想到你還有這種小心思。”許洪黎睺瞜了江德州兩眼，她是厭惡老人說話磨磨嘰嘰，耽誤她的正事。“江管家，你去把丫頭喊出來，就說許家二小姐要與她說說話。”

    許洪黎把捏著紙票的手松開，紙票飄飄曳曳墜落，江德州急忙上前一步，雙手接住飄落的紙幣，“謝謝二小姐賞賜，俺這就去把丫頭喊過來見您。”

    江德州話音未落，幾個日本兵跟著幾個偽軍走了過來，一個身穿黑色西服的女子走在最前面，她的個子不高，一頭短發梳得油光锃亮，一道紫茄子般的疤痕斜穿半張臉，此人不是別人，正是小春兒，她離開許家投靠了日本人，她有時候跟著雪蓮四處蹓躂，有時候跟著許洪黎到處躥騰。

    小敏走出面館剛巧與小春兒撞個正面。

    “你？！你怎么在這兒？”小春兒語氣氣憤，眼珠子跑出了眼眶向外凸凸著，如果眼睛能吃人，她恨不得把小敏吞進眼里嚼得稀巴爛。

    小敏沒理睬小春兒，她徑直走到許洪黎面前，恭恭敬敬行了個萬福禮，“二小姐，您好！”

    “敏丫頭，你怎么會出現在八里莊呢？”許洪黎瞪了小春兒一眼，轉過身笑瞇瞇走近小敏，“聽說你嫁給了孟家二少爺，他們孟家人對你好嗎？”

    小敏深深垂著頭，她不知怎么回答，囁嚅了半天:“回二小姐的話，孟家人對俺很好。”

    “是嗎？你這么晚怎么還不回家呢？”許洪黎往前又走了一步，盯著小敏的臉，這張軟軟柔柔的小臉像初春的白雪，額頭上滲著細細的汗珠子，雅潔如玉，她情不自禁地伸出一根手指撩撩小敏黏著汗水的劉海，語氣里多了和藹，“丫頭，你出汗了，這天氣不熱呀，你不要著急，如果孟家人欺負你，我替你去討回公道，如果你想回孟家，我讓司機送你回去。”

    小敏千方百計離開孟家是去找小九兒，她怎么能空手而歸呢？“回稟二小姐，其實，是孟家大小姐打了俺一巴掌，俺心里不好受，就跑了出來，俺想去張媽家住一宿，然后，等俺心情平穩了再回孟家。”

    “張家？！你是說沙河街張家火山鋪子的張家嗎？他們家在莊子南邊有個大車店。”許洪黎對張家很熟悉，張家在沙河街時名聲遠揚，行善好施很得街坊鄰居尊敬，張家婆姨每次在街上看到她都會遠遠地打招呼，鞠躬問好，無論是仰慕她，還是敬畏她，總比那些不識抬舉的鄉鄰強百倍。
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