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    老太太和姌姀商量讓余乘楓一家四口住進前院的東廂房，畢竟余媽兩口子都住在前院，出出進進方便。

    今天早上，黃忠把東廂房的家把什重新擦洗了一遍，門窗也敞開了，姌姀讓余媽把屋里的被褥拿到院井里曬了一上午，她抓著藤拍敲打了一通。

    趁大家都在忙活的時候，余福不聲不響把孩子們送去了袁家，開始大家以為他帶著孩子們去河邊走走，直到吃午飯的時候他一個人回來了，老太太看出了端倪，把他喊進了她的屋里。

    “余福，俺問你，你要好好回答，你把俺孟家當什么啦？孟家是不是你的家？”老人盤坐在炕頭上，眼睛盯著站在屋門口的余福，厲聲呵責:“你這不是打俺孟家的臉嗎？”

    “老太太，您老別生氣，兩個孫兒還小，吵吵鬧鬧讓人煩，再說他們住在孟家也不是長遠之策。”

    “你這是說的哪里話？”老太太把手掌拍在窗臺上，拔高了嘶啞的嗓門，“家里人多才有人氣，俺喜歡人多，你去把孩子們接回來，孟家是他們的家。”

    其實余福怕孩子們的哭鬧聲令陶秀梅不悅，怕引起街上人猜忌，更怕引起李老槐的狐疑，因小失大不值得。

    “老太太，二太太昨天也問了，問家里怎么平白無故多了……多了人，俺那口子說是老家親戚過來找營生做，暫時住在院里，老太太，街上人多眼雜，還有巡邏的偽軍，咱們不得不小心。”余福的聲音很小，他怕隔墻有耳。

    老人把雙手抱在一起擱在膝蓋上，蹙著眉頭沉思良久，她覺得余福的話有道理。

    “好吧，既然這樣了俺也不多說什么了，給巧姑家送兩塊大洋，讓她袁家替咱們孟家招待客人。”老人說著從懷里掏出兩塊大洋遞給余福，“在袁家小心那個賈氏。”

    余福點點頭，又擺擺手，“老太太，俺們怎么能讓您老出錢呢？這么多年，您老給的工錢俺們都攢著呢。”

    老人咳咳嗓子打斷了余福的話，正顏厲色，“知道你們有錢，你們的是你們的，俺出錢是俺的心意，這事就這么說定了，你去忙吧。”

    吃過中午飯余媽兩口子去了袁家，姌姀本想睡會午覺，翻來覆去睡不著，她提著裙擺走出了前堂屋，沿著長廊往火房走，穿過月洞門來到了中院，她習慣性地往陶秀梅住的院子瞅了幾眼，不大不小的風拽著蘋果樹的枝條敲打著廊檐上的瓦片，震落多年的塵埃，落在窗戶上，玻璃窗戶上蒙了一層厚厚的灰塵，被風吹得一道一道的，看不清屋里的情況，前堂屋的木門關著一扇，敞著一扇，門口的布簾上下忽閃，這個時間點陶秀梅主仆二人不在，倒顯得院里清凈。

    姌姀一般不往中院來，她怕與她們走碰頭，說話也不是，不說話也不是，陶秀梅說話不僅陰陽怪氣，總喜歡挑個理，更喜歡沒事找事。

    黃忠在火房里刷鍋洗碗，他的臉上像抹了一層嚴霜，沒有一絲笑模樣，聽到門外的腳步聲他也沒有抬頭，他的胸膛里燃燒著怒火，“哧哧”烘燎著他的喉嚨，剛剛怡瀾為飯菜不可她的口味而斥罵了他一頓，他不會因為自己的委屈而生氣，這種事情習以為常，只是，看到怡瀾那張囂張跋扈的臉讓他想起了敏丫頭，可憐的丫頭無緣無故挨了一巴掌，今天早上帶著那一巴掌離開了孟家。

    姌姀走近了火房，站在門口外面向屋里探探頭，問了一聲:“黃師傅，您在忙呀。”

    “大太太，您好。”黃忠停下手里的動作，向姌姀弓弓腰。

    “黃師傅，您忙您的，俺只是隨便走走，俺撂下幾句話就走，這幾天俺總感覺好像有什么事情要發生，您上街見了老爺和少爺叮囑他們多注意安全，也囑咐翟子一聲，拉著小姐上學的路上躲著鬼子和偽軍，盡量走小路。”

    “好，俺知道了，俺一定把您的話轉告給老爺和少爺。”

    “黃師傅，老太太休息了嗎？”

    “俺去收拾碗筷的時候，她老人家睡了。”黃忠把手里的一摞碗放進櫥柜里，走到北窗前，從窗臺上拿起一個玻璃瓶，里面裝著敏丫頭搗碎的雞蛋皮，他用抹布擦擦瓶體，又放回了原地。

    “喔，俺本想與她老人家嘮嘮嗑，她既然睡了，俺就不去打擾她了。”姌姀還想多說幾句，見黃忠悒悒不樂，她轉身沿著長廊往南走，走出月洞門來到了前院，站在院井的石基路上，往院門口眺望著，兩扇厚重的大木門在風里“咣當咣當”響，敲在她的心上，讓她惴惴不安，

    她急忙往回走，走近前堂屋撩起門簾跨進屋子，她的腳步不由自主走到了西間屋的門口，這間屋是兒子的臥室，也是兒子的婚房，收拾出來好長時間了，只等著兒媳婦從河北回來，給他們重新辦一場像樣的婚禮。

    推開兩扇虛掩的門，躡手躡腳走進去，看著整整潔潔的桌子、炕柜子、還有炕柜下疊得整整齊齊的新被褥，她無語凝噎，兒子從青島回到趙莊半年多了，在家住的時間寥寥可數，不知他在忙活什么？平日里她閑著沒事就過來走走，坐到炕沿上摸摸兒子蓋過的被子，把桌上的鏡子和茶具重新擺放一下，寥慰心里對孩子們的牽掛。

    幾縷光穿過玻璃窗戶灑在屋子里，屋里的一切錚明瓦亮，黃花梨木制作的洗臉架光澤耀人，臉盆里映著水的影子，像一面鏡子，沒有一絲波紋。姌姀喜歡干凈，即是兒子不回家，她也要把臉盆里盛滿清水，把屋里屋外收拾的窗明幾凈，沒有半點塵垢，她主要怕兒媳婦回來笑話她，其實她還沒有見過兒媳婦長得什么樣子，年前她做了一個夢，天上下了好大的雪，下得地上跟瓦房上一片徹白，一個清純嬌小的女孩手里舉著一把油布傘，翩翩而來，她身上穿著一件藍色斜襟新棉袍，下身穿著蓋過膝蓋的青色裙子，樸素淡雅；腳上蹬著一雙黑色簍子鞋，圓口處露著到腳踝的白色線襪；兩條烏黑的辮子垂在胸前，辮梢上用綢帶結成兩個粉色的蝴蝶結，俊秀的臉蛋，紅潤的嘴唇，潔白整齊的牙齒，笑靨如花，大約十八九歲的年齡；女孩不高不矮，不胖不瘦，真真的恰到好處，怎么看都像敏丫頭……想到這兒，姌姀笑了，她走出了西間屋，越過冷冷清清的穿堂屋，走到了東間屋臥室門口，輕輕推開門，一陣細風隨著她推開門的瞬間鉆進了屋里，撩撥著窗簾左右搖曳，牽動著拉環發出清脆的鈴聲，那么單調，又那么孤零。

    姌姀走到炕邊上，雙手摁著炕沿，踢蹬掉腳上的鞋子爬上了炕，她從針線笸籮里拿起縫制好的錢荷包，鋪在膝蓋上，認真翻看，雖算不上精美，也是她一針一線盡心刺繡，兩朵粉色的荷花開在一片淡綠色的葉片上，一支孤莖托著一枚深綠的蓮蓬，蓮蓬上的一個個小孔像嬰兒半閉半開的眼睛，看著喜慶。

    午后的陽光掃過廊檐，照在玻璃窗戶上，跑進了屋里，映在姌姀的身上，她的臉比前些日子瘦削了一圈，下巴頦不再那么圓潤，兩道細細的眉毛微微鎖著，一雙秀麗的眼睛在濃密的睫毛下閃著惆悵的光；一陣風拂過院井，一根枯樹枝從屋檐上飄落下來，撞在玻璃窗上，掛在外面的窗臺上。

    姌姀把錢荷包放進笸籮里，往窗前挪挪身子，一抹紅掠過了西山墻，照在東廂房的屋頂上、窗戶上，又大又冷清的院井安靜得有點可怕。

    最近一段時間婆婆很少到前院里來，她的話也少了好多，臉上多了憂郁，無論是她獨自在屋里，還是誰去后院陪她說話，她不再主動打聽院外面的事情，額頭緊蹙，唇角緊閉，滿臉帶著心事，連眼皮都不愿意抬一抬，整天無精打采，腳底下不那么輕快，一陣風就能刮倒似的，讓姌姀又擔心又害怕，生怕老太太有什么差池。

    姌姀的眼神越過影壁墻，黃忠的身影出現在門洞子里，他佝僂著肩膀來回踱著步，一副郁郁不樂的樣子。

    黃忠性格內向，少言寡語，來孟家四五年了，安分守己、任勞任怨，他做的事比說的話還要多，怡瀾常常無緣無故朝他發脾氣，他也不惱不怒，沒有一句怨言，老太太最信任他，有什么事都與他商量，也不告訴其他人。

    姌姀跪著退到炕沿上出溜下炕踢趿上鞋子，從笸籮里抓起錢荷包，從懷里掏出幾塊錢塞進去，急沖沖躥到房門口，用抓著錢荷包的手撩起門簾，另一只手提著裙擺，向院門口方向喊了一嗓子:“黃師傅，敏丫頭在后院嗎？你去把她喊過來，俺要送給她一件小禮物。”

    聽到大太太的招呼，黃忠慌里慌張竄出了門洞子，繞過影壁墻，站到石基路上，深深垂下頭，“稟報大太太，敏丫頭不在院里，前天，她被，她被怡瀾小姐扇了一耳光……今天她離開了孟家。”

    “黃師傅你說什么？敏丫頭不在院子里，她去哪兒了？”姌姀騰然怒火中燒，語氣哆嗦，“怡瀾專橫跋扈，都是俺們把她慣壞了。”

    黃忠心里很清楚，敏丫頭離開孟家不是因為怡瀾那一巴掌，他是為丫頭打抱不平。

    “怡瀾，她真的太任性了。”姌姀滿臉沮喪，孟家老老少少寵著怡瀾，她也不例外，這件事誰對，誰錯，稍微有點腦子的也能分辨清楚，她不是護犢子的女人，不會把怡瀾犯的錯強加在別人的頭上，自從敏丫頭進了孟家的門，不怕臟，不怕累，一邊伺候孟粟吃喝拉撒，還要照顧老太太，每每說起丫頭的好，老太太都要翹大拇指……如果丫頭心里沒有委屈絕不會平白無故離開孟家，這件事必須要弄個水落石出。

    “黃師傅，怡瀾小姐回來了嗎？”

    “怡瀾小姐上午早早回來了，她說今天下午日本人在學校開會，要占用學校的操場，她們下午沒有課。”

    “黃師傅，麻煩您幫俺把怡瀾喊到前院里來，俺要問問她為什么要與敏丫頭過不去？為什么要恃強凌弱？”

    黃忠手心冒汗，他沒想到姌姀會因為敏丫頭的事情如此激動，語氣憤怒，他不想讓事態擴大，敏丫頭為了顧全大局含垢忍辱，他卻煽風點火，讓他嗟悔無及。

    “黃師傅，您愣著做什么，還不快去。”姌姀聲音嚴厲，“把怡瀾給俺喊過來，她以為俺不管她，她就可以肆無忌憚嗎？！在孟家她把誰放在眼里？今天不說個清楚，讓她以后不要走出這院門，天天像個人似的上學、放學，她學到了什么？”

    在孟家院子里大家都知道大太太溫良賢淑，從不會生氣，更看不到她無緣無故發脾氣，今天她為了敏丫頭大發雷霆，讓黃忠心生感激，“是，大太太，俺這就去把大小姐喊過來見您。”

    黃忠的大腳碾著地上的鵝卵石，身體往后退著，他心里責怪自己不該把敏丫頭的事情告訴大太太，話已出口，覆水難收，他一時不知如何才好。

    看著黃忠慢騰騰離去的背影，姌姀把兩扇木門往兩邊一推，她一邊把門簾挑起來掛到門框上面的掛鉤上，一邊提著裙子邁過了門檻，走到了院井的石榴樹下，仰起頭看著不陰不陽的天，一簇簇云彩在院井的上空漂浮，午后的陽光透過薄霧照在屋脊上，反射在院井里，風在涌動，搖曳著石榴樹枝，掉落幾片去年的枯葉，吹倒了杵在窗下的掃帚，落在她腳下；云在顫抖，篩落一絲絲水珠，那是風帶起來的彌河的水，變成了霧，變成了煙雨；墻外面傳來斷斷續續的狗吠，撞擊著姌姀緊張又空洞洞的心跳。

    公公活著時，孟家院子是熱鬧的，尤其是春夏交接季節，語笑喧闐，而如今春季都過去多半了，滿院蕭瑟，讓姌姀憂心忡忡，她彎下腰把地上的掃帚撿起來杵到墻角，默默走到窗前，玻璃窗上映照著她的影子，那么單薄，又那么泠落，清癯的面頰，凌亂的頭發，以前何曾有過？頭發每天梳得烏緞子一樣光滑，衣衫無論是絲綢的還是粗布的，都會一塵不染，如今，有好多事情圍繞著她，讓她忘記了精致。

    姌姀不想這樣面對怡瀾，她急匆匆竄進屋子，走到洗臉架旁，抓起桌上的梳子伸進臉盆里，沾著水一下一下梳理著長發，放下梳子背過手盤起一個整齊的髽髻，最后把銀釵子插在髽髻上，又從衣柜里找出一套斜襟綢緞長褂，一條織錦繡花長裙，換下身上的麻紗夾襖。

    她剛拾掇好了一切，院門口傳來了余福兩口子的聲音，她用手背掃掃前襟圓角，又背過手拽了拽后衣襟，急沖沖踏出了屋子。

    “大太太，俺們回來了。”余媽看著姌姀一身考究的行頭，小心翼翼地問:“大太太，您要出門嗎？這是準備要去哪兒呀？”

    “余媽，俺，俺哪兒也不去。”姌姀避開余媽詫異的眼神，往東廂房走了幾步，一邊吁了口長氣，一邊面帶慚愧之色，“余媽，請您原諒俺沒用，孟家這么大的院子，閑置著這么多房子，俺卻不敢擅自做主讓您家孩子到孟家院里棲居，還要讓孩子們住到袁家，俺心里無地自厝。”

    “太太，您話重了，這樣更好，再說孟家不是你一個人說了算，俺們兩口子理解，俺余福說，反正也住不幾天，大少爺托人捎話來了，他說……”余媽向中院方向瞭了兩眼，壓低聲音:“過幾天孩子們去青島。”

    “青島？！”姌姀驚訝地瞪大了眼睛，臉上的表情一下子凝固了，這是她日思夜想的兩個字，她的前半生都是在青島度過，那里有她快樂的童年，也有她浪漫的愛情，她與丈夫相逢、相識、出嫁都在那兒，她的閨房也是她和丈夫的新房。父親來信問過她，什么時候回去，他把她的房子重新粉刷了一遍，至今她也沒有回信，父親一定天天站在院門口外面的小路上等著郵差，等著她回信，她似乎看到父親失落的背影，一步一回頭，戀戀不舍地向小路上張望。

    余媽沒有在意姌姀臉上的變化，她把挽著的襖袖子撲拉下來，垂下眼角，不疾不徐地說:“老話說歲數大了，兒孫在哪兒，俺們就應該跟到哪兒，俺又不忍心留下大太太和老太太，俺兩口子跟兒子商量過了，俺們哪兒也不去，俺們要幫大太太您照應這個家。”

    姌姀潸然淚下，她說不清楚自己為什么要流淚？為煢煢孑立的父親流淚，還是為余媽的話流淚？

    “說心里話，俺主要舍不得大太太和老太太，自從俺們兩口子來到孟家，您沒有把俺們當外人，吃飯沒有分過桌子。”余媽抓著襖袖擦擦滾到嘴邊的淚水，抽抽噎噎，“都說主仆之間沒有實心實意的，您對俺們的好，俺終身難忘。”

    “余媽，您言重了，婆婆說走進一家門就是一家人，上輩子是親人，這輩子才能在一口鍋里攪勺子。”姌姀走近余媽，替她揩揩臉上的淚水，抱怨道:“余媽，他余伯已是大衍之年，您應該陪著他享受兒孫繞膝的天倫之樂，不能因為俺孟家舍棄與家人團圓的機會，否則，俺會愧疚不安。”

    余福兩口子來到孟家好多年了，除了說話帶著口音之外，脾氣秉性沒有改變，不僅能吃苦耐勞，還襟懷坦白，也不會希旨承顏。余媽四十幾歲的年紀，體形偏胖，身材比姌姀略矮幾寸，頭發梳向腦后，盤成小圓髽髻，不出門的時候臉上不施粉黛，永遠穿一身款式不合季節的灰布衣裙，整個裝束與她的年齡不太相稱，姌姀常常想把她打扮的年輕一些，她都會說:“歲數大了，不愛美，只要不露著皮就好。”

    余媽說話直來直去，做事全心全意，每天天一亮就起床，收拾了后院，收拾前院，每天洗洗縫縫，晚上還要和姌姀伴著油燈嘮嗑解悶，一邊十指不停地縫補著衣衫，一邊等著孟正望回家，直到半夜三更姌姀睡下，她才挑著燈籠走出屋子，在院井里轉一圈，去耳房與余福交代幾句，最后才回到她的西廂房躺下，結束一天的勞碌。

    這一切一切姌姀和老太太看在眼里，記在心里。

    “太太，您青島也有老父親，也有房子，您卻為了老爺和少爺留了下來，俺心里明鏡似的，您為老爺不走，俺們也不走。”

    余媽的話讓姌姀汗顏，丈夫和兒子為抗日周旋在鬼子和漢奸左右，她卻幫不上一點忙，每當丈夫拖著疲憊不堪的身體回到家，她只能送上一碗熱水，丈夫把碗放到身后的桌子上，輕柔地把她攬進懷里，親吻著她的額頭，“姌姀，俺對不住你，讓你每天跟著俺擔驚受怕，等抗日勝利了，俺好好補償你，帶你去海邊散步，帶你去北平戲園子聽京戲。”

    丈夫深明大義，更溫柔體貼，是她欣賞的男人，她要陪伴在丈夫的身邊，等著那一天的到來；她要守候著孟家，丈夫和兒子踏進家門有一碗熱水，有一間暖煦煦的屋子，屋子里有盞燈為他們亮著。

    通著前院的月洞門方向傳來了腳步聲，還有拐杖敲在石基路上的聲音，姌姀順著聲音看過去，黃忠攙扶著孟粟出現在視線里，婆婆手里拄著拐杖顫巍巍跟在他們的身后，老人銀白色的髽髻有點散亂，臉色有點蒼白，耷拉著的眼皮使勁往上瞪著，瞳孔里閃著渾濁的光。

    姌姀急忙迎著老太太走過去，行了個萬福禮，“婆婆，這天氣不冷不熱，您應該多瞇會兒。”

    “姌姀呀，你真是無話找話，未時已過，俺再睡就起不來了。”

    老太太嘻嘻哈哈逗著趣，“有一天俺真怕醒不來，俺死了沒什么，這孟家交給你俺還真不放心，一點小事急得你上躥下跳，你是想讓趙莊的人都知道咱們孟家出了這檔子事嗎，這事打誰的臉？那個女人臉皮厚沒羞沒臊，而你是孟家的大太太，治家無方，讓孟家雞犬不寧，難逃其咎。”

    “婆婆，您一席話點醒了愚昧無知的兒媳婦，俺力薄才疏，全憑婆婆扶攜。”姌姀的臉微微發紅，深深低垂著頭，顯得楚楚可憐。

    老太太把拐杖在地上戳了兩下，愛憐地看了姌姀一眼，“不，不是你力不勝任，而是你太善良，古話說得不假，馬善被人騎，人善被人欺。”

    余媽不知婆媳二人在說什么，她的眼睛往老太太身后尋找，不見敏丫頭的影子。“老太太，那個，那個敏丫頭不在院子里嗎？”

    “她余媽，你去煮壺菊花茶，天氣熱了，咱們人也一樣唇焦口燥，多喝點茶水，消消火氣。”孟祖母岔開余媽的話題，雙手摁著拐杖勾首，佝僂著脖子向耳房喊:“他余伯，借用一下你的小飯桌，咱們一起喝茶解悶子。”

    “是，老太太，俺給您盛一碗清水，是剛從后院水井里打上來的，甘甜，您正好灌水煙袋用。”余福一手提著小飯桌，一手端著一碗清水走出了他的耳房，“老太太，俺給您放東廂房的屋檐下，這兒涼快。”

    “好，好。”孟祖母嘴里一邊應答著，一邊碾著腳走進長廊，搖搖晃晃走近東廂房門口，“余福呀，你有心了，自從你們兩口子來到俺孟家，俺孟家多了人氣，真好。”

    黃忠推開東廂房的門，從屋里拿出兩把小竹椅子和幾個小圓凳子放在小桌子旁邊，“老太太，俺想去街上買點菜，今晚上您想吃什么呀？”

    “去吧，去吧，不要問俺想吃什么，隨你，你做什么俺們吃什么。”孟祖母從懷里掏出水煙袋放在小桌子上，把身子慢慢坐到椅子里，她的眼睛環顧了一圈院井，最后落在孟粟的身上，“粟兒，快點坐到俺這邊來。”

    黃忠彎腰把一把小椅子拉到孟粟的腳下，又攙扶著他的胳膊坐到老人的旁邊。

    “二少爺越來越進步，前兒敏丫頭烘烤了許多雞蛋皮，說讓二少爺每天堅持吃一勺……”黃忠的話嘎然而止。

    孟祖母低垂下眼角，半響沒說一句話。

    怡瀾趿拉著鞋子從中院跳了出來，她臉色漲紅，睡眼惺忪，“你們在這兒吵吵什么？不知道有人休息嗎？”

    姌姀斜睨了怡瀾一眼沒搭話。

    孟祖母好像沒看到怡瀾，她從衣服口袋里掏出紙媒子，氣哼哼嚷嚷道:“余福，去把你屋里的煤油燈拿過來，沒有火怎么讓俺抽煙，你真沒有眼力勁。”

    “是，老太太，您別著急，俺馬上去把耳房里的煤油燈拿過來給您用。”余福說著站起身沿著長廊往耳房走去。
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