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    一忽兒，駝背嬸打破了沉默，“算俺沒說，俺沒說，你也不要回去跟你家男人說，這事就到此為止。”

    胖嫂低垂著眼角，她不傻，她知道這事不怨駝背嬸，她也想說說心里話，說她討厭翟子婆姨，看不慣她每天咋咋呼呼欺負翟子，翟子脾氣性子溫柔，如果能與她家凳子均勻均勻就好了。

    胖嫂張了張嘴，咽了一下口水，把沒出口的話吞下了喉嚨，她不敢把心里想的說給眼前的駝背嬸聽，凳子囑咐過她，駝背嬸是個不簡單的女人，心術不正，要小心她，尤其駝背嬸的男人跟著李賴圍著日本人轉，天天給日本人舔屁股，數典忘祖。

    這時院井的天突然陰了起來，像睜不開眼睛似的，被一層芝麻糊瞇住了，很快，細濛濛的雨絲夾著星星點點雪花稀稀拉拉飄飄而落，雨水的節氣反而下起了雪，雪不大，落在地上很快就化了，變成了水，水融進了干硬的土里。

    巷子里傳來了奔跑的腳步聲，“咔咔咔”砸著濕漉漉的地面。

    胖嫂把針線扔到笸籮里，拍打拍打衣襟，抱起炕頭上的孩子，用舌頭舔著嘴唇，臉上升起一抹抱愧的紅色，很不自然地看著駝背嬸，說:“嬸子，天下雨了，俺該回家了，俺那口子下地也快回來了，明兒俺再過來……”

    駝背嬸不敢強留客，她怕凳子回來發脾氣，她把胖嫂送到院門口外，向巷子西頭瞄了兩眼，幾個男人大搖大擺走在街上，任雨水在身上、臉上流，很愜意的樣子；女人用胳膊護住胸前孩子的頭，匆匆忙忙往家趕；有的把竹筐子扣在頭上，雨珠敲打在筐子底上，沒有多少聲息，像墻角的蟲子咀嚼著沒有一點營養的麥秸子，索然無趣。雨不大，霧氣蔓蔓，巷子口屋檐下躲著幾個走街串巷的小商販，鋦匠不在。

    駝背嬸折身往回走，剛要邁過門檻，她看到，門垛子旁邊的地上放著那只鋦好的碗，她彎腰抓在手里，抬腿邁進了院子，

    關了院門，回轉身看著空嘮嘮的院井，毛毛細雪包裹著淅瀝瀝的雨珠在石基路上滾著，敲擊著墻根下的洗衣盆，像寺廟里和尚敲打的木魚，時斷時續，讓她的心突生一絲悲愴，她用襖袖擦擦昏花的眼角，從門洞子里抓起掃帚，佝僂著背在院井里轉了一圈，把墻角的一堆煤用破麻袋遮了遮，扔下掃帚竄進了西廂房，從墻角泥缸里舀出一碗麥糠子，她騰出一只手扶著門框，向院井里“咕_咕_咕”地叫了幾聲。

    在院井墻角旮旯里覓食的雞群，晃蕩著濕淋淋的身子迎著主人的召喚聲跑過來。

    駝背嬸把碗里里最后一點米糠子倒在地上，滴溜轉的眼珠子瞄著門洞子，唉聲嘆氣，許久，她用右手擰擰鼻子，把一坨鼻涕摔在地上，用靴底子在地上碾了幾腳，碾起一層泥，從她腹腔里沖出一串憤恨的話:“死哪去了？一個多月沒回家來看看，想餓死老娘呀，一定是被那個狐貍精纏住了腳，忘記了家里還有個喘氣的。”

    駝背嬸的丈夫李老槐年幼時上過幾年學，肚子里有點墨水，民國時候當了幾年兵，誰的兵無人知曉，回了威縣后他游手好閑，認識了幾個狐朋狗友，日本人侵占坊子前，他莫名其妙做了幾年鄉約，鄉約是一個不大不小的官，是把鄉政府命令傳達給鄉民。

    那年協助政府屯糧時，他利用職務之便往自己家撈了不少糧食，被人告發，他帶著婆姨逃回了趙莊，在他同祖宗的李家做事，日本人來了后，他跟著李賴當了偽軍。

    李老槐是個矮矮小小，瘦骨棱棱的、牛氣哄哄的小老頭，一臉橫相，額頭上一道道皺紋如刀子砍上去的，歪歪斜斜；幾根遮不住頭頂的灰發抹著黃卡卡的油，中分造型，露出深黑色的頭皮，像霜打過的紫茄子，蔫蔫吧唧，周身上下只剩下一身黃皮，還有一雙比牛眼小不多少的眼珠子，充著血絲子。

    李老槐有幾個壞毛病，不僅喜歡投機取巧、唯利是圖，也喜歡尋花問柳，還喜歡在家里私設公堂，他審訊的“犯人”是他的婆姨駝背嬸。

    早些年駝背嬸背不駝，個子高高直直，喜歡穿衣打扮，今天是一件深藍色斜襟布褂子，明天換成紅花黑底短褂，配一條百褶掃地裙，模樣也不丑，在李奇家干了十幾年奴婢，每天弓腰哈背伺候太太、少爺，伺候她的男人，慢慢地腰直不起來了，隨著年齡越來越老，腰越來越彎，外人漸漸把她的真名字忘記了，直接稱呼她駝背嬸或者駝背嫂。

    駝背嬸比李老槐小七八歲，不知為什么，自從離開李奇家后，她再也不著重衣裝，每天邋里邋遢，看上去要比她實際年齡老許多，每天除了在巷子里串門子，她哪兒也不敢去，打聽、瞵視著葫蘆街的動靜是李老槐交給她的任務，只有這根線把他們夫妻倆牽強硬拽在一起。

    他們有一個女兒，女兒在前幾年嫁了人，住在威縣縣城，很少回來。

    上個月，鬼子的貨船沒到趙莊碼頭就出事了，那可是運送到坊子碳礦區的武器呀，鬼子發火了，喊李賴去憲兵隊開會，李賴離開趙莊時，吩咐李老槐帶著偽軍在街上巡邏，李老槐偷懶，跑到姜家面館睡了一覺，他醒來時天亮了，李賴回來了，在他臉上狠狠抽了三個大耳光，懲罰他在永樂街上巡邏，不許他回家。不回家沒關系，家里的婆姨面似靴皮，面對著那張滿是溝壑的老臉他吃不進飯，這么多年他很少回家吃飯，最多喝壺茶，前幾年他想休妻，他唯一的女兒警告他說，如果他有休妻的打算，以后他老了沒人伺候，人都說養兒防老，他沒有兒子只能靠閨女，他怕有一天不能動了被閨女扔到大街上，只能與丑婆姨勉強將就過一天算一天，可，不讓他去姜家面館，他一刻也受不了。

    姜家面館老板娘曾是李奇父親的三姨太太，她不守婦道與長工打情罵俏，被人告發，李奇父親讓人把長工活活打死了，在處理姜氏時，李老槐出面替她求情，李家把姜氏趕出了家門，這女人很有能耐，在永樂街上開了一家面館，為了在街上立住腳，與李老槐勾搭成奸。當局者迷，旁觀者清，姜氏與長工有事還是與李老槐有事，沒有人再去追究，只可惜白白送命的長工，長工留下了年輕的婆姨，還有兩個孩子，第二個孩子還是遺腹子，這件事在趙莊無人不知，無人不曉。

    雨停了，李老槐的腳步到了家門口，他先低頭看看門口的臺階，臺階不高，三層臺階上落著出出進進的泥巴腳印，一看就知道有人來過；他豎起耳朵聽聽院里的聲音，婆姨在喂雞，嘴里罵罵咧咧，他的臉一下沉了下來，握緊了拳頭，拳頭剛挨著門板，又慢慢松開，他怕拍壞了門還要花錢買，他不舍得。

    “鐺鐺鐺”

    不緊不慢的敲門聲讓駝背嬸全身哆嗦，她條件反射似的把手里的碗扔在墻角煤堆上，碗碎了，四分五裂，只看到零零散散的瓷渣子順著煤堆滾落在地上，陷進了泥里，駝背嬸愣了一下，慌亂地用腰里圍裙擦擦手，又抬起手抿抿腦后的髽髻，弓著背走進門洞子，哆嗦著褶褶皺皺的嘴巴問:“誰呀？”

    “俺，聽不出俺的腳步聲嗎？快開門，磨蹭什么？”

    駝背嬸踮著腳尖打開了兩扇門，她還沒來得及躲開身子，李老槐氣哼哼擠進了院子，他從不會在院井和院門口與他婆姨發脾氣，他怕隔墻有耳，外人聽到了笑話他與草莽之人沒有什么兩樣，他要臉面，他自我感覺上過幾年學，比那些不拘小節的莊稼漢強百倍。

    他的身影沖上了院井的石基路，剛下過雨，腳底下的石頭出溜滑，他不愧是當過兵的，小身形很敏捷，左竄右跳到了屋門口，一股股煤煙從堂屋的灶堂里撲出來，在門里門外繚繞；屋里靠北墻跟有一張長條桌子，桌子上有一個茶盤，有一盒茶葉，還有幾個倒扣著的茶碗；茶盤旁邊靠墻角有個撣瓶，里面插著一根雞毛撣子，還有一根戒尺；撣瓶下面有一副眼鏡，在烏煙瘴氣里飄著兩點陰森森的光；桌子東西有兩把椅子，李老槐在家時，駝背嬸從來不敢與他并排而坐，她只有站著的份兒，如果他不在家，她會跳著腳在兩把椅子之間穿梭，一會坐坐這把椅子，一會兒坐坐那把椅子，一會兒在李老槐常坐的椅子上吞口痰，咬牙切齒地罵半天，罵夠了，她一邊流著淚，一邊把那副眼鏡片子擦亮，工工整整放在李老槐坐下去伸手能夠得著的桌沿上。

    李老槐晃悠著矮小的身體走進了前堂屋，他頭也不回地問:“給俺燒茶了嗎？”

    駝背嬸趕緊踮著腳跑到他的身后，眼神緊張地盯著地面，卑躬屈膝，“燒了，燒了一會多了，放在鍋里燙著呢，俺給您拿去。”

    “好吧，”李老槐打了一個哈欠，把手里的警棍拍在桌子上，嘴里叨叨咕咕:“……累死老子啦，這真不是人干的活兒，靴子都踏碎了，幸虧跑到姜家面館瞇了一口，否則哪有精神繼續巡街呀？”

    李老槐不會在他婆姨面前隱瞞他與姜家女人的關系，他根本沒有把他的婆姨放在眼里。

    聽到姜家面館幾個字，駝背嬸的心不由自主抽搐了幾下，她又能說什么呢，只能打碎了牙往肚子里咽，畢竟她吃的、穿的、用的都是李老槐掙回來的。她默默轉身走到鍋灶前，打開蓋簾從滾燙的水里抓出一把小茶壺，從懷里抽出一塊手帕抹去壺底滴滴啦啦的水珠，雙手端著小茶壺恭恭敬敬送到李老槐的面前。

    李老槐踢掉腳上的靴子和襪子，腳丫子踩在椅子面上，抓起桌上放著的黃銅小框眼鏡掛在耳朵上，他不近視，他是效仿李賴，裝出有學識的樣子，向上翻翻白眼珠子，左手接過婆姨遞過來的小茶壺，右手從撣瓶里抓出戒尺，在半空甩打了兩圈，嘴里拖著長音:“伸過手來，今天俺不在家，誰來過了嗎？街上有什么動靜嗎？”

    “是凳子媳婦來過，凳子打她，她到咱家避避難……”駝背嬸偷偷抬抬眼角，右手擼著襖袖子，把左手戰戰兢兢送到老頭面前，“都是鄰居，俺這樣做也是為了讓她們信任俺，不是嗎？”

    駝背嬸隱瞞了胖嫂來家里幫她做靴子的事情。

    “是你招回來的吧？他們兩口子為什么打架呀？那個凳子說了什么？說！”

    “啪啪啪”李老槐手里的戒尺重重敲在駝背嬸的手掌心上，瞬間鼓起三條紅印子。

    駝背嬸咬著牙，忍著疼，把翟子被孟家雇傭的事情，還有凳子家打坯子的事情一五一十念叨了一遍，最后她說:“凳子嘴里念叨一句話，他說如果鬼子的大炮來了，你們還能站在這兒妄口巴舌嗎。”

    “是嗎？他真的是這么說的嗎？！”李老槐霍地從椅子上跳到了地上，赤裸裸的腳踩在濕漉漉的靴面上，干巴巴的腳指頭跟著他的嘴巴跳動，“他是活膩歪了，怎么能稱呼皇軍為鬼子呢？”

    嚇得駝背嬸往后縮縮肩膀，“是，這句話是他的口頭禪，他是條犟驢，每次尥蹶子就是這句話打頭陣。”

    李老槐的眼珠子斜楞著院井，他聽到了東院鄰居翟子家柵欄門響，“翟子說什么了嗎？”

    “翟子什么也沒說，一個多月前，也就是花燈節的第二天，孟家黃忠來找翟子，遞了孟家老爺的話，說雇傭翟子一個月或者兩個月，可是，一個多月過去了，翟子還在孟家做事。還有一件稀奇的事，不知您愿意不愿意聽？”駝背嬸吞咽了一下口水，重復著翟子家的事情，“翟子跟他媳婦說那個袁家小寡婦不喜歡他，說她喜歡孟家大少爺。”

    “屁話！”李老槐在地上啐了一口，往后退了一步，“噗通”把屁股再次塞進了椅子里，“怎么凈是一些李家長張家短的閑話，街上還有其他風吹草動嗎？”李老槐知道正月十五孟家耍獅子時出了丑，孟家包翟子車不值得他大驚小怪，“還有什么可疑人在葫蘆街上轉悠嗎？”

    “沒有，俺聽著呢……”駝背嬸十足的精神頭在長長的、亮亮的戒尺眼前蔫巴了，看著她在街面上能說會道，在她老頭面前差點把頭埋進褲襠里，聲音夾在喉嚨里，她怕被西鄰右舍聽到她家的囧事，走出家門沒臉見人。

    “你有沒有摻乎袁家的事情呀？”李老槐厲聲呵斥，“有沒有？快說。”

    “沒，沒有。”駝背嬸把身子往后縮了縮，一雙皮粗肉糙的大手緊緊揪著棉袍衣襟，“俺說的都是實話，請您明查。”

    “什么事情能少了你啊？！”李老槐瞪大了眼珠子，歪斜著嘴巴對準壺嘴吸溜了幾口，吼嘍吼嘍嗓子眼，把手里的戒尺在身旁的桌子上敲了敲，“以后你要盯緊葫蘆街上的蛛絲馬跡，不要攪合無足輕重的破事，如果有可疑的人馬上稟報給俺，至少能換來一袋子白面。”

    “有這檔子好事？！”聽到有白面，駝背嬸的眼睛直了，她好久沒有吃到白面饃饃了，每天不是玉米餅子就是玉米碴子粥，她已經喝膩歪了，不吃又餓，如果真的能有白面吃，她寧愿把巷子里的人都送進日本人的監獄里去。

    “那個，今天俺看到孟家二太太了……”駝背嬸磕磕巴巴地說:“她不地道。”

    李老槐把嘬著茶壺的嘴收了回來，他的眉頭之間蹙起一條深溝，這個老娘們難道真的發現值錢的線索了嗎？“你剛才說什么？說孟家的誰？”

    “孟家二太太，近段時間打扮的妖里妖氣，搖頭晃腦從咱們家門口走過，聽他家管家說，她兩年沒走出孟家院子了……”

    “啪”李老槐手里的戒尺砸在桌子上，他的眼珠子死死盯在手里的小茶壺上，牙齒“咯吱咯吱”嚼著一片茶葉。正月十五那天他沒有巡邏，摟著姜寡婦美美睡了一覺，聽手下兄弟說，孟家二太太與李奇在稠人廣眾之下眉來眼去，聽說二人都沒有心思看花燈，還去了一家酒店。這件事如果讓孟正望知道了，可不是鬧著玩的，一旦李家為此事而失勢，他的飯碗也保不住，他丟了飯碗就丟了姜寡婦，想到這兒他把右手的戒尺高高舉起，“孟家二太太的事情是你我能摻和的嗎？是不是你與她說話時她不理睬你呀，呸，”李老槐把口里的茶葉沫啐在他婆姨的臉上，“你也不撒潑尿照照你這副窮酸樣。”

    真不愧是知妻莫如夫，老奸巨猾的李老槐立即從他婆姨嘴里聽出了門道，陶秀梅什么人，她看得起誰？

    駝背嬸的頭垂得更低了。

    “你以為俺沒在家，就沒看見你掇臀捧屁的下賤樣子嗎？孟家有日本人撐腰，你盡量離著遠點，你想拍馬屁，或者找事，不拿出點貨真價實的東西，休想扳倒他們，反則就是捅了馬蜂窩，引火燒身。記住俺說的話了嗎？”李老槐說著舉起戒尺在他婆姨手掌心上又抽了三下，“這三下是給你長記性的，孟家不能得罪，但，如果他們家與日本人貌合神離，另當別論。”

    “嗯，俺明白了，您的話俺記住了，記住了。”駝背嬸緊緊閉著嘴，后牙槽互相咬在一起，她不恨他的男人，卻把恨轉嫁給了孟家。

    李老槐把眼鏡從鼻梁上拿下來放在桌子上，站起身踢趿上靴子，往屋門口走了一步，把手里的小茶壺遞到婆姨面前，“把它給俺刷出來，俺出去溜達一圈，巡巡街，皇軍說讓俺們小心，寧可錯殺一千，不放過一個，所以，你必須把俺今兒的話記到腦子里去。”

    駝背嬸從她男人手里接過小茶壺，用商量的口氣說:“是，是，俺有話要說……家里沒有煤了，玉米面也只夠吃兩頓三頓啦，咱們不種地沒有柴火燒炕做飯，您看看先買車煤回來吧。”

    “真的嗎？”

    “真的，俺說的是實話。你不信去看看咱家的面缸，見底了。”駝背嬸雙手抱著小茶壺，她的身體在顫抖，她等著她男人劈頭蓋臉地罵，罵她不干活只知道吃飯。

    李老槐沒有罵，提著褲子邁出了屋門檻，他想發財還離不開他的丑婆姨在街上推濤作浪。“好了，俺記住了，俺走了。”

    駝背嬸佝僂著背，眼睛從下往上看，斜睨著她男人跨出屋子的背影，心里罵著:“你這個老不死的，在外面受了氣，總會回家朝俺擺架子，你是個越老越不死的鬼呀，俺還不知道你出去做什么嗎？明著是去巡街，背地里還不是想去瞅瞅袁家的小寡婦，哼，扎耳撓腮摸不到人家的手，只能過過眼癮而已，也不嫌臊得慌。”


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