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    小敏端著洗衣盆走出了大車院，她把瀝凈水的衣服一件件搭在院井的晾衣繩上，涓涓水滴順著垂掛的衣角滴落，濡濕了一行地面。

    抬起頭看看陰沉沉的天，陽光被云層遮住了，風從犄角旮旯里拽出了冬天殘留在春天的寒意，襲卷著枯枝爛葉在石基路上飄搖；院井里的石榴樹、院外的榆樹、大車院門口的蘋果枝杈之間冒出了綠瑩瑩的嫩芽，給孟家院子平添了幾分生機。

    屋里傳來姌姀和老太太說話的聲音，聽不清她們說什么，語氣里帶著喜慶，她們婆媳二人的話題大多離不開孟家兩位少爺。余媽間或插一嘴，她的喜怒哀樂顯露在臉上，心里藏不住事，也不懂得在別人眼目前隱藏心里的真實想法，說話不會拐彎抹角，直來直去，想到什么說什么，無論別人在說什么，她都要把自己的話茬放到桌面上來；她不會揣摩別人怎么想，當別人跟她說什么，安慰她什么，她總會很容易地相信，煩惱憂愁來的也快，去的也快。

    姌姀性格溫柔，綿言細語，用老太太的話，是見過世面的女人，講話有分寸，從沒聽到她跟誰高聲說話，即使是生氣，也笑著調侃，絕不會把她的壞情緒帶給別人。不過，如果遇到傷感的話題，她也是個易落淚的主兒；或者單獨與余媽在一起時，她也會拿出過去、眼前的事情絮絮叨叨。尤其提到她遠在青島的父親，說她的父親對人如何如何的善良，對朋友肝膽相照，一件件往事重新搬出來細數，她還說她生病的時候，父親怎么樣守在床邊三天三夜不闔眼，她睜開眼時，父親的眼圈都是黑色的，說著說著她流淚滿面；談起她出嫁的事情，空氣頓時活躍起來，說到滿腹經綸的丈夫，她還會呵呵笑出聲來，給沉悶又憂郁的空氣添了不少情趣。

    小敏把最后一件衣服搭在晾衣繩上，平展平展上面的褶皺，抓起木盆杵在墻根下，走進了前堂屋。灶堂里的火舌舔舐著灶口，鍋蓋上冒著蒸蒸熱氣，整個屋子暖洋洋的，院井的風穿進了堂屋，卷著灶臺下面一縷玉米秸子打滾，小敏把那綹玉米秸撅巴撅巴塞進了灶堂，騰然跳起的火苗映紅了她的小臉。

    燒大炕是孟祖母的習慣，她每天讓小敏把大鐵鍋里加滿水，灶堂的火不息不滅燒一天一宿，屋里、炕上一天到晚都是暖煦煦的。

    孟祖母坐在窗臺前，手里端著她的水煙袋，呼嚕呼嚕抽著，她身子前面放著一個矮矮的炕桌，炕桌上放著茶壺茶碗，還有盛著紙媒子的鐵罐，她身旁的窗臺上燃燒著一盞煤油燈，豆大的火苗上頂著一縷黑色的煤煙，空氣里飄浮著煤油的氣味。

    孟粟坐在炕的里面，身子依靠著墻隗，他的右手里抓著一個瓷娃娃，左手里抓著一個小彈弓，圓溜溜的眼睛盯視著院井外面的榆樹，幾只喜鵲嘴里叼著草屑飛進飛出，他笑了，嘴角流下一串哈喇子，他趁人不備抬起襖袖擦去，沒有人注意到他靈巧的動作。

    余媽坐在北墻根的小床上，她的手里忙碌著，縫補著她家余福的衣衫；姌姀盤著腿坐在進門的炕沿上，她的腿下放著針線笸籮，她的針線手藝是跟著余媽學的，最近幾天她在縫制一個錢荷包，有模有樣，穿針引線一絲不茍。

    小敏輕快的腳步聲出現在正間屋里，姌姀側著身子伸出手撩開半拉門簾，向小敏招呼:“丫頭，冷不冷呀，快進屋，瞧瞧你的小手都凍紅了?！?

    小敏搖搖頭，把挽著的襖袖放下來，走進了屋子，默默站在姌姀的身后。

    孟粟的眼神不安地向炕桌上轉悠，用余光看著小敏，像是松了口氣，嘴角微微勾起，他往里挪挪屁股想騰出個地兒，乍然又停了下來，垂頭木然地盯著手里的兩個玩具。其實，半年前他就會動了，還會說話，他不想動，不想說，為什么？沒人知道。

    姌姀往炕里面移移身子，讓出一個空，用手掌拍拍炕沿，親熱地呼喚著小敏，“丫頭，坐到這兒來，這炕熱乎，坐著舒服?！?

    小敏遲疑了片刻，一踮腳坐到了炕沿上，雙腿耷拉在炕下，順手抓起笸籮里的線軸，不緊不慢地繞纏著。

    孟祖母把吸管從嘴里抽出來，從鐵罐里摸出一根通針，把煙倉里的煙泥挑出來，“噗”吹了一口，一綹煙灰瞬間四處飛散，她用手掌在眼前呼扇著，眼睛盯著手里的水煙袋，不疾不徐地問:“姌姀呀，你沒有別的事情問俺嗎？”

    “婆婆，不好意思，俺不知怎么問，又怕您老笑話俺，俺左右為難。”姌姀看看睡眼朦朧的孟粟，泯然一笑，“俺想問問您三太太的事情，這幾天沒聽到她彈琵琶，以前呀，聽著煩心，而今，院里沒有那聲音又覺得不妥，婆婆，您說俺是不是賤呀？”

    “這話可是你自個說的，俺可沒說。哪有自己說自己賤的人？”孟祖母瞥睨了姌姀一眼，佯嗔道:“她的事情以后你不要操心了，她從來都沒有與你搶丈夫，不，俺不是這個意思，你是不怕別的女人跟你搶丈夫，如果你能與其他女人一般喜歡吃醋，一哭二鬧三上吊，咱們孟家就不會……”

    老人突然收住后面的話音，端起茶杯押了一口水，用水把沒出口的話噎了回去，慨嘆一聲，“俺的粟兒是個好孩子，沒有她那有他呢？”

    聽婆婆這么說，姌姀陡然不好意思了，“婆婆，您說的是這個理，在俺小時候，俺爹常念叨一句話，人無完人金無足赤，只是，只是俺心胸不夠豁達，讓婆婆您見笑了?！?

    “不，姌姀呀，你做得夠好了，俺沒有半點抱怨你的意思，俗話說，夫尺有所短，寸有所長，物有所不足，智有所不明，數有所不逮，神有所不通?！?

    余媽被孟老太太咬文嚼字的話繞糊涂了，她把眼神從手里的衣服上移開，看了小敏一眼，在鬢角磨磨針，長嘆了一口氣，“老太太，大太太，俺大字不識一個，不知您們婆媳在說什么，聽您婆媳倆嘮的歡暢，俺也想插一杠子，昨兒俺做了一個夢，夢到了俺兩個兒子，俺二小子離開家去奉天上學那年十四歲，與敏丫頭差不多大，他最調皮，俺沒少揍他，笤帚疙瘩掄壞了好幾個，打在他的身上，疼在俺的心上，唉，那個孩子不知道哭，無論俺怎么揍他，愣是不掉一滴眼淚，過后，俺問他疼不疼？他說疼。俺問他恨娘不？他搖搖頭?！?

    余媽的話讓小敏落淚，她小時候沒有挨過打，娘親沒有動她一根手指頭，她也不記得爹打過她，爹說只有大姐、二姐挨過他的巴掌，那個時候他心情不好，總是拿著兩個幼小的丫頭出氣，他后悔，每每想起來，他都會抽自己耳光子，后來，找到了大姐和二姐，爹都不敢正眼看她們，他說他心里有愧。

    “丫頭，給俺加點熱水?！泵献婺赣米ブ埫阶拥氖智们每蛔?，瞇縫著眼睛瞅瞅窗外，故意岔開余媽的話題，“這天潮乎乎的，是不是還要下雨啊？”

    小敏背過身用襖袖擦擦臉，抓起桌上的茶壺，往老太太面前的茶碗里倒了點熱水，老人抓起茶碗送到嘴邊吮吸了一口，把茶碗放在了窗臺上，掉頭看著余媽，聲音雖輕，語氣卻重，她老人家生平為人溫和又嚴厲，不過，遇到觸動心弦的事情，她會在心里流淚。“他余媽呀，哪個做爹娘的不打孩子呀，您不要多愁善感，自找不舒心，明兒俺讓正望去打聽一下，聽說開了河后，碼頭上來了很多外地人，說不定有從東北奉天過來的?！?

    “那敢情好，俺在這兒先謝謝您了。”余媽用手背揩揩滾到嘴巴子上的淚水，喋喋不休:“老太太，不瞞您說，俺，俺昨天晚上夢到了俺家二小子，他，他穿得板板正正，臉也白了，白得沒有血色，長高了……過了年二十四了，比大少爺還大一歲，老大二十六歲了，都到了結婚成家的年齡了，俺想，如果見到他們，不讓他們走了，回青州老家，把舊房子拾掇拾掇，沿著東墻再加蓋兩間，給他們哥倆每人娶房媳婦，俺和老頭子給他們看護孩子。”

    余媽語氣磕巴，帶著許些害怕，像是有一根線正在從她身上斷落，她想抓住它卻怎么也抓不住，讓她惶恐，讓她忐忑，她扔下手里的衣衫，雙手緊緊揪著前衣襟，襖領勒著她的脖子，憋得她的臉通紅。

    姌姀驚惶地向余媽喊了一嗓子，“余媽，您不好受嗎？”

    小敏也發現了余媽情緒不對，她急忙跳下炕，倒了一碗茶水送到余媽的手里，“余媽，您怎么啦？”

    余媽猛地抓著小敏捧著茶碗的手，“咕咚咕咚”一飲而盡，許久，她才緩過神來，往上挺挺腰，“俺沒事，沒事，心里堵得慌?！?

    院井里的風捶打著窗玻璃，窸窸窣窣鉆過了窗欞縫隙，吹動著窗臺上的煤油燈，投在玻璃上的火苗在搖曳，孟祖母把紙媒子放到燈苗上點燃，送到煙倉上，凝滯的目光盯在燃燒的紙媒子上，蠕動著兩片癟塌塌的嘴唇，不知囁嚅些什么。

    姌姀知道余媽是想兒子了，余媽兩口子與兩個兒子闊別八年之久?！坝鄫?，您不要胡思亂想，事情要往好處想，剛才您的打算挺好的，每個父母都是這樣想的，兒女長大了，讓他們早點成家立業，生兒育女，有一天咱們死了，咱們還有后不是嗎？”

    姌姀被自己說的話弄哭了，她用襖袖捂住臉，哽哽咽咽，“余媽，過去的事情不要再提了，您不是常勸慰俺說，一切往前看嗎，余媽，孩子們也許就會找過來，如您所愿，很快你們一家人就會團團圓圓?！?

    眼淚在小敏臉上肆虐，她也說不清自己為什么要流淚，她轉身放下茶碗竄出了屋子，沖進了她的西間屋，她趴在被窩上嚶嚶哭啼，她想起了娘親，娘親也曾企望看著姐姐出嫁，可，娘親沒有等到那一天，臨了想見見倆個姐姐的愿望也沒有實現。

    孟祖母瞥斜瞥斜上下忽閃著的門簾，把水煙袋的吸管塞進嘴里，大口大口地吸著，余媽的話讓老人局促不安，人都說母子連心，余媽一定是靈感到了什么，老人不敢把心里的擔憂說出口，她怕刺激到余媽，只能把淚水和悲憫塞進煙倉里，屋子里只剩下了“咕嚕咕?！蔽疅煹穆曇?。

    姌姀和余媽淚眼相覷，無語凝噎。

    過了一盞茶的工夫，姌姀抹抹眼淚，從炕上跳下來，踢蹬上鞋子，撩起衣襟，把縫制好的錢荷包揣進了口袋里，面向著老太太哈哈腰，說:“婆婆，俺回了，明兒俺再過來陪您嘮嗑，今兒俺有點迷迷糊糊，也想去睡一會兒?！?

    余媽端起她的笸籮走到屋門口，用手撂起門簾，閃開身子，給姌姀讓出一條路。

    姌姀往前走了一步，又站住身體，扭臉看著酣然入睡的孟粟，說:“婆婆，今天天氣不好，盡量不要帶孟粟出去，在熱乎乎的炕上多睡會兒。婆婆，俺的意思是說，這天有雨，不知道什么時候下下來，俺怕你們來不及趕回家?！?

    “知道了，你們也回去歇歇吧?！泵献婺赴阉疅煷旁诖芭_上，佝僂著脖子吹滅了煤油燈，轉身跪著腿爬到炕沿邊上，抻著脖子向西間屋張望著，亮著嗓子念叨:“讓丫頭送送你們?！?

    “不用，不用丫頭送我們，讓她也睡會吧?！眾槉徧嶂箶[跨出了屋子，走到院子里，她抬頭看看天氣，喃喃自語:“不知這雨還能不能下，不陰不晴，讓人憋悶，不知俺們孟家的大小姐上學走了沒走，俺不愿意與她走碰頭，那孩子越來越隨她的娘，俺惹不起躲得起?！?

    余媽走到月洞門口，向中院探探頭，回頭向姌姀招招手，“太太，這個時辰怡瀾小姐上學早走了，再不走會遲到的?！?

    “怡瀾只有一點好，上學不遲到，聽正望說，她的學習成績也不錯，在班上當什么課代表，經常幫老師批改作業，希望她的思想也能改變一下，多點女孩的矜持。”

    小敏走出屋子時，姌姀和余媽的身影到了月洞門，她們主仆二人的話音留在了院井里，飄到了小敏的耳邊，想到怡瀾有學上，她的心里酸酸的，不禁潸然淚下，不由想起了苗先生，不知他的學堂辦起來了沒有，如果她不離開青峰鎮，也會坐在課桌前，抱著書本讀書寫字。

    院井的石榴樹上落著一只喜鵲，轉動著小眼睛看著小敏，俄頃，在枝條上踮著腳跳動了幾下，呼扇呼扇翅膀“嗖”飛走了，帶刺的枝條扯下它一根羽毛，輕輕柔柔飄落，落在樹下的竹籃里，竹籃里有把小鋤頭，小敏的心一頓，這個竹籃子是黃忠晌午時候送過來的，他說，如果感到心情郁悶就去北邊的山上轉轉，去挖點野菜，鄰居鄧家承租的山坡地就在北面的山上，他還說，鄧家有個女孩與她同歲，你們一定會有共同的話題，能說到一塊去。

    小敏提著褲腿走到灶臺前蹲下身，封了灶口，站起身，一邊用衣襟擦擦手，一邊走進了東間屋，祖母蜷臥在窗戶旁邊睡著了，細微的呼嚕聲從老人張著的嘴里吐出來，她的臉上掛著幾滴沒來得及擦去的眼淚。

    孟粟也睡著了，他的鼾聲如雷。

    小敏把炕上的炕桌搬到北墻根的小床上，從炕柜里拿出一個枕頭，放在炕沿上，輕柔地搬起孟粟的頭放在枕頭上，又拉出一床被子蓋在他的身上，孟粟笨拙地翻了個身，這個小小的動作讓小敏駭然，她的手停在半空，半天沒有反應過來，正常人翻身不值得大驚小怪，而，眼前是身有殘疾的孟粟，她又驚又喜。

    這時，從孟粟手里掉出一個瓷娃娃，在炕上滾著，滾到了墻角，他鼾聲依舊，圓圓的額頭上掛著一層細細的汗珠子，面頰上飄著兩片紅，濃密的睫毛遮蓋著瞇成兩條線繩的眼睛，嘴角上揚，笑瞇瞇的樣子。他一定是夢到了誰，是那個送他瓷娃娃的日本女孩嗎？

    小敏輕輕掀起被角，把瓷娃娃塞進孟粟的手里，她發現孟粟的手里攥著一個小彈弓，這是巴爺給她做的，是用石榴樹杈雕刻的，做工小巧玲瓏，弓架紋理細膩色澤，像黃花梨木一樣艷麗。小敏不由自主又想到了小九兒。

    “丫頭，你哭了？”

    身后傳來了黃忠的聲音，小敏一愣，慌亂地幫孟粟蓋好被子。

    黃忠撩著門簾，向屋里瞅了瞅，轉身往外走，“丫頭，到院里來，俺有話與你說。”

    小敏追著黃忠的身影來到了院里，“黃叔叔，您說吧?！?

    “丫頭，你去后山上挖野菜，見了鄧子，告訴他，今晚上讓他到家里喝酒，就說是俺找他?！秉S忠把手里的一包豬骨頭放在地上的竹籃里，“這是給草繩子胡同口那只流浪狗的，你不要怕它，它不會亂咬人，它知道好人壞人，比某一些人強百倍?！?

    小敏在院門口外面見過那只骨瘦如柴的狗，狗的肚子上墜著兩層皮，隨著它蹣跚的腳步顫動，身上臟兮兮、瘦巴巴的，眼睛很大，露著驚恐與敵視的光，它每向前跑一步，都會停下來站一會兒，扭著頭向后看，生怕有人跟蹤它。

    小敏抓著竹籃子走出了院子，沿著孟家東院墻往東北方向走了一段路，出現了一條夾道，這條狹窄的小路就是黃忠說的草繩子胡同。

    胡同里只有一戶人家，院墻很矮，千瘡百痍，斷裂的地方壘著大大小小、不圓不方的磚頭和石塊，站在胡同里就能夠看到院子里的情況，低矮的兩間屋子，茅茨不翦，采椽不斫，兩扇木門下面掛著一把生銹的鐵鎖，門口墻角下堆著一溜劈柴，一根晾衣繩從屋檐下扯到院墻上，上面掛著幾件小孩子的衣褲；三面墻的下面種著幾棵蓖麻子小苗，枝莖之間長出兩片嫩綠的葉子；院井里跑著幾只母雞，一邊“喔喔喔”叫著，一邊跳躂著扒土覓食。

    墻里墻外的蔓藤給這個小院增添了一抹顏色，金黃的迎春花獨領風騷，淺艷侔鶯羽，纖條結兔絲，花枝與清冷纏繞在一起，遍布在高低不平的泥巴與石頭之間，用優美的身軀守護著這處舊屋、破院。

    幾只野貓在花叢中躥上躥下，聽到腳步聲也沒有逃跑，靜靜趴下身子，抱著爪子，豎著耳朵，瞇著眼睛，很愜意的表情。

    小敏抓起一根迎春花的枝條，輕輕搖晃，它們依舊無動于衷，她笑了，就在這時，胡同北面傳來了沙沙的腳步聲，聽聲音不像是一個人，小敏有點緊張，她把竹籃放在身前，后背靠在墻磚上，給對面的人讓出一條路。

    腳步聲越來越近，走在前面的是個青年男人，渾身上下沒有一塊整齊的布，捉襟見肘，肩上扛著一個破爛敗敝的鋪蓋卷；一圈絡腮胡子，毛楂楂的頭發遮住了他的半張臉，不細心看以為是個大叔，個子不矮，高過了身邊的垣墻。

    走在他身后的是個女子，女子身上的衣服補丁摞補丁，一件紅底藍花棉襖，胸前掛著油澤，更像是嬰兒吃奶滴落的奶水，襖襟和衣擺沒有了棉花，只有兩片單薄的碎布，隨著腳步忽閃；一條青褲子，膝蓋處綴著紫色和綠色的補丁，補丁也碎了；她的懷里抱著一個嬰兒，嬰兒睡著了，沒哭沒鬧，她襖領上面的扣子掉了，露出泥灰色肌膚，和她臉色一樣油乎乎的，好像是故意抹的油灰，一雙黑白分明的大眼睛，沒有多少精神氣，力倦神疲的樣子像是好長時間沒有好好睡覺了；她的背上還背著一個三四歲的幼兒，幼兒調皮地拽著身旁的迎春花，花枝微顫，抖落許些花束。

    兩個大人似乎沒有在意小敏的存在，垂著眼角，默默從她身邊走過去，女人后背上的幼兒向小敏擎擎小手，咧咧小嘴，他的牙很白、很小，笑起來很好看，更可愛。

    小敏也向他招招手，扭身繼續向前走，前面拐角處有個草垛子，有一顆梧桐樹，樹與草垛子之間臥著一只母狗，它的懷里抱著兩只小奶狗，它們身上的毛是黃色的，與麥秸子一個顏色。聽到腳步聲，狗媽媽抬高了腦袋，豎起了耳朵，想站起身，遲疑了一下，回頭看看它的兩個孩子，又看看小敏。

    小敏從竹籃里拿出豬骨頭，彎著腰往前走了一步，狗媽媽瞪大了眼睛，呲著牙吼了一聲，嚇得小敏腿一哆嗦，蹲坐在地上。

    “不要害怕，它不咬人，你千萬不要跑，你跑它會把你當壞人。”身前的山路上傳來一個男人沙啞的聲音。

    小敏順著聲音看過去，是個肩上挑著糞筐的中年男人，男人上身穿著一件破夾襖，又短又瘦，前襟開著扣子，大襠褲子高高挽到膝蓋，露出兩條形銷骨立的腿。

    “您好?！毙∶糈s緊向男人弓腰施禮。

    男人沒有理睬小敏，他雙手抓著扁擔鉤子，繼續向前走。

    在男人走過身邊時，小敏想起了黃忠的交代，急忙問:“您，您是鄧家叔叔嗎？黃叔叔說山上的梯坡田都是你們家的?！?

    “不是，是俺家租賃來的，是李家的地?！蹦腥四樕舭?，嘴里的話又冷又硬，比頭頂的風冷，比腳下的石頭硬。

    小敏笑了。黃忠曾說凳子租種著李奇家十幾畝山坡地，附近沒有水源，澆水要去河道里挑，河道在山坡的西面，離著坡梯田有幾道崎嶇不平的山路，來回爬坡過坎很麻煩，租金再便宜也沒有人愿意吃那種累。凳子希圖便宜，毫不遲疑地租下了這塊人人嫌棄的坡地，并且打理的特別好，每天把山上的石頭挑下山，把糞土挑上山，不到兩年工夫，原本荒蕪，處處是石頭的坡梯田變成了黃土地，看著不毛之地長出了莊稼，李家竊喜，第二年把租賃費提高了兩倍，為此，凳子與之爭辯的口沫橫飛。

    蠻不講理的李家只有一句話:“你不愿意租有人租?！?

    凳子知道，李家之所以如此有底氣，第一，有權有勢，第二，永樂街上到處蹲著攜家帶口的逃荒人，好多外地男人都想在趙莊安頓下來，有一塊耕田是他們的奢求，他不租，有人搶著租，凳子不舍得自己辛辛苦苦打理的土地落入別人手里，他只能忍氣吞聲。

    “黃叔叔說，說讓您晚上找他去喝酒。”小敏疾跑了幾步，追著凳子的背影，絮叨:“您別忘了呀。”
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