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    趙媽有點著急，腳下一滑，玻璃燈從她手里脫落，“嘩啦”摔得粉碎，半瓶煤油撒了一地，微弱的燈苗在地面上跳動了幾下，“騰”升起一團火。

    趙媽愣了，傻了，目瞪口呆。許老太太死死盯著地上破碎的玻璃燈和那團火，她心里突生一種不詳的預感，身體一晃差點摔倒。

    閔文智眼疾手快，用腳下鞋底碾壓死那團火，上前攙扶住老人。“媽，您還是進屋吧，連成還有重要的話沒有說完，您就不要去打擾他了。”

    許老太太木然地搖搖頭，聲音提高了幾分貝，執拗地說:“不，俺要去見見他。”

    冷風捶打著屋檐，帶下幾片殘雪，在院里飄蕩，飄進了許老太太的心里，她的血被凍凝固、麻木，臉色像雪一樣蒼白，雙腳抬不動，她的腦袋瓜子還有點熱乎氣，冒著一層細細的汗珠子，頭上灰白的髽髻不再整齊，幾縷頭發飄在肩頭、臉頰，遮住了她昏花的眼睛，她顧不得抿一抿，頭躥過了腳丫，似乎是用上半截身體拽著僵硬的雙腿，往前踉踉蹌蹌。

    繞過廂房北墻根的長廊到了后院，后院柴房的窗戶被厚厚的棉被塞著，看不到里面的光景。風刮過翹著的窗欞紙，“呼啦呼啦”響。

    許老太太和趙媽一前一后，磕磕絆絆靠近柴房的窗戶。

    柴房里傳來幾個人竊竊私語。

    “咱們人手不夠，鬼子這次有大動作，上次他們在彌河口碼頭失策，有了前車之鑒，押送這批武器的至少又加了一個連……”

    這是許連成的聲音。

    許老太太十根手指緊緊纏繞在一起，揣在暖籠里，她的心“咚咚”跳著，身體明顯在顫抖。

    此時天寒地凍，年根就在眼前，大孫媳婦羅一品已經身懷六甲，年關下這一些孩子們又想去“闖禍”，拿著頭去拼命，真真的讓她心里捏著一把汗，一把冷汗。

    “青州同志捎話說，需要鋼纜和鐵鉤子，應該提前藏進坊子火車站，讓咱們的人塞進車廂里……沙河街巡警劉奇被日本人調到了坊子碳礦區做把頭，那個人俺了解，狡猾多疑，想逃過他的眼睛不容易。”這是鐵匠戚老二的聲音。

    柴房里，沖著門口、靠墻跟橫放著一張破桌子，桌子上放著一盞小小的煤油燈，燈油見底，燈花很小，屋子里沒有多少明亮，渾濁的燈花在熏黑的墻壁上跳動，晃悠著幾個坐著、站著的身影。

    戚老二嘴里叼著旱煙桿坐在炕沿上，一只手托著煙桿頭，另一只手摁著炕，使勁、連續吧嗒吧嗒嘴角，狠狠嘬了幾口，把煙桿從嘴里抽出來，把煙窩在炕沿上磕了幾下，鼻子里“哼”了一聲，一股煙從他的鼻孔里鉆了出來，唇角不長不短的胡子上下跳動了幾下，深惡痛疾:“他在沙河街恃勢凌人，助桀為惡，以前與宗大盲狼狽為奸，此時在日本人面前如蟻附膻。日本人覺得許連瑜，就是你的堂弟太綿軟，所以，又把劉奇調到了煤礦，做了礦工的把頭，明面上，他沒有許連瑜官職大，其實，縣官不如現管。礦上的同志說，說他比張喜篷更心狠手辣，打人從不手軟。”

    炕角旁邊站著的幾個年輕人攥緊了拳頭，眉頭緊蹙，看看戚老二，再看看坐在桌子旁邊凳子上的許連成，只要許連成發話說除掉劉奇，他們都想爭先恐后跑一趟坊子礦區，做一回英雄，為民除害。

    許連成一臉嚴肅，半天吐出一句話:“這也是俺今兒把俺堂弟接到八里莊的主要原因……他們應該快到了。”

    許連成的話被一縷縷旱煙從破碎的窗欞處和門縫子拽出來，許老太太身體不能自己地觳觫，猛不丁打了一個噴嚏。

    聽到院里的聲音，許連成驀地站起身來，帶起一股風，黃豆般的燈花立刻左右抖動，眼看著就要滅了。

    許連成看了一眼煤油燈，放輕了腳步，抓著兩扇門邊，慢慢打開一條縫，黑魆魆的院子里，窗根下站著兩個佝僂著的身影。

    當他的目光與許老太太焦灼的眼神相撞時，他一愣，匆忙把清瘦的身體從兩扇門之間擠出來，扭身輕輕帶上門，回轉身喊了一聲:“祖母，您老還沒睡嗎？”

    趙媽見了許連成，慌忙彎下腰，矜持地打招呼:“孫少爺好。”

    “趙媽，不必多禮，咱們是一家人。”許連成向趙媽微微一笑，而后把臉又轉向許老太太。

    聽了許連成的話，趙媽心里慌亂地很，又美滋滋的，把剛剛摔碎煤油燈的事情拋到了九霄云外。孫少爺有膽識、有見識、又在北平當過教員，把她一個老傭人當成一家人，她心里說不上的高興。

    “連成……你們……”許老太太嘴里拖著長音，半天只吐出四個字。

    聽著許老太太欲言又止，趙媽明白祖孫二人有話說，她趕緊把抓著許老太太胳膊肘的手松開，往后退了一步，垂著頭，喏喏著:“老太太，俺回屋看看爐子，耬耬煤灰，再做點飯，孫大少爺他們也餓了吧？家里還有一瓢黃豆，煮鍋黃豆給他們充充饑？”

    “嗯，去吧。”許老太太沒有回頭，她的眼睛依舊盯著許連成，她想說，院外面有漢奸，你們怎么還不走呢？她知道她大孫兒心里有數，比她一個老太婆有主意，不用她提醒。

    她還想說，一品下個月就要生了，住在蟠龍山行嗎？那兒要吃的沒吃的，要什么沒什么？畢竟一品已經三十好幾了，歲數大了生孩子麻煩，她生婉婷時經歷過生死，她也不敢說，這件事怨她，是她這個老頑固耽誤了兩個孩子的婚事，她后悔不迭。

    半天從老人嘴里冒出一句未足輕重的話:“連成呀，今兒是臘月二十三，你們吃餃子了嗎？”

    “吃了，您托人送上山兩袋白面，趙大當家的獵殺了一頭野豬，一品和琻鎖她們包了幾蓋簾的餃子……我們都吃過了……”

    “吃了就好，就好。今天是小年，過了小年就是春節……”許老太太絮絮叨叨，她想用過年提醒大孫兒，過年應該歇歇，不要拿著雞蛋去碰石頭，保住這條命，快做爹了，肩上要有負擔。

    “祖母，您老怎么不去睡覺呀？這么晚了，您去睡吧。”許連成說著上前攙扶住老人的胳膊，嘻嘻一笑:“孫兒送您回屋。”

    “連成呀，俺這心呀，一點也不安定，俺怎么睡得著呢？你們是不是想把連瑜也拉下水？你們是知道的，他明面上雖然好行小惠，其實呀，俺最了解他，他性格懦弱，不及你們哥倆機靈。”老人說著把手舉到耳邊，抿了抿擋住眼簾的散發，眼睛注視著這個許家的長孫，一個三十多歲的男人，自小性格沉穩，知書達理，模樣有點像他的祖父，只是他祖父個子沒有他高大，至少比他胖，那個時候許家要什么有什么，每天魚肉滿桌，而，現在呢？不僅吃了上頓沒下頓，一個好好的大家庭四分五裂。

    許連成學識也隨了他的祖父，昔有嵇氏子，龍章而鳳姿。

    更喜歡安靜，每天坐在書房看書，很少跟著他舅老爺出門逛酒館；也不好穿戴，冬天頭上頂著一個舊棉帽子，身上穿著掉了顏色的長棉袍，每次把裁縫請到家里，其他孩子樂滋滋圍在裁縫身邊轉，唯獨缺少他的身影。

    丫鬟傭人找遍許金府，太陽下山了，才在假山后面尋到他，他胳膊窩下面夾著一本書，一會兒高昂著頭仰望著星空，嘴里吟誦著文天祥的《過零丁洋》，一會兒彎腰伸手摸摸荷花池里慘白的月光，十幾歲的年齡像年過半百的老人，哀轉嘆息，憂國恤民，他的心里裝著一個天，一個地，一個世界，他心里那個世界什么樣子，無人感知。

    老人胸脯起伏跌宕，半責怪，半感嘆:“瞅瞅你們，你們這幾個孩子，祖母老了管不了你們，可是你們也不應該瞞著俺，不是嗎？一品說，說什么連瑜一直在找俺，他跟著俺時間最長，俺心里也最疼他，今兒，這么黑燈瞎火的，俺不放心呀，俺怎么能安心躺著？連成呀，你安排人把他接到八里莊村來，不單單是讓俺見他一面這么簡單吧？”

    “祖母，祖母，您別著急，別生氣，剛才俺進院子時，以為……以為您老睡下了，就沒去打擾您，祖母您也別擔心，連瑜是俺的弟弟，俺會舍命保護他。”

    聽了大孫兒嘴里的話，許老太太心里驟然灌進一碗凍凌子，冰到心口窩；兩條不會打彎的腿直直地杵在冰冷冷、堅硬的地面上，身體僵在原地。

    她心冷，心疼，一股凄涼、悲傷涌上她的心頭，許家哪個孩子不是她的心頭肉啊？半天，她動動哆嗦的唇角:“不許胡說。”

    老人的話音未落，耳邊傳來了手榴彈的爆炸聲，隨即不遠處升起一股股濃濃的黑煙，火藥味在空氣中彌漫；一陣陣激烈的槍聲從八里莊北面傳來，打破了幽靜的夜晚。


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