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    直管家根本不是皇上身邊的太監，是一個看護嬪妃院里吃水井的小太監，許老太太知道也沒有點破，這點虛榮心她必須給他，他沒有別的嗜好，更沒有子嗣，還有什么能讓他笑得出來？

    大家在嬉笑的時候，舅老爺一只手里舉著一把紙油傘，另一只手里拄著拐杖，慢悠悠走在魚塘旁邊的小路上，家丁在他身后討好地囑咐:“舅老爺，您慢點，小心路滑。”舅老爺也不搭話繼續低著頭往前走，鞋子故意踩在雪上，手里拐杖使勁摁在石頭縫里。走到桂花樹下停下腳步，勾著細長的脖子，向火房的方向撩一嗓子:“廖師傅，俺讓您買的紅蠟燭呢？給俺準備了幾樣葷菜？多少糖果？還有幾掛鞭（爆竹）去哪兒了？不要放火房里，遇到明火它就會爆炸。”

    許家的祭品與爆竹之類不用許老太太操心，舅老爺比她想得周到。

    許家和樂又熱鬧的氣氛，讓小年變成了大年，丫鬟的身影從早上忙到晚上張燈結彩。許婉婷與比她大的幾個侄子和侄女在客房、廚房、花園、月亮橋上穿梭，看著很忙碌，也不知忙什么？一會兒剪紅紙，一會兒包禮錢，一會兒包花束，把每個屋子里的門簾換成紅色繡花的，那一個個漂亮的布簾是趙媽的杰作，許家每個人都稀罕。

    許家院子里的燈光冒著熱氣，是火房的蒸蒸熱氣，也是孩子們的汗氣，天氣那么冷，每個人臉上掛著汗珠子，在燈光下閃閃爍爍。

    此時此刻，小年的雪昨天下過了，白白地鋪在街上，顏色那么單調，沒看到一點喜慶。

    街上鋪子缺少面粉，幸虧她提前用大洋買了兩袋子面粉送到了山上，否則山上孩子用什么包餃子？聽說張家兩口子的火燒鋪子因為買不進面粉，清鍋子冷灶子。

    茶葉行因為交通不方便，運不來茶，本想給舅老爺買斤好茶葉，也沒能如愿，只買了二斤高粱飴糖托人送過去了，不知他收到了沒有？這么近，只有五六里路，那么難行。

    沈家豬肉鋪子里沒有一塊肉賣，豬還沒有退毛就被鬼子搶去了……這日子給老百姓留下了什么？只留下厚厚的雪在夜色里閃著寒光，還有冷，冷冷清清。

    今天是臘月二十三，送灶神去天上言好事，她們主仆二人只包了幾個黑面白菜餡餃子，沒有一絲肉，菜少面皮厚，否則包不住，一下鍋就散了。

    挑了三個整齊的放在桌子上，這是一個念想，希望灶神去天上替許家多說好話，不需要大富大貴，只需要許家子子孫孫平平安安。

    趙媽端著針線笸籮從爐子一側站起身，走到了許老太太身旁，壓低聲音說:“老太太，那個文智少爺跑去了后院，不知發生了什么？那個戚鐵匠從青峰鎮回來了，他身上戴著重孝，一個時辰之前俺與他打了一個照面，他說就不過來給您見禮了。俺，俺心里有話要告訴您，俺憋不住，戚老二他告訴俺說，舅老爺的丫頭回來了。”

    趙媽的話打斷了許老太太的回憶，她把佝僂著的背往上直了直，眼睛里冒出兩束驚異的光，口氣里帶著喜色:“你是說敏丫頭嗎？她回來了？去哪兒了？去郭家莊了嗎？”

    趙媽搖搖頭，把手里笸籮放在地上，雙手垂在腹部，互相搓著，一時不知怎么回答許老太太的問話，又不能不回答。

    “沒，她先去了坊茨小鎮，聽說，聽說她還有點事兒……”

    “噢，十多年了，她們仨姐妹應該聚一聚，這是理兒，不容易，不容易，可以理解……敏丫頭以后呀不再孤獨，她找到了兩個姐姐，真好，真好，值得慶幸。”許老太太說完又把身體軟塌塌靠在椅背上，她想起了她的幾個孩子和孫兒，長吁短嘆:“唉，俺許家這幾個孩子呀，一個也沒有讓俺省心的，俺那個三丫頭走路怕踩死螞蟻，沒成想，每天跟著羅一品槍林彈雨……讓俺這顆心放不下呀。他們舅老爺說，說俺孩子多，孩子多，孩子多俺也怕呀……趙媽呀，帶著俺去后院，連成不來見俺，俺去看看他……”許老太太把桌上的暖籠抓在左手里，右手摁著桌子角，顫抖著站起身體，又說:“這段時間俺眼皮呀總是跳，頭也暈乎，站不住，趙媽，您扶俺一把。”

    趙媽伸出右手抓起桌上的玻璃燈，把左胳膊伸給許老太太，笑著說:“老太太，您抓著俺的胳膊，俺給您力量，您就輕快多了。”

    許老太太拽著趙媽的胳膊往前蹉跎了兩步，碰到了地上的笸籮，圓圓的笸籮在地上打著旋，順著墻角滾到了桌子底下。

    “俺忘了，忘了收起針線笸籮。”趙媽自責著，她也顧不得回頭看，眼睛緊緊盯著許老太太的腳下，生怕老人家再被其它東西絆倒。

    許老太太沒在意趙媽嘟囔什么，她緊鎖眉頭，愁顏不展，自顧自個兒喋喋不休:“俺那個大兒媳婦萬瑞姝呀心更野，顧不得她的兒女，孩子們在山上沒有吃的，沒有穿的，俺不能視而不見聽而不聞。也許，也許俺那大兒媳婦以為有俺在，她的兒孫不會有什么差池，可是呀，哪個孩子聽俺的話？表面上看著唯唯諾諾，有禮數，實則他們有自己的主意……連盛去了滄州至今沒有任何消息，他的女兒都滿地跑了……琻鎖也是一個倔強的丫頭，真是跟著什么人學什么人，隨她的婆婆，她寧愿帶著幼小的孩子留在山上，也不愿意住在風不著雨不著的大屋子里，可憐呀，孩子太小就要跟著她吃苦……趙媽呀，你上山的時候問問，能不能把俺的重孫女帶下山？咱們替她養著，趁俺還能動。”

    趙媽弓著身子，把手里的玻璃燈往門口臺階方向送了送，燈光把門檻外面的石基路照得錚明瓦亮，像一塊塊晶瑩剔透的玉石。

    “是，老太太，這幾天俺也想過這件事，曾孫小姐已經兩歲了，也不吃奶了，應該接下山，只是，只是……聽說……”趙媽的話在喉嚨里卡住了。

    許老太太的身體往前一撲，一只手扶住門框，另一只手拍著胸脯，表情凝重又嚴肅，“趙媽，這兩年你是怎么啦？說話明一半，陰一半，你怕什么？你有話直說，你不要瞞著俺，你的話，不，所有人的話都藏在俺心里，什么話該說，什么話不該說，俺明鏡似的。俺還沒有老，沒有糊涂，你呀，不要磨蹭，快說，別讓俺著急。”

    “老太太，琻鎖娘倆要去滄州，去找孫少爺……琻鎖想讓孩子見見她爹，被三小姐攔住了。”

    許老太太扶著門框的手“啪啪”拍了幾下，她的胸口窩里憋悶難忍，主要害怕，似乎看到鬼子手里血淋淋的刺刀戳在她孫媳婦和曾孫女的身上，她不想看到那樣的畫面，她扯著沙啞的嗓子:“不，不可以，旅途遙遠，路上不安全……她年紀輕輕，怎么不用腦子想想，    她不知道嗎？鬼子心狠手辣，殺人不眨眼，是吃人不吐骨頭的豺狼。告訴她，就說俺也不允許她們娘倆去滄州。”

    “老太太，您別著急，別著急，也許俺聽岔了。”趙媽深深垂下頭，滿心懊悔，她恨自己這張不會說話的嘴巴，把不該說的話吐嚕出了口，讓老太太急得頓足捶胸。

    閔文智從后院竄出來，他聽到了趙媽和許老太太的對話，看著許老太太著急把火的樣子，疾走幾步來到老人面前，雙手扶住老人的胳膊，喊了一聲:“媽，……您老，您老怎么啦？”

    聽到閔文智的聲音，許老太太平穩一下激動的情緒，抬起頭，借著煤油燈的光，慈愛地端詳著眼前的三姑爺，這是一個風度翩翩的小伙子，眉清目秀，清澈的雙眸炯炯有神，像給寒冷的夜晚添了一把劈柴，多了些溫暖。

    閔文智為了許婉婷與他父親閔康承鬧僵了，沒去青島，留在了蟠龍山參加了抗日隊伍。去年，許老太太自作主張讓兩個青梅竹馬的孩子舉行了婚禮，她為自己沒經過大腦的倉促決定而沾沾自喜。眼下戰火連綿不斷，鬼子、漢奸橫行霸道，她最憐愛的三丫頭有了歸屬，有情人終成眷屬，就是死了她也沒有什么遺憾了。

    “文智，俺來問你，琻鎖她們娘倆還在蟠龍山嗎？”許老太太知道閔文智不會騙她，他也不敢騙她。

    “在，她想把孩子送到您身邊，然后，然后她去滄州找連盛……”

    “真的？！文智呀，你可不能用謊話騙俺呀，琻鎖什么時候走？走之前讓她來一趟八里莊，俺有話讓她帶給連盛。”

    “媽，俺不敢騙您，在俺們下山之前，琻鎖娘倆確確實實還留在山上，沒有上級領導的決定她不敢隨便行動，再說，還要等敏丫頭和巴爺……”

    “等敏丫頭做什么？巴爺是誰？”許老太太滿眼驚愕。

    “敏丫頭手里有一張通行證，在山東地界可以暢通無阻。俺只能告訴您老這一些。巴爺是誰？俺說了您也不認識，不是嗎？媽，對不住了。”閔文智說著，把雙手抱成拳頭，向許老太太弓腰作揖。

    “這一些話足夠了，讓俺的這顆心放平穩了……好，好，俺去見見連成……”許老太太抓住閔文智的胳膊，昂起松垮垮的脖子，

    “走，文智，你帶俺去見見連成。”

    “俺，俺要盯著院門，剛才……”閔文智抬起手撓撓后腦勺，他不敢說他看到春兒丫鬟了，他怕許老太太生氣，可是，不說不行，必須讓老人有堤防，“媽，俺剛才看到一個熟人，好似是春兒丫頭和她的爹……”

    “誰？！你說誰？”許老太太陡然瞪圓了眼睛，“咯吱咯吱”咬著后牙槽，由于生氣她的胸脯起伏不定，嘴唇哆嗦:“她，那個孩子不是善類，她還是找來了……這，這怎么好呢？快，快去告訴連成，讓他們快走。”

    “俺已經把這事告訴了連成他們，我們一會兒就走……您老，一定要注意身體，不要上火呀。”

    許老太太哪兒還聽得進閔文智的話，她擔心后院開會的大孫兒有危險，跌跌撞撞邁出了屋子，腳步落在了石基路上。

    “老太太，您等等俺，您慢點，天黑路滑，您別著急。”趙媽踮著一雙小腳追在許老太太身后，手里舉著煤油燈，玻璃罩子里的火苗隨著她的動作、借著風飄搖，一忽兒竄的老高，一忽兒奄奄一息。
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