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    門敞開著的，從門里望進去，看到院子里停了不少轎子，廳堂上隱隱約約的傳來碰牌搖寶的聲音，顯然是在聚賭了。許多賣熟食的小販，由門外延入門內，似乎二門院子里都有。進出的人物，三教九流，龍蛇混雜。

    “這里公開賭博？”諶天雄倒有些吃驚了。

    “不錯，艾嫂的相好就是縣里刑房的班頭。好處不少。”

    蕭占風說：這處賭坊，每年孝敬給縣里幾位老爺的抽頭，就有一萬上下，所以從來無人過問。

    從門中望進去，里面有好幾桌賭，諶天雄便問：“誰都可以進去？”

    “可以，可以，第一進隨便進出，隨便賭，賭得也不大，熟客到后面，不過得有人引薦。”

    于是進去看了看，有牌九、有番攤的。諶天雄入境問俗，志在察看環境，并不出手，周士翟就不用說了，賭博是鏢師的大忌。這樣轉了個圈子。蕭占風小聲道：“他一般是在二門之內。”

    “怎么進去？”

    “要熟客引薦的。”

    “你引薦我們進去么？”

    “我算什么熟客。”蕭占風一曬，“隨我來，我們先出去。”

    出得門來，從邊上的一條小徑進去，蕭占風敲了幾下門，里面出來個中年女人，粗手大腳的，似乎對蕭占風頗為熟悉，笑嘻嘻的說了幾句話，蕭占風說：“這是我親戚劉嬸娘。”

    這劉嬸娘也不知道算是哪一路的遠親。平日里蕭占風混不下去，三餐難繼的時候，就溜到這里來吃閑飯。好在這里日夜都有人勾留，灶頭上始終有火，飯菜點心源源不絕。所以只要有人肯照應，揩個油吃飽飯總是沒問題的。

    蕭占風和他嬸娘用土話說了幾句，回頭道：“你們先進來，姓林的昨晚和小金秀廝混到半夜，到現在還沒起身。”說著極輕蔑的啐了口唾沫，“我先吃口東西填補填補。”

    原來他自己也沒吃早飯，準備上這里來蹭飯的。

    “還要多久？”

    “總快了，剛才送洗臉水進去了。一會我們到廳上去等他。”蕭占風說著，把他們帶到下房的一個冷僻之處，一會劉嬸娘端來了一個蒸籠，里面是滿滿一籠的各式各樣的點心，甜咸俱備，大約是將客人吃剩下零件點心放在一起蒸一蒸熱。

    “二位也來點？”蕭占風說著抓起只破酥包子塞到嘴里。吞得快了，有些咽住，劉嬸娘趕緊又給他拿來一碗茶水。他咕嘟咕嘟的喝了個干凈，又撈起只蝦餃吞了下去。

    “不了，我們一早都吃過。”諶天雄想這位讀書人倒是一點也不忌諱吃娼家的剩食。

    蕭占風猜到了他們在想什么，邊吃邊含含糊糊道：“你們一定在笑我一個讀書人，居然會淪落到乞食娼門的地步。”

    諶天雄剛想說什么，拼命的在肚子里找有沒有好漢落魄時候的例子，剛想到一個韓信受胯下之辱的典故，蕭占風卻已苦笑道：“人窮志短，馬瘦毛長，一個人破落了，有口飯吃就好了，還有什么體面可言。”說罷搖搖頭。

    言語中頗有牢騷。對個人際遇不滿，進而會對社會不滿，這就更好了。

    這邊等他吃完了“早點”，劉嬸娘帶他們悄悄的穿過柴房。到了一處月洞門旁。

    “兩位，這里進去就是二門之內了。”蕭占風小聲道，“二位進去之后，只看不說就是，這里照例是不興打聽別人的事情的。等林莊出來我們直接上去和他談。”

    這個自然無異議，當下二人由蕭占風引領著，大模大樣的穿過月洞門，來到一處大廳上。

    這里比外面更熱鬧，賭得玩意和外面的差不多，但是桌上不見現錢，都是精致的象牙簽，諶天雄視力甚好，看出上面用細工刻著各種字，無非天、地、人之類的。大約是暗碼
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