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    她抿緊嘴唇，在拐角停住腳步，歉疚的向同伴們道歉：“是我連累了你們，如果他們知道哪個(gè)是我，或許就不會(huì)叫你們受驚嚇。”

    原來那些人，禍?zhǔn)捉邪⒌仙げ紶枺€牽扯到漢密爾頓夫人的舊情人查爾斯·葛瑞維爾，而布爾子爵的目標(biāo)其實(shí)只是蘿拉。

    蘿拉的父親克里夫男爵是個(gè)特殊的人，他雖然爵位不高家資也不豐，卻熱衷于時(shí)政，身邊聚集了一群愛好相同的小貴族，這群人聯(lián)合起來在上議院也占據(jù)了些話語(yǔ)權(quán)。克里夫男爵為人古板固執(zhí)，雖與斯托克家是遠(yuǎn)親，可并不十分看好女爵，他連同身邊的同伴，在關(guān)于女爵的立場(chǎng)上，處于微妙的中間派。

    如果蘿拉出了事，不管大小，名譽(yù)一定會(huì)受到影響。作為父親，克里夫男爵必定不會(huì)干休，遷怒女爵是必然的結(jié)果。間接的，上議院對(duì)納爾遜的態(tài)度會(huì)滑向更惡劣的形勢(shì)。

    幸好他們高估了買通的那位女教員，那女教員資歷尚淺，只能輔助教授樂器——可入學(xué)的小姐們哪個(gè)不會(huì)彈奏幾首曲子，所以音樂的課程并不重要，引導(dǎo)新生的重要工作落不到她的頭上。等到高級(jí)生們回家過圣誕節(jié)，她才有時(shí)間，但普蘭夫人和女仆們幾乎時(shí)時(shí)都在，一個(gè)和新生不搭界的輔助教員根本無從弄清哪個(gè)才是男爵小姐。

    “親愛的蘿拉，你不必因?yàn)榕匀说淖锒载?zé)。”伊麗莎白臉上沒有了笑容，她低聲道：“我們必定與你同在一輛馬車上。”

    “如果他們知道是你，那些人不會(huì)在教堂附近著急出手，只要在路上合力留下或者攻擊我們的馬車，護(hù)衛(wèi)們得看顧別人，我們被留下的幾率太大了。若他們成功了，對(duì)于不是貴族的三個(gè)人，會(huì)發(fā)生什么呢？”伊麗莎白一直奇怪，對(duì)于十多個(gè)新生而言，主使者派出的人手也太少了點(diǎn)兒，手段也未免太粗糙，可若是他們只想留下一輛馬車，這些人的確足夠了。天幸那個(gè)教員不知道誰是蘿拉。

    伊麗莎白的話叫莉莉和黛西不寒而栗。

    黛西白著臉，干巴巴的說：“不管我父親多么有錢，貴族們只有收孝敬的時(shí)候才能看的上他。”所以才有那么多人削尖了腦袋在下議院獲得席位，進(jìn)而想得到爵位。

    “他們雇傭的是東區(qū)的賭徒和孤兒，那些人眼里沒有道德，甚至沒有畏懼，只會(huì)更肆意惡劣的欺凌弱小。”莉莉忍不住打個(gè)寒戰(zhàn)。英格蘭富有卻守舊，傳統(tǒng)觀念里，婚前失貞的小姐幾乎就等于自甘墮落，沒人會(huì)在意姑娘們的痛苦，他們只會(huì)津津樂道。

    “名聲盡毀，不管我們自己還是陶麗絲學(xué)院，連同我們無辜的姐妹。”伊麗莎白冷著臉。

    直到莉亞前來請(qǐng)她們：“小姐們，圣誕晚宴就要開始了。”才打破沉重的氛圍。

    伊麗莎白抱抱蘿拉，“萬幸那些可怕的事沒有發(fā)生。好姑娘，我們打起精神！”

    黛西和莉莉也如同尋求溫暖的小雞崽兒一般圍了上來，四個(gè)年輕的姑娘擁抱在一起，伊麗莎白低下頭，看著地毯上氤氳開來的姑娘們悄悄掉下的淚珠。突然一股郁氣直沖心臟：“我們沒有力量，但絕對(duì)有記性！我們量力而行，但睚眥必報(bào)！”

    這次風(fēng)波，學(xué)院總歸只是虛驚一場(chǎng)，女爵的報(bào)復(fù)或許會(huì)使布爾傷些筋骨，但絕不會(huì)動(dòng)搖到他的貴族地位。只要爵位尚在，那位布爾子爵依舊能高高在上，恣意享樂。對(duì)于差點(diǎn)毀掉幾個(gè)姑娘的人生不會(huì)有哪怕一丁點(diǎn)的在意和愧疚。

    包括伊麗莎白在內(nèi)的幾位姑娘默默發(fā)誓：終有一天，要讓那個(gè)不可一世的惡棍付出足夠痛苦的代價(jià)！

    “莉亞，我想距離晚宴還有些時(shí)間？”蘿拉再次昂起頭，“足夠我們換上更得體的修米茲？”

    “當(dāng)然，尊貴的小姐。”莉亞此時(shí)才靠近，微微低頭應(yīng)道。

    四人回到兩間相鄰的臥房，飛快的整理臉龐和頭發(fā)，換上各自最華麗的長(zhǎng)裙，就連向來樸素的伊麗莎白，也佩戴上了耳環(huán)、項(xiàng)鏈和鑲著寶石的發(fā)夾，那是她為數(shù)不多的奢華裝飾，來自于班納特夫人的私贈(zèng)。

    光彩照人的小姐們抬起下巴，挺直胸背，相視一笑：她們真切而強(qiáng)烈地感受到自己和同伴們，從走出房門的這一刻起，都變得不同起來。

    這天晚上，伊麗莎白在燭火下給簡(jiǎn)寫信：

    “……親愛的簡(jiǎn)，我今天才發(fā)現(xiàn)，自己從不曾腳踏實(shí)地，其實(shí)一直飄在半空中。在鄉(xiāng)間單純的環(huán)境和家人的愛護(hù)下，我從未知曉什么是險(xiǎn)惡，自以為聰明機(jī)智，實(shí)則浮躁自大，我卻不自知，還在沾沾自喜。我為自己的孤陋簡(jiǎn)薄羞愧，也為過往單純美好的生活而慶幸，慶幸生在班納特家，我們的父母為女兒們撐起了一個(gè)寬松自在的家庭環(huán)境……簡(jiǎn)，我旁觀了一些事情，才有此感，不必為我擔(dān)憂。我說這些，一方面是想把我在學(xué)院里的生活都與你分享；另一方面，且是我認(rèn)為更重要的：是瑪麗、吉蒂和莉迪亞的教育，她們的性格或多或少都有問題！”

    “我們不可能一輩子在朗博恩，倘若換個(gè)環(huán)境，她們必然要吃大虧：瑪麗被忽視太久，她想要融入，想叫人們看到自己，可她努力錯(cuò)了方向——學(xué)習(xí)深?yuàn)W的知識(shí)并非錯(cuò)誤，但這不是展示她自己的好工具。吉蒂?zèng)]有主見，身旁的人能輕而易舉的影響她，同你在一起時(shí)，她能老老實(shí)實(shí)做一下午針線；與莉迪亞黏在一塊時(shí)，她們瘋玩、笑鬧，莉迪亞說什么她都聽。我們的小妹妹莉迪亞，大概是最嚴(yán)重的那個(gè)，無知、輕率，最最可怕的是，她擅長(zhǎng)用她那個(gè)魯莽、空白的小腦袋瓜作決定，且對(duì)于這決定帶來的惡果毫不在意，也從不負(fù)責(zé)……也許我的用詞太過于嚴(yán)厲，但自從我見到更廣闊的的天地，更復(fù)雜的人，這些擔(dān)憂無時(shí)無刻不充滿我的腦子，我恐怕我們親愛的小妹妹們因此在未來受到巨大的傷害。”

    “親愛的簡(jiǎn)，你有耐心，性格溫柔厚道，我請(qǐng)求你！承擔(dān)起班納特先生和太太未盡到的責(zé)任，盡力教導(dǎo)掰正妹妹們，她們還小，還來得及。我在學(xué)院學(xué)到的一切，見識(shí)到的所有，我將都與你分享，希望能通過我的眼睛和紙筆，替我們自己創(chuàng)造一個(gè)新的、好的未來。”

    伊麗莎白將這次的風(fēng)波改頭換面附在信上，盡量寫得險(xiǎn)惡悲慘，她希望當(dāng)簡(jiǎn)給妹妹們讀信時(shí)，她們至少能受一點(diǎn)警醒。性格不是朝夕就能改變的，伊麗莎白明白，但只要持之以恒，潛移默化之下總是能將人往好的方面引導(dǎo)的。簡(jiǎn)本身不是沒有缺陷，而承擔(dān)起教育妹妹的責(zé)任是對(duì)她柔順被動(dòng)的性格最好的鍛煉，相信莉迪亞能把她的逆來順受全都磨掉。

    “簡(jiǎn)，你從來都體諒別人的難處，認(rèn)為天下所有的人都是好人。這在朗博恩，或者梅里頓都沒錯(cuò)，可來到倫敦，我得毫不留情的說，我們都錯(cuò)了！也許沒有天生的惡棍，可定型的、面貌老實(shí)的惡徒比比皆是，只需一英鎊，他們就肯去傷害無辜的人。在倫敦公共馬車停靠的地方，總是徘徊著一些面容慈和的老婦人，她們熱心的招呼剛下馬車的鄉(xiāng)下姑娘，為她們介紹建筑、操心食宿和工作——你必定感嘆‘好人’對(duì)嗎？可實(shí)際上，這些都是黑透了靈魂的惡魔，以招女仆的名義誘騙鄉(xiāng)下無知少女，等待她們的，或是被賣入妓.院，或是給某個(gè)男人當(dāng)情.婦，之后的事情我們都曾經(jīng)隱隱聽說過。但這不再是遙遠(yuǎn)的故事，是在倫敦街頭，每天都在發(fā)生的司空見慣的事情。你我力量微薄，救不了旁的人，只能盡力保護(hù)家人——我不敢想象，若是有一天，莉迪亞腦子一熱，獨(dú)自一人跑來倫敦，會(huì)有什么悲慘的事情發(fā)生在她身上？不，或許還跟著吉蒂，可這無濟(jì)于事，反而會(huì)叫我們?cè)俣嗍ヒ粋€(gè)班納特家的寶貝。”

    伊麗莎白寫道：“感謝尊敬的普蘭夫人，她同意將過去一年的舊報(bào)紙送給我一份，我將所有此類事件的新聞和圖片剪了下來，請(qǐng)馬車夫帶給加德納舅舅，舅舅會(huì)托來倫敦的鄉(xiāng)鄰捎給你。請(qǐng)你務(wù)必念給莉迪亞和吉蒂聽，告訴她們，如果她們不肯好好聽著，再讀一讀，我就向爸爸推薦一所修道院學(xué)校。這是我的朋友蘿拉小姐介紹的，她是一位男爵的女兒，聽說不管多不受管教的姑娘送進(jìn)去，一年之后都會(huì)規(guī)規(guī)矩矩的。若是她們?cè)谖一丶业臅r(shí)候還像從前那樣腦子空空，不知厲害，哪怕她們恨我，我也要請(qǐng)爸爸送她們?nèi)ツ撬鶎W(xué)校。把我的話告訴她們，她們知道我能說服爸爸！”

    伊麗莎白恐嚇一番，又給個(gè)甜棗：“但如果她們有所長(zhǎng)進(jìn)，我會(huì)帶倫敦最時(shí)髦的修米茲·多萊斯、花邊最新奇的帽子回家，所有人都有份。”

    “我最親愛的簡(jiǎn)，原諒我過分嚴(yán)厲和用詞不當(dāng)，可發(fā)生在別人身上的事實(shí)在把我嚇壞了。她們?cè)径际呛萌思业墓媚铮缤覀円粯樱伞?jiǎn)，對(duì)此我不再多說，你讀了信和剪報(bào)，我相信你能明白我的心情。”伊麗莎白最后落款：“你的……”


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