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    普蘭夫人的教養(yǎng)不允許她大庭廣眾之下發(fā)火，事實上，除了臉龐線條還有些僵硬，現(xiàn)在她已然掛上微笑，同菲茨威廉少校以及蘇格蘭場的指揮官輕聲道謝。

    “十分感謝您，菲茨威廉先生！”蘿拉與另外三位姑娘再次優(yōu)雅屈膝。

    少校脫帽鞠躬還禮，姑娘們回到馬車上，很快教堂附近恢復(fù)平靜。

    “真是個有趣又可愛的小姐！達西，真難過你不愿跟陌生人接觸。”菲茨威廉少校坐上來，還意猶未盡：“可惜陶麗絲學(xué)院的主事來的太快，我還沒有打聽到那位小姐的名姓，甚至沒能搭上話。”

    “不過能在陶麗絲學(xué)院受教育，或許這位小姐的家庭很不錯。”少校興致勃勃，“如果她是個有錢的女人，即便是商人家的女兒。我想，看在她那樣有趣，長相也不錯的份上，我也許愿意與她結(jié)婚。”

    “作為我這種地位的男人，結(jié)婚必然要注重錢，可有錢又有身份的女人太少了。即便有，她們也難能看得上不能繼承爵位和財產(chǎn)的幼子，除非我長一張像你這樣的臉。”少校調(diào)侃表弟，“達西，你該多笑笑，多恭維女士，不然小姐們可不會感激你，就比如今天這樣。”

    “啊！希望那位小姐得女伯爵看重，這樣也許就能在明年倫敦的社交季看到她。沒有英俊的臉，我還有幽默的談吐，只要接觸的時間長一些，我保證，她一定會被我吸引——上帝保佑她是個有錢的女人！”少校嘰里咕嚕的說些自娛的話。

    “我確實不像有些人那樣遇到素不相識的人也能言談自若，”達西說，“但我聽說安妮女伯爵手腕強硬，為人護短——連舅父都不愿開罪這位女士，你確定要這樣做？”

    “去帶壞她的學(xué)生？”

    這位少校并不輕浮，只是今天發(fā)生的事情太有趣了，在耶誕日這天竟然有人敢撩那位女爵的虎須，還有那位女爵開辦學(xué)院里教出來的女學(xué)生似乎也與尋常淑女不同，靈動的叫人眼前一亮。所以少校才忍不住喋喋不休，除了小姐們，又開始猜測是誰在背后使壞，弄出這樣下作的手段——這真不像是保守的老貴族們會做的事情。

    “貴族里頭份量最重的那位，我們的威爾士親王，放浪形骸到國會要專門撥款替他還債，”達西慢吞吞的話堵住表兄的喉嚨，“還有他的情.人及私生子女。但愿以后你不會走相似的路，我、還有亨利表兄，是不會借錢給你去用在這種地方的。”

    達西先生成功噎住了表兄——他自己微微出神，反復(fù)想起方才挺身護住同伴的那道纖長的身影。達西先生并非是被那位打頭的小姐的美貌所吸引，也不為她的談吐儀態(tài)傾倒，而僅僅有些感同身受。這使他回憶起年少時剛剛失去父親的時候，自己以相同的姿態(tài)保護妹妹喬治安娜的模樣，好比張開翅膀的上帝之鳥，驚惶又勇敢。

    回到陶麗絲學(xué)院，小姐們經(jīng)過這場小波折，不僅沒受到驚嚇，反而覺得新鮮極了。勉強維持淑女的儀態(tài)，其實都暗自搖首期盼事情的前因后果。

    可普蘭夫人顯然沒有告訴詳情的打算。

    安妮女伯爵在晚宴開始前露了一面，親自祝福留校的小姐們圣誕安康，就匆匆離開。

    伊麗莎白留心細看，只覺女爵的腳步堅定利落，一步步像是踏在心跳的節(jié)奏上，簡直可以用氣勢洶洶來形容。

    “很好，我們所受的驚嚇不會輕輕落幕，”伊麗莎白同蘿拉眨眨眼，“使壞的人，會付出叫他心痛的代價！”

    對面端著茶杯的莉莉贊同：“斯托克家也不會罷休。”

    年紀最小的黛西倒看得開，“聽說埋伏在路上的人，都被斯托克家的護衛(wèi)抓住了。其實就算我們真被那些人抓住，頂多吃點苦頭，他們不敢真拿我們怎么樣。從那張報紙上就能看的出來，不過是惡心女爵的伎倆，并不敢真同女爵結(jié)仇。同我們的家族結(jié)仇。”

    蘿拉抬起下巴，哼道：“我猜這支使的人里頭一定有與納爾遜將軍有關(guān)聯(lián)的人，得罪女爵不是目的，叫女爵同將軍反目才是真相。”

    伊麗莎白搖搖頭：“不一定是納爾遜將軍有關(guān)，我想更可能是那位漢密爾頓夫人親近的人。這樣，女爵會更討厭那位夫人，而整個倫敦都知道，將軍對漢密爾頓夫人固執(zhí)至極。那位夫人會成為阻隔兩位的鴻溝。”

    納爾遜將軍的親眷多是平民，誘使他們一是太明顯，二是根本沒多大作用，那位將軍能累積戰(zhàn)功爬到高位上，可見也是冷硬果斷的人，除了老納爾遜，不見得會為其余人張目。而漢密爾頓夫人在嫁給爵士前，入幕之賓也很有幾個，還都是貴族，挑動其中之一就足夠這鍋背到她上了，女爵還會因為是她的舊情.人的緣故而更討厭她。

    莉莉喝下熱茶，將描金茶杯放下：“那些跟我們沒有關(guān)系，至少在我們站到相同階梯之前，沒有關(guān)系！”總有一天，她們能夠不依靠別人為自己討回公道！她們能夠像女爵一樣，只站在那里就叫人不敢冒犯，只敢拐彎抹角的試探！

    莉莉的潛臺詞同伴們都聽懂了，不僅黛西，伊麗莎白和蘿拉也挺直脊梁，尤其是伊麗莎白，她頭一次渴望站到更高的位置上。

    “我們沒有力量，但絕對有記性。”伊麗莎白認真的看向伙伴們。

    姑娘們一同鄭重點頭。

    “啪，啪！”輕輕的鼓掌聲驚動了角落里的這四位小姐。

    伊麗莎白忙回頭去看，卻是普蘭夫人不知什么時候到這個角落里來了。

    “我準備了明國的紅茶和點心，不知道四位小姐愿不愿意品嘗？”

    從普蘭夫人的小客廳出來，姑娘們心事重重，尤其是蘿拉。
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