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    班納特先生欣然應許，叫他的太太高興極了，這位常常咋呼的太太立刻叫女傭把喬治亞太太請來。

    當著班納特先生的面，太太叫道：“喬治亞太太，我的小莉齊自然可以把兩道美味交給你，只是你要保證不把它傳出去，就連你那個在城里的親戚也不說！”

    班納特先生再次感傷夫人的智力，口頭的約定有什么用呢，因此他說：“或許我們該在紙上落實一下，請喬治亞太太坐下吧。就像亞瑟王的圓桌騎士一樣，彼此平等，信守承諾。”

    可惜他的幽默再次不被理解，班納特太太寧可感嘆她自己的神經，也不愿意翻動丈夫的藏書，根本不明白圓桌騎士忠誠信任的含義。至于喬治亞太太，這是一個可憐的寡婦，無兒無女沒有依靠，從班納特夫人生下莉迪亞就開始在朗博恩侍奉，她巴望著能夠長長久久在班納特家做下去。

    伊麗莎白在樓上的起居室里，正在幫瑪麗和吉蒂挑選今日見客的衣服，還不知道班納特先生和太太這樣鄭重其事對待魚片粥和鮮蝦粥呢。

    “好了，莉齊，放下你手里的衣服，相信我，瑪麗多笑笑比她穿哪件裙子要重要多了！”班納特太太一來，就打斷了姐妹融洽和美的時光，她把伊麗莎白拉下樓，沒看見瑪麗失落的目光。

    伊麗莎白注意到，只是班納特太太風風火火，不容拒絕，只好先依從她。伊麗莎白將事情按在心里，打定主意要改變這種情形：瑪麗是個可愛真摯有責任心的小姑娘，不該被這樣忽視。

    “親愛的媽媽，你今天比昨天還要美麗，簡直容光煥發，是因為加德納舅舅要來的緣故嗎？”

    在樓下站定，伊麗莎白輕輕擦去班納特太太額角的細汗，為喘著粗氣的太太整理了一下鬢發——病了一場之后，伊麗莎白下決心融入這個家庭、這個時代，她要漸漸收起滿身的尖刺，試著放下戒備和警惕。發現家人的美，學著不吝嗇的贊美是她邁出的第一步，最淺顯簡單的一步。

    “我的小莉齊，五個女兒里你最貼心，媽媽的寶貝！”班納特太太大為感動，這兩天莉齊真是太討人喜歡了。她都有些記不得為什么之前覺得莉齊最不討喜。要知道，雖然整個家里無時無刻不充滿班納特太太的聲音，可實際上，這位太太是最被冷漠的。也許正是因為她無處不在，所有人才下意識的不大注重她的感受，就連她最溫柔的大女兒簡也是如此。

    班納特太太是個極為情緒化的女人，她此時的感嘆當然是真實的，但也十分具有時效的局限性。指不定什么時候又要恨得牙癢癢，抱怨伊麗莎白不體諒她脆弱的神經了。而且這個時刻很快就要到來，就在她的兄弟來到時。

    ……“招待舅舅的話，不如我親自來做，我相信喬治亞太太在旁邊看一遍會更有利她掌握？”

    “我不允許！莉齊，固然偶爾為家人下廚是件好事，可淑女們不該沾染廚房的煙火味，尤其是在客人要來的時候！”

    伊麗莎白拗不過班納特太太，只好費了許多口舌教給喬治亞太太。喬治亞太太十分不理解她說的那些“一點”“稍許”“片刻”，強烈要求伊麗莎白說清楚是茶匙還是湯匙，是十分鐘還是半個鐘頭。兩個人都累得很。

    中午的時候，加德納舅舅帶著他的男仆，坐著一輛兩輪馬車抵達朗博恩。

    班納特一家都高興極了，就連不合群的班納特先生，也不得不承認愛德華·加德納是個趣味高雅、智力過人的先生，比起他的兩個姐妹，好像加德納家里所有的聰明才智都聚集在他一個人身上。

    寒暄過后，加德納先生果然提起寄宿學校的事。

    令伊麗莎白和簡高興的是：這所學校雖然也是由位仁慈的貴族資助建立的，卻并不同于普通的慈善學校。學院就距離倫敦不遠，地理環境優越，是由那位貴族的一棟小城堡直接改建的，設施幾乎能比得上城里的上流私立女子學校。

    “并不是免費，學費每年大概需要五十英鎊。”加德納先生笑著說，“瑪麗和吉蒂愿意去嗎？如果你們都愿意，我可以資助其中一個。”

    “他們的校訓特別有意思。”加德納先生十分推崇：“天助自助者！這所學校的校訓。”


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