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    簡大為驚訝：“親愛的莉齊，明年你就要進入社交界了，整個朗博恩都在期待。大家都說，班納特家的二小姐言語伶俐，一定會為舞會增添許多趣味……”

    伊麗莎白握住簡的手，輕輕搖頭，“親愛的簡，整個朗博恩附近只有二十四戶人家。就像你說的，明年我就十六歲了，可我去的最遠的地方是距離朗博恩一英里的梅里頓。簡，我不如你漂亮，我的性情比不上你溫柔體貼，甚至于我言辭鋒利，常會叫人下不來臺，而梅里頓的淑女遠比紳士要多的多。這樣的我，怎么能如媽媽的愿嫁給一個品德高尚、富有身家的男士呢？要知道男士們希望娶的妻子，要么如同簡一樣美麗溫柔，要么嫁妝豐厚。誰都知道，嫁一位可以托付終身的紳士有多難。若不是這樣難，把五個女兒嫁出去就不會是媽媽人生最重視的大事了。”

    “若是能在學校里學到一些技能，不只是抬高人們的評價，更重要的是，如果真的嫁不出去，也不至于到饑寒潦倒的地步。最差，還能去做小姐們的家庭教師呢。”

    伊麗莎白的話叫簡心里很不好受，但她也認同她說的話，只是，“紳士的女兒去做家庭教師？”

    伊麗莎白笑起來：“親愛的，紳士的女兒當然可以不做，甚至如果真的謀得別人家里家庭教師的職位，還會叫人們議論鄙夷。如果咱們有個兄弟，我就不說這個話了。”

    簡沉默下來，限定繼承是整個班納特家的傷疤。想想看吧，一旦爸爸過世，她們不僅不能繼承班納特家的土地，還會被人從這所房子里趕出去，幾乎一提起，簡就胸口悶痛。

    “你說的很對，甚至你的志向和遠見都叫我驚嘆。只是莉齊，你已經十五歲了，你明白我的意思嗎？”

    伊麗莎白當然明白，不管是寄宿學校還是私立女校，大都需要五六年才能念完。而一般中產階級以上人家的小姐，會在十六歲的時候正式進入社交界。如果伊麗莎白執意要去學院，那么她嫁出去的可能性會大大降低。

    這個時代，淑女們一生最重要的大事就是把自己嫁出去。伊麗莎白的想法無疑與之相悖，饒是簡，也有些不認同。

    伊麗莎白大笑：“本來就渺茫的機會，還會在意它再次縮減嗎？一顆葡萄即使完整也比不上削去一半的蘋果。”更何況，這個時代嫁人一點都不友好：多少光鮮亮麗的先生們用妻子的嫁妝養情婦。甚至妻子們完全不能支配她們自己的嫁妝，就算是全留給自己的兒女都不能做主。不幸福的妻子們的出路，似乎畸形的只剩下熬死丈夫，做個有錢的寡婦？

    簡見她似乎主意已定，忍不住還要勸說。

    伊麗莎白正色道：“簡，你知道，這是我唯一的機會，趁著還沒有進入社交界。”沒有哪個已經進入社交界的淑女再去學校的，這會帶累整個班納特家的名聲。

    “好吧，我似乎完全勸說不動你。莉齊，我們暫且停止這個話題，明天聽聽加德納舅舅的意見之后再討論好嗎，況且，我不覺得你能說服媽媽。”

    “哦，我想我能說服爸爸。若是爸爸同意，他會幫我說通媽媽的。”

    次日，班納特太太起了個大早，一疊聲的催促傭人去網來新鮮的魚和蝦。“清晨的魚蝦最新鮮。”她說。

    班納特先生難得沒有反駁她的高談闊論，甚至附和說：“善于垂釣的人都知道，早晨和傍晚魚群最活躍。”

    班納特太太卻無心聽先生的高見，她急急忙忙地去尋喬治亞太太：“好太太，我希望你已經學會了那道美味佳肴。”

    喬治亞太太面露難色：她昨天對伊麗莎白小姐的廚藝抱有輕視之心，認為小姐們心血來潮的下廚一定會搞砸，所以根本沒有仔細看過伊麗莎白的動作步驟。

    班納特太太老大不高興，驚叫道：“天吶，難道還需要我的小莉齊親自下廚嗎？淑女們不該過分沾染廚房里的事情！”

    喬治亞太太忙說：“親愛的夫人，請允許我向伊麗莎白小姐請教。昨天小姐做的時候，我雖然礙于這是屬于她私有的菜譜沒敢細看，但也能覺察的出這兩道美味并不十分復雜困難，至少比舞會上喝的白湯要簡單。只要伊麗莎白小姐把步驟告訴我，我一定能做出來！”

    這話倒提醒了班納特太太，這兩道佳肴可是她們班納特家獨有的，至少在朗博恩是。千萬不能叫喬治亞太太傳揚出去，班納特太太盤算著要把這道菜作為班納特家招待客人的特色，整個朗博恩的太太們都會吃驚羨慕的。

    她急忙去尋找班納特先生，把這個想法告訴了他，班納特先生倒也認同，不像往常覺得夫人的話都是孤陋寡聞，處處顯得她自己智力貧乏。要知道就算是舞會上都會準備的白湯，也有各自獨門的秘方呢，雖然大家都知道白湯是用肉汁、蛋黃、碎杏仁和奶油摻和成的，可盧卡斯家做的就是比別人家要好喝。班納特先生對盧卡斯先生總是吹噓的兩件事：他覲見國王的事，以及他家白湯的美味感到厭煩。如果班納特家也有一品拿得出手的菜肴，那么他在盧卡斯面前至少可以堵回去一件。
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