多年前，娘子湖根本不叫娘子湖，叫塌西湖。吳汰當(dāng)初年歲太小，記不清湖泊的名字，而是她自我心中叫它娘子湖！

    一千年以前，塌西湖是一展平地的良田，一條長溝將這里分為東西兩塊。人們在這里日出而作，日落而息，男耕女織，夫唱婦隨。在人們的辛勤耕作下，這塊肥沃的土地生長出各種作物——金燦燦的稻谷、黃澄澄的大豆、綠瑩瑩的綠豆……人們在此安居樂業(yè)，其樂融融。

    一天，龍王率領(lǐng)蝦兵蟹將視察至此，看見各家各戶門前曬著的大豆、綠豆，一顆顆晶瑩玲瓏，在太陽的照射下閃閃發(fā)光，就象龍宮里的珍珠一樣。龍王龍心大悅。心想，此處土地肥沃，珍珠成片，富甲大海，勝過龍宮，我何不將小女嫁到此地來？小女正值豆蔻年華，長得如花似玉，我視她為掌上明珠、心肝寶貝。若將她嫁到此地，我心愿了矣。想到此，龍王當(dāng)即下令，在此地遍訪年輕英俊的后生，吾要招個乘龍快婿。

    王令一下，蝦兵蟹將迅速行動，當(dāng)晚就將這片土地上所有未婚男青年的姓名報了上來。經(jīng)過精心挑選，龍王選中了溝西的王姓青年，他排行第三，取名王三。小龍女相信父王的眼光，不假思索同意了這門親事。不久，小龍女就嫁給了王三。

    婚后，小龍女憑自己的聰明才智和善良愛心，很快就博得了全村人的喜歡。她心靈手巧嘴甜，孝敬公婆無微不至，照顧丈夫溫柔體貼，對待兄嫂謙虛禮讓，對待鄉(xiāng)鄰善良真誠。公公婆婆滿心歡喜，對三媳婦疼愛有加。經(jīng)過商量，對媳婦們的分工作了明確的安排，做飯、下地，三個媳婦輪流轉(zhuǎn)。

    小龍女在家中地位的提高惹惱了二嫂。小龍女未來之前，二嫂是嬌嬌寶，如今來了小龍女，她相形見絀，在家中還哪有位置？因此，妒忌之心憤然而生。她對小龍女橫挑鼻子豎挑眼，常為雞毛蒜皮的小事，鬧得全家不開心。

    一天，轉(zhuǎn)到了小龍女在家做飯，二嫂就從田里借故溜回家，將油鹽醬醋全部藏了起來，然后，躲在門角里偷看。她要借機看小龍女的笑話，出一口惡氣。小龍女下廚后，只見她挽起手臂，洗米擇菜生火做飯，動作嫻熟利索。二嫂看得臉紅耳熱，自愧不如，妒火更旺。在炒菜時，小龍女拿起油瓶，油瓶空空，拿起鹽罐，鹽罐光光，什么佐料也沒有。眼看午飯時間將到，全家人馬上要回家吃飯，一時間急壞了小龍女。在緊要時刻，小龍女顧不得多想，使出了絕招。只見她對著鍋內(nèi)一個噴嚏，鼻涕為油，眼淚當(dāng)鹽，炒得菜肴格外香。這些，被二嫂偷看得清清楚楚。

    中午，全家人圍坐一桌，吃著龍涎做的飯菜，大家贊不絕口。

    這時，只見二媳婦高聲叫道：“不要吃了，知道你們吃的什么嗎？全都是她的鼻涕、眼淚。”接著，二媳婦把她所見到的情況添油加醋地述說了一遍，并拿出空瓶鹽罐作證。這下惹惱了公爹公婆，他們不分青紅皂白，對小龍女又是打又是罵，往日的疼愛之情蕩然無存。

    從此后，小龍女在家中的地位一落千丈。大家都不把她當(dāng)人看待，經(jīng)常不給她飯吃，連鄉(xiāng)鄰也視她為怪物，敬而遠之。酷署，全家人在休息，卻逼著她頂著烈日下地勞動；嚴冬，硬要她打開冰塊到冷水里洗衣裳。在饑寒交迫、過度勞累悲傷的困境下，小龍女臉上失去了往日紅潤，雙手變得又黑又糙，身體日見憔悴，經(jīng)常昏倒在外面。只有好心的大嫂，不時偷一點殘湯剩飯，給小龍女充饑、度命。

    一年后，龍王思念女兒心切，安排夜叉到小女家中看望。

    夜叉了解情況后，將小龍女接回龍宮。小龍女的苦難遭遇，使老龍王傷心欲絕，后悔莫及。他大發(fā)雷霆，立誓要為小龍女報仇。

    為了報答大嫂的救命之恩，在老龍王發(fā)兵前夕，小龍女變成一只小狗，在早晨大嫂梳頭時跑上前去，偷偷地叼起大嫂的木梳，迅速向東跑去，在不遠處放下木梳，回頭張望，引誘大嫂離開原地。

    大嫂見狀，起身追趕。小狗叼起木梳，繼續(xù)朝東猛跑。如此跑跑停停，一直把大嫂引上了東面的高坡，小狗才放下木梳，悄然離去。這時，只見身后，天崩地裂，一聲巨響。

    大嫂驚回首，只見西面群龍翻滾，烏云遮日，狂風(fēng)怒號，電閃雷鳴，瓢潑大雨傾盆而下。龍王大展法力，將溝西的一片全部塌陷。緊接著，塌陷處涌泉翻滾，濁浪滔天。頃刻，萬畝良田成澤國。溝西所有的房屋、樹木、良田、人群都遭到了滅頂之災(zāi)，取而代之的是一片汪洋。后來，人們就把這里取名為塌西湖。娘子湖真只是吳汰自個心中的一個錯誤的印記。

    龍王為了懲罰村西人家對自己女兒的罪惡，由此讓塌西湖成了一團死水。起了一陣狂風(fēng)，將塌西湖湖畔的野蓮花死于非命，連根拔起。娘子湖就此失去了諸多生長的物種，失去了靈性。蓮子村的蛇從洞里爬出來，逃到別處。娘子湖再也養(yǎng)育不了任何村莊，任何人。成了一個枯萎的地方。天長人久，塌西湖也成了一條死湖，毫無生機。

    三十年過去。吳汰從童年到中年。滿懷求生的希望再回故土娘子湖，面對的卻是如此情形。實說，聽到娘子湖嬗變的傳說，吳汰心上受了巨大的打擊。她不信也不得不信。

    從前她還有個夢想中的娘家可回。如今，她已然沒娘家可回。她記得自己離開娘家時，家有四個弟弟，一個姐姐，她是家中老二。跟我二姑次兒一樣，正是四五歲長身體時，吃得多，干不動活，才被父母當(dāng)童仆賣到故河口街的郭家。后做了郭家童養(yǎng)媳，得以郭老爺子的器重，人生到今天一直安穩(wěn)。不想，故河口街會奔岸，郭氏家族會衰落，她要承擔(dān)起養(yǎng)家的責(zé)任。這一別故土幾十年，再回故土，已是故國山河面目全非。