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    回至甜水庵,    蘇若華與霍長庚下了馬車。

    桐生雖也是撥來服侍太妃的，又是個太監，但到底還是個男人身子,    便在甜水庵外長街上賃了一間房居住。太妃偶有出行,    又或差事派遣，便使身邊人過去告訴。

    當下,    這桐生自回住處。

    蘇若華與霍長庚行至甜水庵外的背街巷子口,    因霍長庚就在那巷子里的茶棚居住，蘇若華向他微微欠身，以示作別。

    霍長庚并無言語，向巷子深處行去。

    走了幾步,    他卻驟然轉身，看著蘇若華那纖細婀娜的背影沒入庵門，方才悵然若失的朝茶棚走去。

    蘇若華進了甜水庵,    走了兩步便碰見了庵中的知客尼姑。

    她們都是熟極了的，彼此笑著招呼了。

    那尼姑說道：“蘇姑娘可算回來了，你不在這兩日,    太妃娘娘那邊都要亂成一鍋粥了。”

    蘇若華心中疑惑,    她走前已是將各項事宜都囑咐過了，那兩個丫頭伺候太妃也有時日里，即便春桃性子跳脫，容桂怯懦些，可端茶送水、鋪床疊被的事，又能難到哪里去？太妃又不會大用她們兩個。

    她蹙了蹙眉,    問道：“那師父可知，我離開這兩日，出了什么事么？”

    尼姑卻搖了搖頭，說道：“太妃娘娘的事，我們這些小尼姑也難知情。只曉得這兩日，娘娘已發了兩回火了，還總念叨著姑娘怎么還不回來。”

    蘇若華聽這說辭，越發擔憂，當下謝過這尼姑，匆匆往怡蘭苑而去。

    踏進怡蘭苑院門，只見院中靜悄悄的，一人也無，春桃容桂不見蹤影，連往日總在院中灑掃落葉的小尼姑也一個都不見，唯有廊下的鳥雀籠中，偶有嘰喳聲響。

    蘇若華走到正房門外，才要打起簾子，卻聽里面太妃呵斥道：“若是不想在這里服侍，趁早說個明白，我也放你去投明主。何必一天天做出這幅姿態來，當真惹人厭煩！”

    又聽容桂那微弱的嗓音回道：“娘娘誤會，奴才怎敢。”

    太妃又冷笑道：“不敢？你都做到我跟前兒來了，只差挑明白了，還要怎么不敢！”

    蘇若華聽見這動靜，便曉得是容桂又鬧出什么幺蛾子來了，忙揚聲道：“娘娘，奴才回來了。”言罷，便打起棉門簾子，邁步進房。

    入得室內，果然見太妃一臉慍怒，正坐在平日里小憩時常躺的紫檀木貴妃榻上。此刻，她卻并未歪著，而是將身挺的筆直，坐在榻邊。

    太妃動氣之時，大多如此。

    容桂正跪在地平上，垂首不言，單薄的身子似是有些顫抖。

    春桃垂著兩手立在一旁，亦不言語。

    眼見蘇若華進來，她忙不迭道了一句：“如何，若華姐姐回來了，你還有何話可說？”

    蘇若華見此事竟還牽扯上自己，更覺疑惑，徑直走到太妃身側，道了個萬福，道：“太妃娘娘。”

    恭懿太妃余怒未消，點了點頭說道：“很好，你回來了。”

    蘇若華本想說一說宮里的事，但見這個情形，只好先問道：“奴才這兩日不在，不能侍奉娘娘，還請娘娘恕罪。不知容桂哪里又沖撞了娘娘？”

    恭懿太妃將下巴一揚，斥道：“你問她！這兩日你不在，無人拘管著，這東西皮子是越發的癢了。人動輒就不在跟前，我要茶也沒有，要水也不來，叫又不應，一日日不知跑去哪里躲懶！我便想著，她大約是煩了服侍我這個老太妃。既是這樣，那也不用她整日在我跟前敷衍糊弄，應付差事。雖則我是出宮了，一句話還是說得上的，即刻把你送回宮里，交歸內侍省重新調配，可好？”

    容桂小聲囁嚅道：“奴才只是一時有事走開，何況春桃姐姐也在，不獨奴才一人。”

    她這話一出，蘇若華微微詫異，這丫頭一向懦弱，居然敢同太妃頂嘴了！
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