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    1854年6月，曾國藩一邊在長沙整頓湘軍，一邊兵分三路，開始反擊太平軍西征軍。

    西路由胡林翼、周鳳山率領，反攻常德。

    中路為主攻方向，由塔齊布率領，反攻岳州。

    東路由江忠淑率領，自湖南平江反攻湖北崇陽、通城。江忠淑即是江忠源的弟弟。

    太平軍西征軍前敵統(tǒng)帥曾天養(yǎng)見湘軍主攻岳州，立即隨機應變，自常德東撤岳州，全力保衛(wèi)岳州。

    岳州地處洞庭湖東北岸，是湘北門戶。岳州一失，太平軍將被湘軍逐出湖南。曾天養(yǎng)將主力集中在岳州布防，全力防備湘軍北上。

    7月7日，湘軍水師兩千人自長沙起程，羅澤南亦率領兩千陸師，北上支援岳州的塔齊布。

    23日，兩軍水師交戰(zhàn)。太平軍戰(zhàn)敗，曾天養(yǎng)棄守岳州，退保城陵磯。城陵磯地處洞庭湖與長江交匯處，地勢極為險要，易守難攻，是太平軍在湖南的最后一個立腳點。

    27日，曾天養(yǎng)率軍反攻岳州，失利。

    29日，韋俊、石鎮(zhèn)侖、陳玉成等自湖北武昌來援，會同曾天養(yǎng)反攻岳州，不勝。

    陳玉成便是陳丕成，則在武昌之戰(zhàn)中率先攀上城頭，立下大功，被洪秀全賜名為陳玉成。大約在同一時期，李壽成也被洪秀全賜名李秀成。

    8月8日，曾國藩親率湘軍水師五千人、陸師兩千人自長沙啟程，進援岳州。

    9日，曾天養(yǎng)以屢敗之師，在象骨港大敗湘軍水師，斬廣東水師大將陳輝龍、湘軍水師大將禇汝航。

    此役是曾天養(yǎng)軍事指揮的得意之筆，其個人聲望也達到最高鋒。

    象骨港大勝后，曾天養(yǎng)大受鼓舞，于8月11日自城陵磯前出，舍舟登岸。

    湘軍大將塔齊布率陸師抵近城陵磯逼戰(zhàn)。一看到塔齊布，曾天養(yǎng)便想起林紹璋的兩萬敗軍，不禁怒從心起，單騎挑戰(zhàn)塔齊布。

    曾天養(yǎng)時年六十四歲，勇悍過于塔齊布。甫一交手，曾天養(yǎng)便持矛刺傷塔齊布坐馬。塔齊布慌不擇路，落荒而逃。

    然而，不巧的是，曾天養(yǎng)氣力不足，也掉落馬下。清軍一擁而上，將曾天養(yǎng)亂刀砍死。他是太平軍主帥，卻輕易前出挑戰(zhàn)，逞匹夫之勇，身死軍敗。

    曾天養(yǎng)在江湖中很有威望，軍中有大量天地會武裝。他們見曾天養(yǎng)戰(zhàn)死，紛紛不辭而別，西征軍實力大損。

    武昌方面的太平軍派出一萬九千余援軍，試圖與湘軍繼續(xù)爭奪湘北，屢敗，最終退出城陵磯，撤往武昌。
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