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    8月底，太平軍宿敵、清軍江南大營統帥向榮命令廣東紅單船隊突破天京江防，切斷了天京的糧草供應。楊秀清急調西征軍回防天京，韋俊親自率軍回援。

    曾天養死后，韋俊是西征軍中首屈一指的將才。韋俊回援天京，湖北軍務改由國宗提督軍務石鳳魁全權負責。石鳳魁粗通文墨，志大才疏，根本沒有能力守衛武昌。

    9月，湘軍主力水陸并進，進犯武昌。塔齊布率陸軍，由通城北犯崇陽、蒲圻等地。曾國藩自率水師，沿長江東下。

    通城位于崇陽之南，是武昌南側門戶，太平軍在兩地布置有重兵。湘軍江忠淑部于8月底攻占通城，無力奪取崇陽。塔齊布率湘軍陸師主力進抵通城，與江忠淑合軍一處，順利奪下崇陽。

    崇陽位于鄂東南，與江西義寧州接壤。拿下崇陽后，塔齊布率湘軍陸師主力北上，進逼武昌，分兵固守通城、崇陽，又派江忠信進犯義寧，試圖打開通往江西的通道。

    江忠信與江忠淑一樣，是江忠源的弟弟。江忠源共有六個兄弟，全部投軍。加上江忠源，七兄弟在平定太平軍、少數民族起義中戰死六個，僅有江忠濬一人善終。

    江忠源這一路湘軍，是湘軍的開山鼻祖。早在1847年，湖南新寧人江忠源便開始辦理團練，當年成功鎮壓湖南天地會雷再浩起義。江忠源也因為剿“賊”有功，兩年九遷，堪稱傳奇。

    這一派湘軍，日后也出了不少湘軍大佬。譬如劉長佑、劉坤一，都曾出任總督，威震東南。

    然而，江忠源死得早，沒來得及提攜六兄弟。江氏一門犧牲甚大，卻遠不如曾國藩兄弟、李鴻章兄弟顯赫。

    卻說江忠信時年十九，正是少年英雄。年初，江忠源被圍廬州，江忠信便率領十名精兵，潛入廬州城內。江忠源知道廬州戰事已不可為，將江忠信趕出廬州，囑咐江忠信盡忠王事，為自己報仇雪恨。

    湘軍水陸軍在湘北大敗太平軍，江忠信也躍躍欲試，率一千楚勇進犯江西義寧州。

    義寧時為左七軍一師的防區。到此，左七軍終于與湘軍交手。

    湘軍屢次大敗西征軍，又斬殺了老將曾天養。消息傳來，左七軍也震動不已。

    當時，左七軍一師剛奪下義寧州、武寧縣不久，尚未完成土改。

    驚聞江忠信率軍來犯，吳捷非常重視，寫信給一師師長徐琛，要他親自上前指揮，務必要保住義寧州。他在信中說道：

    “江西義寧州、武寧縣，湖北興國州，此三地地處湘、鄂、贛三省交界處，為我軍西部門戶，也是我軍防御前沿。只有堅決守住以上三地，我們才能安心在九江搞建設。

    “湘軍初出茅廬，一戰而全殲林紹璋大軍，再戰而陣斬曾天養，實力不容小覷。如今，石鳳魁總理湖北軍務，他擅自放棄武昌外圍防線，輕棄險要，將西征軍兵力收縮在武昌城內外，此敗亡之兆也。

    “目前而言，湘軍的主要目標在武昌。塔齊布進攻通城、崇陽，目的仍是為了武昌，暫時不會揮兵東進，進入江西。江忠信只有十九歲，年輕氣盛，此番率一千楚勇進犯義寧州，不過是為了試探我左七軍的虛實。

    “湘軍一時得勢，左七軍將士上下有一種害怕湘軍的苗頭。此戰，你必須堅決抗擊江忠信，爭取打一場漂亮的殲滅戰，提升一下全軍士氣。

    “依我看，湘軍志在武昌，不可能使用主力進犯義寧州。只要你能擊敗江忠信，就能為一師爭取一段寶貴的時間。你以兩個月為限，著重完成三項工作，一、消化掉收編的天地會武裝；二、完成土改；三、建立軍政府。
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