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    頤行納了個福，卻行退到一旁。

    留牌子是預料之中的事，只要沒人從中作梗，憑尚家女兒的容色，沒有過不了頭選的。

    宮燈高懸在頭頂，伴著壁上彩畫，連人帶景兒，都顯得美輪美奐。

    頤行站在那里，一眼便是個精瓷做成的人。老姑奶奶一詞加諸在她身上，奇異地帶上了點俏皮的味道。就像小孩兒戴了大人的帽子，拿腔拿調，自己憋著笑，那種故作沉穩的做派和靈動的眼眸，分明形成了鮮明的對比。

    因著同出尚家，難免叫人拿來比較，照著先頭伺候皇后的鐘粹宮掌事私下的混話說，皇后主子生得周正，鼻子是鼻子，眼睛是眼睛，但那種周正里，總好像缺了點什么。直到瞧見跟前這位，才明白過來，缺的就是那股子對萬事萬物饒有興致的勁兒。

    先頭娘娘有仙氣兒，不近人，早前剛進宮那會兒，眼里偶爾也有華彩，但日子越久，越是沉寂成了一口井。不像這位老姑奶奶，又活泛又漂亮，心思不重還帶著點兒糊涂。要是尚家不壞事，這得是金窩跳進鳳凰窩的命格。不說旁的，就說這身條長相，讓闔宮主兒摘了點翠、拆了頭，只怕沒一個能越過她去。

    不過世上的機緣就在一個“巧”字上，先頭娘娘不挨廢，斷沒有嫡親姑爸進宮應選這一遭兒。尚家也是沒想到，照著常理兒，老姑奶奶到了歲數，找個門當戶對的好人家嫁了，將來封誥做福晉是順理成章的。娘家根基壯，從小又寵著，所以沒人把活著的艱難告訴她，老姑奶奶不知道人間疾苦，也不知道人心險惡，更沒有進了宮即是水深火熱的覺悟。

    劉總管又瞥了她一眼，發現她臉上老是帶著笑，不由唏噓著，調開了視線。

    “上征旗佐領翀秀之女，留牌子。”

    又一個姑娘劃拉進了入選之列，站到了頤行身旁。頤行知道，這就是剛才和她打招呼的姑娘，不由細瞅她兩眼。

    這姑娘和她差不多個頭，微微豐腴，挺著胸。見頤行打量自己，悄悄沖她咧了咧嘴，說：“姑爸，我也入了選，我給您做伴。”

    姑娘間的好交情，就打做伴上來。頤行見她長著個大腦門子，人又白凈，活像個包子，當即很是喜歡，壓著嗓門問她：“你叫什么名字？今年多大呀？”

    那姑娘臉上透出一點紅來，“我們家姓焦，您叫我銀朱吧！我今年也是十六，二月里生的，指定比您大，可我還是得管您叫姑爸，輩分千萬不能亂嘍。”

    頤行倒有點不好意思，“我這輩分，是有點兒托大。”

    “輩分越大福越厚，”銀朱很善于安慰人，“您家皇后娘娘也管您叫姑爸，我倒是冒充大牲口了，斗膽和怹老人家一樣稱呼您。”

    因著參選的人越來越多，留了牌子的可以站到一旁去，頤行便和銀朱淹沒在了人堆兒里。

    頭選五百多呢，審閱的就這幾位太監嬤嬤，難怪要選到明兒早晨。

    頤行閑來無事也張望，到這會兒才看明白，原來劉太監說的看手并不是看手相，是遇著了需要審度再三的，看臉看耳朵看爪尖，只為了盡可能的齊全。

    一旦意識到這點，她就有點泄氣，自己算是丟人現眼了。可銀朱說了不起撂牌子，其實也沒什么。

    “不過您應選，心里頭打定主意奔哪兒了嗎？是想留牌子，還是想落選回家去？”
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