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    頤行這個人，沒出息的時候連自己都瞧不起自己，忽然爭起氣來，很有銅豌豆般的精神。她說：“尚家就我一個姑奶奶了，我也得學我侄女，掙功名。”

    “那可不是功名，是位分。”銀朱拿眼睛示意她瞧，“這么多人呢，少說也有三五個晉位的，到時候后宮多擠的慌，您不稀圖個一心一意待您的人嗎？”

    頤行想了想，搖頭，“不稀圖。一生一世一群人，多熱鬧！”

    這下銀朱也被她說愣了，大概是因為看的話本子太少，感情方面缺了根弦兒，這才覺得一大群人爭寵熱鬧。

    頤行鬧不清她為什么這么問，便道：“你應選，不圖進宮當主子？”

    銀朱笑道：“我是包衣出身，我們這號人，生來就是做奴才的。這會子跟著官員家秀女一塊兒參選，等再過兩輪，就該編入‘包衣女使’了。當上幾年差，時候到了還能出宮，也挺好的。”

    可是在宮里虛耗九年，出去都二十五了，似乎也好不起來吧。

    銀朱卻說：“進宮于咱們來說是鍍金，伺候過主子，見過大世面，將來自有人家求咱們過去做當家奶奶。”

    銀朱說的時候只管笑，可頤行卻在琢磨這話的真實性。這得是成親多晚的大家子，才會娶一個二十五歲的姑娘。尋常人家爺們兒二十郎當歲就定親了，其實很多宮女出去后都是給人當填房，夫家好幾個拖著鼻涕的大小子，仰著頭擎等著管你叫媽呢。

    所以還是留在宮里的好，嫁誰不是嫁。她在家的時候就聽見風言風語，說尚家往后出不了皇后了，福海也得老死在烏蘇里江。

    于頤行來說，出不了皇后不要緊，出個高品級的妃子也行。

    等她手里有了權，就想辦法把大哥哥調回京畿。還有她那大侄女……被廢后據說送到外八廟修行去了，等自己有了出息，再想轍把人撈出來，讓她過上自己想過的好日子。

    所以任重道遠，頤行的小腦瓜子里裝著大大的念想，好好應選，爭取當上皇貴妃，是她終身奮斗的目標。

    有了這份心氣兒，以前嬌滴滴的老姑奶奶，連除夕拜祖宗都嫌累，這回毫無怨言地在宮里站了一晚上。同期應選的秀女們，因為都是初來乍到，且不知道前景如何，至多多看她兩眼，倒也相安無事。

    劉總管和尚儀局的嬤嬤們相看每一張臉，直到次日辰時前后才全部相完。最后撂牌子的每人領取一兩雇車的銀子，就可以隨眾出宮了。

    頤行終于松了口氣，這一夜站得真辛苦，她和銀朱是互相攙扶著走出神武門的。

    宮門外頭，騾車排起了長龍，照舊是按著每旗的序列接人，等頤行登上自家的車轎時，已經是正午時分了。

    過了筒子河，將要分道的時候，銀朱從她的騾車里探出身來喊：“姑爸，回去好好歇著，后兒還有二選，到時候咱們還在一處。”

    頤行噯了聲，揮手和她作別，回到家里的時候，見老太太正對著院里的石榴樹發呆。

    頤行上去叫了聲額涅，“我過了頭選，回來給您請安啦。”
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