第5章    夜雨不息奔故里    半路兩度遭惡襲（4）

    名叫喜兒的小姑娘埋怨道：“每到納稅交銀子，阿爹便盤算賣女！以為我不知道，偏偏都聽到了！在爹娘眼里，我不過是個換銀子救急的典當！怎么不見爹把弟弟賣了？都是你的兒女，怎么就舍得女兒？”喜兒發著悶氣，故意不理人。

    荷姑拉過女兒，朝丈夫罵道：“你老子那是火燒了心，就算他有這念頭，娘這里也不依。”

    討金婆婆瞧這一家子拌嘴，木納神情，不覺有絲苦楚。正巧明兒到跟前，喊道：“婆婆可是我家遠親？只是孫兒未曾見過面，爹娘也不曾提及過？”

    喜兒衣著粗布長褂，頭戴紗花，雖年小卻難遮掩嬌容花貌，瞧著道：“你個蠢貨，還沒瞅出來。她就是一個過路的討飯婆子。全身上下，就戴著的碎寶石戒指值錢些。許是豪門大戶敗了家淪落為要飯的。哪里就成了婆婆！”她一臉厭惡。

    夫婦倆呵斥女兒一番。荷姑羞愧不已，轉身搓著手，局促不安賠禮道：“老人家莫怪。我們這鄉野孩子放養胡混。言語冒犯之處，還望原諒。”

    誰知丈夫性情暴躁，撿起柴棒摔打過來：“我鐵牛平生最恨走高踩低，偏你是這幅德行！我和你娘當年到這里時比這個婆婆還落魄。你倒小小年紀，學會了狗眼看人低。今個我不打斷你一條腿，不信除不了你這嫌貧愛富的病根兒。”

    荷姑尖叫著拉扯女兒到懷里。明兒笑道：“小妹這陣子跟前村的三姑私交甚好。自從三姑把女兒賣給城中伯候家為妾，又得她女兒命好，承位的伯爺仁厚和善，時不時讓她坐轎回家小住，隨行伺候的奴仆四五個。三姑臉面上風光，又因為姑爺給她買了地建了屋，整天打扮像個貴婦人。喜兒隔三差五偷偷去三姑家，就是為了得一些胭脂粉花。”

    讓使鐵牛更加怒火中燒，過來拉扯喜兒就要一頓好打。喜兒瞪了明兒一眼，急得快要哭了。荷姑護著女兒進了偏屋的廚房，燒水做飯。

    不料，明兒展出拳腳功夫，掌疾如風，劈將而來。鐵頭彎腰，腿腳如飛，踢打過去。父子兩人一決高低，所使掌法為風波掌。明兒還是年幼，掌風力道大大不如父親，但也應對二十多招。

    討金婆婆緩步走近，伸出枯手，口中不知所云。

    鐵牛見老人家靠近，以免傷到，便示意住手。上前道：“老人家可往前堂稍作歇息。我家屋里人手腳利索，粗茶淡飯一會兒可好。”

    討金婆婆咧了咧口，不發一言，復又面無神色，移步屋內。父子兩人在院中又過起招來。明兒到底不敵父親，連連求饒。父子兩人嘻鬧。荷姑站在廚房門口發話，讓兒子把鴨棚打開，趕鴨子到屋前池塘里。鐵牛哈哈笑著去喂牲口。

    進屋后，討金婆婆抬頭伸直腰打量一番，屋矮墻破，舊桌老凳，顯然是一貧苦農家。若說值錢物件也有一件，便是壁龕內一對單耳連枝彩釉對瓶。

    討金婆婆自認為老乞丐，可荷姑執意邀她上座。飯菜不過清粥、兩碟水煮菜，米餅五張。一家人吃得香。荷姑給討金婆婆讓茶夾菜，怕她認生拘謹，又為自家貧寒拿不出像樣兒菜不安。討金婆婆喝完清粥邊要走。荷姑攔不住，拿給她三張餅當干糧。

    過了晌午，鐵頭在堂屋里大叫。荷姑慌忙過去瞧，只見鐵頭手里捧著幾兩銀子。夫妻兩人都不知從何而來。莫非是老人家見咱家貧留得？可一個乞丐哪來十幾兩銀子！夫妻兩人爭論半天還是不知道銀子怎么來的。直到鐵頭說銀子就放在對瓶邊上。

    荷姑當年收下對瓶，只當是桌上擺件，從未看過瓶內。忙讓鐵頭拿了下來，往桌上倒出沙土，里面帶出足有十兩銀子。荷姑刨到一個嵌珊瑚的金戒指，盯著戒指喜極而涕，道：“那時，海王妃最愛鑲嵌的各色寶石的戒指。這對瓶是你我被放出宮時王妃命人偷偷送來的，說是作為你我成親的賀禮。不曾想到瓶中竟有這些金銀財寶。這些年，你我竟全然不知。有這些銀兩做本錢，你也可以學做些買賣。聽說把我們月申國的綢緞刺繡駝到北面具戶國蒼狼部落、奔牛部落、或是西面的牛貝國、烏鴉國、哈斯國，即可成倍賣出。聽說那金山爺南榮大爺祖上就是靠販賣生意發家致富。只是南榮府被賊人盯上，府中上下百來口都被殺了。雖過去了五六年，可得過他們家恩惠的人至今還念念不忘吶！”

    夫妻兩人又為自家雖說貧困卻也人丁平安而倍感大幸。眼下這些銀子可是雪中送炭，有本錢做買賣。夫妻二人將老乞丐視為福星，無不感激。

    過了些日子，喜兒在柴房撿到一個紫珍珠耳墜便戴上。荷娘見喜兒滿臉得意，道：“今兒個你怎么這么樂？是繡的綢緞被你爹夸了，還是得了什么東西？”喜兒笑著直搖頭，道：“娘只看我身上多了什么？”荷姑停下手中針線活兒，疼愛地看著女兒。見女兒已出落的俊俏可人，便道：“你不丟三落四我都已經阿彌陀佛了，還指望你變戲法多個什么出來不成！快幫娘一把，把這線合了！”

    喜兒湊近一步，把耳墜亮給荷姑看。荷姑摘下紫珍珠耳墜細細瞧，只覺眼熟，一時半伙又想不起來。喜兒說在柴房里撿到的，她娘也不再多問，只當她從外面哪里得了胡謅。

    鐵牛這幾天跟鄰村走長路的買賣人商量入伙。眾人見他體格雄壯、又老實巴交，便讓他在夏季跟隊。鐵頭這段時間跟著這幫人走街串巷，學別人驗貨、收貨。半個月下來，磨破了一雙鞋。荷娘知丈夫奔波在外辛苦，便在湯里加了蛋。鐵頭講著見聞，兩孩子聽得著迷都忘了吃飯。

    荷姑嚼著飯菜想起事兒來，看著女兒耳朵上的紫珍珠耳墜嚎啕大哭起來。家人一陣驚慌，忙圍住她。倆孩子被嚇到，一直哭著叫娘。鐵頭問原由，荷娘更咽道：“是我們的恩人啊！我有眼無珠竟然把她當成了叫花子，讓她在柴棚過夜。我紅荷愧對主子往日厚愛。”她悔恨不已，哭著捶打胸口。鐵牛愣住了。兩孩子不知什么事，望著父母不敢出聲。

    (本章完)