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    勞役只能由男丁來(lái)履行，所以，貝內(nèi)特家的產(chǎn)業(yè)才落到了柯林斯頭上。誰(shuí)叫貝內(nèi)特夫人生不出兒子呢！

    更殘酷的是，律法的規(guī)定太過詳盡，一塊土地上每年有多少產(chǎn)出，租戶的數(shù)量，租金的多少，甚至是幾匹馬，幾只牛，幾個(gè)爬犁都登記在冊(cè)，能讓繼承者知道的一清二楚。

    也就是說(shuō)，如果柯林斯有意，他完全能夠在貝內(nèi)特先生逝世后將貝內(nèi)特夫人和她的女兒們一文不名的趕出去。等待她們的只有窮困潦倒的生活。

    由特權(quán)階級(jí)擬定的法律，保護(hù)的從來(lái)不是弱者！瑪麗疾步走到馬廄外，目色沉沉的看著天空。在這一刻，她是多么想念權(quán)勢(shì)和財(cái)富的滋味。

    “瑪麗小姐，你將它們照顧的太好了！”柯林斯完全沒有察覺到她陰郁的心情，喜滋滋的追出來(lái)。

    瑪麗沉默不語(yǔ)。

    “這塊土地看上去很肥沃，每年的產(chǎn)出肯定不少吧？”柯林斯?fàn)钏撇唤?jīng)意的問。

    瑪麗冷冷瞥他一眼，簡(jiǎn)短道，“將近三千五百英鎊每年。”以前只是兩千英鎊，勉強(qiáng)能維持貝內(nèi)特家的體面，有了馬場(chǎng)的收入，情況逐漸得到了改善。這些數(shù)據(jù)，就算她不說(shuō)，他隨便在郎博恩詢問也能得到確切的答案。

    “哇唔！”柯林斯驚嘆一聲便不再說(shuō)話。三千五百英鎊，足夠他過上非常體面的生活了。

    瑪麗帶著他往回走，思量著加快掏空馬場(chǎng)的速度，還有，另外開辟一條財(cái)路也是迫在眉睫。經(jīng)過這一遭，她覺得自己再也沒有心思經(jīng)營(yíng)馬場(chǎng)了。她現(xiàn)在完全能夠理解貝內(nèi)特先生對(duì)自家產(chǎn)業(yè)漫不經(jīng)心的態(tài)度。

    如果她還是仁孝公主，如果她還握有權(quán)勢(shì)……瑪麗苦笑，制止自己再做毫無(wú)意義的聯(lián)想。人總要活在當(dāng)下。

    下午，貝內(nèi)特先生終于訪友回來(lái)。看見坐在客廳里正纏著簡(jiǎn)說(shuō)話的柯林斯，他的表情一點(diǎn)兒也不美好。不過他很快就擠出個(gè)假笑迎上去。

    柯林斯也站起來(lái)向他致意。兩家交惡由來(lái)已久，其實(shí)并沒有多少貼心的話需要問候，沒幾分鐘，他們就陷入了尷尬的沉默。

    “貝內(nèi)特叔叔，我能單獨(dú)與你談?wù)剢幔俊笨铝炙箍紤]片刻后問道。他的語(yǔ)氣看似恭敬，作態(tài)卻顯出了幾分傲慢。他知道，接下來(lái)的談話對(duì)貝內(nèi)特家而言無(wú)疑于一場(chǎng)恩賜。

    貝內(nèi)特先生皺了皺眉，率先朝樓上的書房走去，“跟我來(lái)吧，孩子。”

    “你說(shuō)，他想跟你爸爸談什么？”貝內(nèi)特夫人揪心的問道。

    “談他的來(lái)意。不是為財(cái)就是為色，亦或是財(cái)色雙收。”瑪麗瞇眼，似在考量什么。

    “天啊，那真是太糟糕了！”伊麗莎白受不了的叫起來(lái)。

    貝內(nèi)特夫人先是震驚，隨后竟露出了笑臉。如果是這樣，她就不用擔(dān)心自己和女兒們的生活了。看在姻親的份上，柯林斯一定會(huì)善待她們的。

    “不行，我得上去看看。”她提起裙擺，興匆匆的奔上樓。

    客廳里的姑娘們因?yàn)檫@個(gè)消息如喪考妣，唯獨(dú)瑪麗面容沉靜。

    “如果真是這樣，你們誰(shuí)愿意嫁？”幾分鐘后，她忽然開口。

    “嫁給他？那我寧愿當(dāng)一輩子老處女！”伊麗莎白猛搖頭。
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