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    士兵將大炮拆卸，最沉重的加農炮管由大象背負，裝滿成品藥的木箱，硝石、槍支、棉布、絲綢等貨物裝上牛車和騾馬。

    在中南半島崎嶇山路上，一匹騾馬大約可駝60公斤貨物，一頭公牛可駝60至100公斤。一般大象負重在300公斤上下，最大的公象可駝一門9磅炮的炮管。

    最主要的交通工具是水牛拉的雙輪牛車，平地載重240至360公斤，南洋地區水牛數量很充足，后江府發展這么快的一大原因是可以很便利地獲取耕牛，極大解放了人力。

    商隊這次一共攜帶52門火炮，6門9磅炮，30門6磅炮，16門5.5寸輕榴彈炮。

    沒帶4磅炮，在既定戰場，300多公斤的4磅炮與更重的炮沒什么區別，都無法實現快速機動，而對于攻守城戰，4磅炮作用明顯不如更重的加農炮。

    蔡元定與指揮船隊的后江官員道別，率軍進入茫茫群山。

    一道彩虹橫跨孔瀑布，間斷的湄公河水面寬達10公里，飛流直下，似萬馬奔騰，回旋呼嘯，聲音震耳欲聾，場面極為壯觀。

    蔡元定起先乘坐一部牛車，這些牛車沒有懸掛也沒有軸箱，車身直接依托在木軸上，一路顛簸非常不舒服。這樣的牛車設計與其說為了減輕行人的辛苦，不如說是為了折磨屁股。

    蔡元定暗罵一句，老撾人的牛車更像棺材而不是交通工具，最寬處不到1米，只有蜷縮起來才能勉強擠進去。

    道路崎嶇不平，車輪經常打滑，很多路車子不是靠車輪轉動，而是水牛和士兵生拉硬拽上去的。

    蔡元定決定下車步行。

    翻越孔瀑布的山路長約6公里，在原始森林中穿梭。

    雨季便利了水運，卻讓翻山成為噩夢。短短的牛車道得多次停下休整推車，一天都走不完。士兵脫去衣服軍鞋背在身上，全身只著短褲和草鞋，仍然汗如雨下。

    蔡元定耐受不住，像士兵一樣，全身脫得只剩短褲。

    “高官老爺也像咱們一樣不在乎形象呀。”

    有士兵說道，引來一片沒有惡意的笑聲。

    蔡元定哈哈大笑，“20年前我只是一個大帆船上大水手，太平洋上的生活比這還苦。”

    軍隊歷盡艱辛方才爬上山，后面的路程難度只是略低。

    為節約士兵體力，蔡元定決定只在早晨趕路，熾熱的下午放牧牛馬。

    到晚上，用牛車圍成一個圓圈或三角形的營地，牲畜與貨物放在營地中間，人睡在外圍。

    士兵砍下樹枝充當臨時鹿角。野豬、犀牛和印支虎成群出沒，不停吼叫。為把猛獸趕走，值班的士兵不得不開槍。

    單獨解手被明令禁止，至少10人一隊才允許進入森林，辦大事必須有持槍護衛。

    雨季的特點是突然會下一場暴雨，事前毫無征兆。白天沒人在乎下雨，全當洗澡。晚上就不行了，士兵宿營時會砍下棕櫚葉搭建帳篷。多少可以遮擋雨滴，但仍然能感覺到雨水在脊背下面流淌。

    好在南洋士兵已習慣了這樣的生活，生病的人不多，重病號都轉移到牛車上。

    途經一條通向鉛礦山的牛車道，老撾南部靠近湄公河有一座鉛礦，在聯邦建國前期，這座鉛礦是國內生產子彈的主要來源地之一。

    南洋諸國普遍缺鉛，只有安南和緬甸情況稍好。

    阿拉干、馬打藍、萬丹、巨港等國長期流通鉛幣，荷蘭和英國發現向南洋地區運輸鉛料是一門暴利生意。

    英國人1636年向萬丹提供了100—150噸鉛，荷蘭在1638年為鉛幣鑄造商提供153噸鉛，只有少部分鉛變成子彈，多數都成為貨幣。

    整個東印度群島鉛市場大約在每年350噸的需求量，荷蘭人控制了三分之二。

    再向前走10天，隊伍到了沙灣納吉，又是一座因貨物交換在崇山峻嶺蒼翠雨林間誕生的小鎮。

    沙灣拿吉附近的居民劃著小船，每年固定在這個季節進入城鎮，向商隊售賣糧食和土特產。

    湄公河自沙灣拿吉至萬象500公里的水面恢復通航能力，蔡元定終于擺脫了牛車道、吸血蚊蠅、印支虎與熱帶雨林。

    盡管只是些搭了竹棚的大舢板，對士兵卻是最大的享受。

    船隊升起席帆，在南風吹拂下，緩慢向北駛去。

    晚上無法行船，只能停下宿營，500公里的河道，溯流而上需要近3個月。

    1659年10月，雨季行將結束，蔡元定抵達萬象。


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