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    弘光元年小袁營到江西，將老營設在井岡山。

    井岡山中有數股反抗韃靼人的起義軍，小袁營與他們保持既合作又斗爭的關系。

    山中沒有足夠的出產養兵，小袁營必須經常下山出擊，利用地處兩省交界的優勢，選擇時機，時而打湖南，時而打江西吉安。韃靼人在南方的統治還僅限于贛江和湘江的主干道沿岸，無力派兵保衛靠近山區的州縣。

    小袁營起先只能勉強維持生存，金聲桓反正讓袁時中大賺了一筆，隊伍壯大到近萬人。

    危機并非來自韃靼人。

    去年李過高一功駐軍茶陵，準備翻羅宵山增援南昌，對袁時中產生嚴重威脅。當年在中原流動作戰，袁時中差點命喪李過之手，比起韃靼人，其實他更怕一只虎。

    好在忠貞營未入江西，南下從郴州進入廣東了，袁時中平安渡過危機。

    其后南昌失守，守序書召小袁營。袁時中沒有立時就走，他在江西繼續堅持了半年。

    附近友軍陸續敗亡，孔有德尚可喜耿仲明東江三礦徒聯兵南征，軍勢太強。江西南下的道路已斷，只能走湖南。沿途被李過劫掠，袁時中得等到秋收。

    南昌守軍不是江西明軍的全部。江西其實還有很多城池在堅守。當李成棟陣亡在梅嶺時，就連贛州府都有四五座城池掌握在江西明軍手里。正月尚可喜南下，封閉梅嶺，最后的江西明軍失去撤到廣東的退路。

    小袁營沿著李過的老路，突然出現在郴州，迅速打垮當地少數綠營兵，接應從贛州突圍的江西明軍。

    袁時中的部隊迅速膨脹到近2萬人，連上家屬和一路裹挾擄掠的男婦，他帶著一個近7萬人的流民集團。

    小袁營先是把老營設在郴州，將郴州消耗一空后向西南轉進到桂陽州，與賀州鎮建立聯系。此后他便背靠南嶺，將軍隊部署在藍山縣、臨武縣和寧溪所三城，取附近州縣之糧養兵。

    嶺北南撤嶺南有六條大道，靈渠、梅關、惠州龍川顯然用不了。

    尚可喜攻破韶關，接管連州等地。由郴州至連州，或者由宜章至連州的道路也斷了。

    廣東戰局持續惡化，湖南孔有德解決完湘西后肯定要打小袁營。敵軍實力占優，決戰并不明智。小袁營若要繼續南下，只能走瀟賀古道。

    袁時中放下守序的親筆信，對張時杰道：“你們大統制給了我兩個選擇，如果我無心與韃靼人作戰，他用船把我的人運到南洋，拓殖的領地世襲罔替。”

    “另一個選擇是什么，袁將軍。”

    “如果我決心與韃靼人作戰，他會在高州府或者雷州府給我一塊地盤。”

    “那袁將軍的意思呢？”

    “我從黃河跑到長江，再跑到珠江，眼看就要跑進大海。“袁時中的笑聲戛然而止，“袁某不會再跑了。”

    張時杰抱拳躬身，“袁將軍深明大義，張某代曾閣部和大統制先行謝過。”

    “不必謝我。如果不是大統制，袁某可能早就葬身在中原。”
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