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    一個月后，基隆港，雨夜。

    雨港的稱呼并非浪得虛名，基隆的雨似乎永遠不會停，這會又在下著蒙蒙細雨。

    和平島面積已經不夠了，島上的船塢現在只作為修船使用。護衛艦和通報艦的船場在基隆內港，戎克運輸船的建造，臺北府全交給了淡水和臺中等地的合資船場。

    臺北府選擇基隆港東岸新建造船廠，選址三面環山，屏蔽了臺風和寒潮。工程最大的土方量來自環繞造船廠的排水溝渠，那簡直是座小型護城河。挖出來的土方用于墊高船臺地基。船場一期工程周長近2公里，那里有兩座大型船臺。

    隔著細碎的雨幕，船場的一角燈火通明，兩艘試造艦的龍骨已經鋪下。

    梅登給守序送來一杯烈酒，金黃色的酒液顏色純凈。晃一晃酒杯，濃稠的酒液宛如綢緞一般掛在杯壁上，緩緩流回杯底。

    酒香撲鼻，守序輕輕啜了一口。

    “這酒不錯。”

    “中國工匠學習能力很強，釀酒是這樣，造船也是這樣。”

    “說起造船，你確定要同時開工兩艘試造艦？”

    “你給我帶來40名菲律賓船工匠，我這還有南京龍江船場的工人，去年在福建和浙江，臺北又接受了不少人。木料充足，人手也夠，為什么不開工？”

    “好吧，你是行政長官，你決定。”

    “我現在非常好奇，菲尼克斯先生能給我造出什么樣的戰艦。”

    守序低頭看了一眼顯得有些簡易的造船圖紙。

    “船身長129英寸，龍骨長108英寸，寬31.8英寸，吃水14英寸。排水量640長噸。備炮32門，其中炮甲板24門9磅炮，露天甲板8門4磅炮。全船以炮甲板為設計核心，無艉樓，平甲板。”

    “本土海軍肯定不會接受這個方案。行政長官先生，也就是因為你出身陸軍，才會毫不猶豫就接受了。”

    梅登聳聳肩，“如果這兩艘船不成功，無非就是浪費一些木頭和人力。你知道，就建造戰艦而言，我這里的人力不算太缺。”

    “至于木料，你給我們選了個好地方。”梅登伸出手臂，環繞基隆港周圍的山區揮舞一圈，“那些山上全是上好的船料。”

    守序一笑，“是的，我們沒什么可失去的。”

    梅登放下酒杯，表情略有些遺憾，“我只是可惜，臺北能找到的最大龍骨料就是30米等級的臺灣櫸，不能將戰艦造的更大。”

    拼接龍骨當然是可行的，但在大木資源依然很多的情況下，海軍依然決定只使用整根大木作為龍骨。為了安全，也為了冗余。

    “從250噸的護衛艦到650噸全帆裝巡航艦，我們已經是在跨越式發展了。不要著急，事情不能一蹴而就。”

    “沒有大艦，我們永遠處于西班牙人的威脅之中。”

    “不要灰心，我的朋友。在無法與西班牙人海上爭雄的時候，我們可以嘗試一些過去在新大陸的老辦法。”

    梅登沉默了一陣，“我不懂海戰。但按你的說法，歐洲即將迎來和平。”

    “戰爭不會永遠繼續下去，你比我更清楚，你的祖國已經受夠了戰爭帶來的創傷。”

    “是的。”梅登嘴角泛起一絲苦笑，“我當然希望歐洲實現和平，德國人民可以不再承受戰爭帶來的痛苦。可那也意味著聯邦將不能躲在荷蘭人身后，我們會站在同西班牙人戰爭的第一線。我們面前的敵人是菲律賓都督區，可在他們身后，還有新西班牙總督區，秘魯總督區，和整個西班牙王國。”

    守序端起酒杯，一飲而盡，“我的朋友，請相信，從6年前開始，我所有的工作都是在為這一天的到來做準備。”

    “我當然相信，可元老院里沒多少人能理解這一點。”

    “不需要他們理解，孤獨就像這杯美酒，值得我們細細品味。”

    “你應該知道，元老院中有很多人希望坐上執政官的位置，他們有串聯的趨勢。”

    政治是利益的代表，利益總是不嫌多的。好兄弟在利益之爭面前也有變成仇敵的可能。
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