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    班乃島，怡朗城。馬尼拉都會區和宿務城之外，菲律賓第三大城市。

    黎明，海港仍在沉睡，月光在波浪上輕輕搖晃。

    三天前，守序用了點小手段讓胡安.德.恰維斯以為聯軍要去劫掠宿務島，在米沙鄢海甩開追擊船隊，南下班乃島。

    守序隨第一波登陸隊上岸，涉過小腿深的海水，踏上平坦的沙灘。成排的椰林背后，是城市周圍的農田。守序彎腰抓起一把泥土，千萬年前火山大噴發給班乃島蒙上一層厚厚的火山灰，帶來豐富的礦物質。漆黑的土壤泛著油光，正如菲律賓其他島嶼，班乃島也十分適合耕作。菲律賓農業條件很好，這也是個沒有饑荒的地區，僅以溫飽而言，菲島人民不難達標。

    制服統一的陸戰隊和服飾雜亂的蘇祿人在守序身側向內陸挺進。這些精悍的蘇祿人是整個東南亞群島戰斗力最強的士兵，他們只是因為裝備太差才被西班牙人壓制，而聯邦的加入，極大彌補了他們在裝備上的缺陷。

    東方已吐魚肚白。

    遠處，西班牙國旗和勃艮第十字旗飄蕩在怡朗城頭，城內警鐘急促敲響。

    群島，西班牙要塞，雜亂的船隊。守序一時恍惚，仿佛回到多年前在加勒比海的生活。

    陸戰隊司令弗雷澤.蓋爾向守序詢問，“執政官，要打要塞么？”

    “試試看，不要勉強。”

    “明白。”

    弗雷澤和阿利穆德各派出100人向要塞發起試探性沖擊，被密密麻麻的城頭火力打退。很顯然，這不是一座輕易能攻克的城市。守序制止了弗雷澤策劃的第二次攻擊，讓他指揮180名士兵與500蘇祿人建立對怡朗城警戒正面，架起黑洞洞的佛朗機，炮口指向城門。就像在美洲一樣，聯軍堵住要塞城門，其余人分散劫掠缺少防護的城區。

    ……

    聯軍在菲律賓內海掃蕩，繳獲不少本地船只，補充了因運輸船航向海南造成的運力缺口。

    現在正是馬尼拉大帆船的返航季，從阿卡普爾科出發的兩艘大帆船沿信風帶航向亞洲，經圣貝納迪諾海峽進入菲律賓內海。錫布延海和米沙鄢海正是他們的必經之地。西班牙人稱這里為“水運通道”或“阿卡普爾科通道。”

    即便在狹小的內海，攔截兩艘帆船組成的小船隊也是很難的事情。也許聯軍在某個夜間與馬尼拉大帆船擦肩而過，也許西班牙人將裝滿墨西哥白銀的大船停在了某個港口。守序在菲律賓內海航行了1個月，始終未發現最渴望的目標。

    就像亞洲多數國家一樣，菲律賓群島也缺少金銀硬通貨。后世雖然菲律賓是東南亞第一產金國，但此時那些交通不便的金礦尚未成規模開發。沒有抓到馬尼拉大帆船，要獲得足額收益就只能去劫掠岸上目標。
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