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    曾櫻恩了一聲，對他來說這算是個好消息。

    明朝晚期信仰天主教，或是由于天主教傳教士帶來的數學、天文、地理知識而傾向于他們的大臣很多。瞿式耜就是其中之一。曾櫻在福建任職兵憲時，經常參與耶穌會中國南部教區副主教艾儒略的天學座談會，與之建立了深交。福建教案期間，明朝有上至內閣輔臣，下至地方官的一個官員網絡，保護了艾儒略等傳教士。瞿式耜當時給曾櫻寫信，懇請他參與救援。曾櫻作為福建按察副使分巡道，起到了至關重要的作用。他與瞿式耜也成了換命的交情。

    去南京，曾櫻下了決心。

    曾櫻問沈炎，“闖逆對京城的包圍嚴不嚴密？”

    “老先生想出城？”沈炎一聽就明白了。

    錦衣衛的消息是很靈通的，沈炎說城門外是闖逆的騎兵，北京城那么大，圍城肯定不嚴。但李自成已經分兵南下掠地。北直隸很多州縣見到闖逆的詔書就開城投降了，就連山東西部都出現了上任的偽官。曾櫻要走，南下是肯定不行。

    曾櫻想了想，“沈百戶，現在天津鎮總兵是否還是曹友義？”

    “正是曹鎮。”

    誰都知道京營既不中看更不中用，京城周圍除了唐通，就數天津鎮的戰斗力最完整了。

    “無須憂慮直隸和山東的流寇，天津曹鎮曾在老夫麾下效力，我與他關系很好。我不用走陸路南下，到天津投奔他即可。”

    沈炎一聽，來了點興趣，“只要到了天津，就可以上船。”

    沈炎之前的絕望心態是由于道路斷絕，就算跑出北京也很難生存下去，他不想投降，打算城破后就在北鎮撫司和闖逆拼死拉倒。

    曾櫻見沈炎表情有異，心中一動，“沈百戶，你現在有什么打算。”

    沈炎灌下一大口酒，“老先生，卑職護著你去天津。”

    曾櫻大喜，如今兵荒馬亂，他一個60多的老人能安全到天津的可能性太小了。

    沈炎手下一個錦衣衛小旗說道，“如今京城各大城門緊閉，除非縋墻而出，否則根本出不去。”

    “駐守安定門的把總是我義兄，我們從那里出城。”沈炎摔碎酒杯，“諸位兄弟，事不宜遲，想走的跟我一起。”

    沈炎這隊錦衣衛有12人，大家你看看我，我望望你，最后有6人站起身，“愿追隨百戶大人。”

    選擇留下的6人，沈炎知道他們家里上有老下有小。與他們一一擁抱，沈炎道：“諸位兄弟，后會有期。”

    沒有時間可以耽誤，沈炎讓要走的人去武庫取了手弩匕首等裝備，每人帶4天干糧，立即奔赴安定門。

    午夜，沈炎與守門把總道別，“大哥，你真不走嗎？”

    把總長嘆，“兄弟，我妻兒老小俱在京城，不比你孑然一身。”

    沈炎一揖到地，“大哥，今日一別，不知何年何月再能相見，請受小弟一拜。”

    把總扶起沈炎，“兄弟，去了南邊，不能給北方的漢子丟臉。”

    沈炎的眼角已經有了淚花，他重重點頭，“一定，大哥保重。”

    “保重。”

    沈炎脫下飛魚服，手撫良久。

    幾人換上百姓的服裝，縋城而下，消失在了夜幕中。

    三月十九日，崇禎天子崩于煤山。

    三月二十日夜，天津。一路奔波，曾櫻等人找到了天津鎮軍營。

    京城淪陷的消息已經傳到了天津，全城一片蕭索，天津道原毓宗在城頭樹起一桿大黃旗，上書“天壁民順”。天津城的各家各戶，也都在門板上貼了順民的紙片。

    曹友義問堂中的老上司，“中丞大人，我們該怎么辦？”

    曹友義不愿投降。

    曾櫻只說了兩個字，“搶船。”

    是的，堂堂的天津鎮總兵現在要搶船了。天津鎮營兵連續欠餉四個月，昨天就都被原毓宗拉走。曹友義現在除了家丁，誰都信不過。

    “也只能如此了。”曹友義現在還有500健丁，關系如父子。
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