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    崇禎十七年三月十七夜。

    北京，錦衣衛北鎮撫司，詔獄。

    錦衣衛百戶沈炎手按繡春刀的刀柄，穿行在牢獄之間。偌大的北詔獄，此時只有這隊錦衣衛整齊的腳步聲。

    在前登萊巡撫曾櫻的牢獄門外，沈炎輕聲道：“老先生，有圣旨。”

    “革員曾櫻接旨。”

    沈炎嘆了口氣，宣讀這份釋放曾櫻的圣旨。

    壬午之役，建州席卷北直隸和山東，雖然曾櫻盡力守御，但急躁的皇帝在事后還是把曾櫻當成替罪羊，關進了北詔獄。不過也就是關著，沒拷略也沒判刑。

    對于這種被皇帝關起來的封疆大吏，錦衣衛其實也不敢得罪，誰知道人家會不會起復。當今皇帝關人抓人殺人放人全憑心情。有孫傳庭的例子珠玉在前，錦衣衛對曾櫻還是好吃好喝伺候著。

    闖逆兵臨城下，京師勢若危卵，今日早晨御史吳履中向皇帝請示，釋系禁諸臣納贖，出董象恒、鄭二陽、曾櫻于獄。

    宣讀釋放大臣的圣旨在往日是美差，能借機和封疆大吏搭上關系。這種好事平日肯定輪不到沈炎這種的微末小吏。可今天不一樣。全北京的衙門都快跑空了，皇帝征集大臣議事只去了寥寥數人。內官也很混亂，說各種消息的都有，傳旨的太監把圣旨丟給沈炎就跑了。

    沈炎宣讀完圣旨，曾櫻從地上爬起來，沈炎趕快上前兩步扶起這位年過花甲的老人。

    “流寇打到哪里了？”曾櫻問道。

    一瞬間，沈炎仿佛感到邊軍統帥的氣質又出現在眼前的老人身上。他低頭道，“回老先生的話，闖逆昨日焚十二陵享殿，今日已經兵圍京城。”

    “京城以誰為主帥？”

    “總督京營，襄城伯李國禎。”

    “只有京營？沒有邊軍勤王嗎？”

    沈炎搖頭，“只有唐通帶來八千人，已在居庸關降了闖逆。其余邊軍均未到。”

    “吳平西也沒來？”

    沈炎低著頭，“沒來。”

    曾櫻罵了一句，“京營完全不堪用，還守個鬼啊，皇爺和太子現在在哪？”

    “這……卑職著實不知，想來應在大內。”

    曾櫻直跺腳，“閣臣誤國！早不勸圣駕南遷，大明朝的禍事就要來了。”

    沈炎這些天盡力不去想亡國的可能，曾櫻直接說出來，讓沈炎和部下的錦衣衛臉色一變，沒人敢接腔。

    周圍安靜了下來，曾櫻這才注意到，眼前傳旨的是個錦衣衛百戶。“你們指揮使和鎮撫呢，千戶們呢？都去哪了。”

    沈炎臉上露出一絲憤恨，“上官們今天都沒到值，整個北鎮撫司就剩下卑職了。”

    “一群混蛋。”曾櫻罵完，感覺稍稍出了點惡氣，“你怎么不跑？”

    “世受國恩，我要站好最后一班崗。”

    曾櫻微微頷首，“你很不錯，叫什么名字？”

    “沈炎，字若晦。”沈炎道，“未知老先生出獄后要去哪里，京城的街道上現在很混亂，我派兩個人護著您去吧。”

    是啊，去哪里？曾櫻坐回木椅，思考著。他是江西省峽江縣人，親族兒孫都在老家。這北京城肯定是不能待了，得盡快離開。

    “老夫在北京沒有住處，沒什么地方可去。沈百戶若不嫌棄，老夫就在這詔獄暫住如何？”

    沈炎苦笑，就沒見過大臣主動申請住詔獄的，以前肯定不行，但現在非常時期，什么規矩都煙消云散。

    “當然可以，就隨老先生了。”

    沈炎吩咐部下，去整幾個小菜，再弄點酒來。幾人去了沈炎的房間，點起炭火盆，放上酒菜。

    曾櫻招呼沈炎的兄弟都坐過來，大家邊吃邊聊。他是常年帶兵的文官，性格沒有一般文官那般傲氣，很容易就和丘八們打成了一片。

    “老先生，您的好友瞿式耜如今正在南京，今天的旨意，他也官復原職了。”沈炎今天聽到的八卦。
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