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    “雖然我很不希望這個結果出現，但確實，這個政權已無法挽救。中國太大了，外人的力量微不足道，只有依靠他們自己。”守序輕輕抿著酒杯，“雖然政權中有少部分人還在為挽救它而付出全部努力，我很欽佩他們，但那無法改變最后的結果。”

    “我難以想象，幾乎與整個西歐一樣大的國家崩潰了會是什么結果。”

    守序的話語仿佛冬日的寒潮，“想象過世界末日嗎，我的行政長官先生，那就是末日的景象，至少是前半部分。”

    梅登有點發冷，“那我們該怎么辦？荷蘭人到時又會怎么辦？”

    守序想了想，“這個變化對整個亞洲的影響太劇烈了，我們無法獨善其身。到時我會親自來臺北處理。”

    “也只能靠你了。”

    “準備見證一個奇跡的開始吧，我的朋友。”

    守序布置完工作，所有人都知道他這是要回國了。走出行政長官官邸，和平島的官兵和行政人員都聚集在了棱堡里。守序微笑著與第一排的人握手，間或擁抱，登上了南海號的艉樓，向岸上的人揮手致意。

    南海號的貨倉已裝滿鯨油和硫磺，在小艇的牽引下，緩緩駛出港口。測試風向，放下船帆。城堡向守序鳴禮炮9響，南海號回禮9響。

    守序看著遠去的基隆港，長出了一口氣，回到軍官艙。

    南海號艦長羅納德走到守序身邊，“閣下，接下來我們去哪里？”

    羅納德康復后，守序便宣布了對他的任命，從大副正式升任南海號的艦長。

    守序掛起皮氅，點燃煙斗，“我們去廣東。”

    “珠江口嗎？”

    “珠江口不是問題，以后會有人去測繪。我們這次去上下川島。”

    沒有了戎克船的拖累，至廣東新寧縣上下川島的航程只有500多海里，南海號全速前進，一周后即抵達了上下川島。

    上下川兩個島加起來有200多平方公里，是廣東最大的島嶼。疊嶂的山巒下是海岬環抱的海灣，潔白的沙灘與搖曳的棕櫚樹。島嶼足夠大，在平坦一些的地區有農田和村莊。岸邊也有一些正在捕魚的船只。

    羅納德一邊用望遠鏡觀察一邊對守序道：“真是美麗的小島。”

    “不光美麗”，守序道，“島上有三四個避風的海灣，可以停泊戰艦。如果在港口和制高點上修筑幾座炮臺，這將會一座堅固的要塞。”

    “長官，”羅納德搖頭道，“你總是想著軍港，炮臺，要塞，從不會停下來去欣賞這美麗的風景。”

    羅納德的表情顯示他不完全是在開玩笑，守序微微嘆氣，“時間緊迫，我很難像你一樣有美好的心情。也許在我的位置上你就明白了，只有修好炮臺，才能讓官兵們有閑情去輕松的欣賞風景。”

    見守序又說起炮臺，羅納德只能聳聳肩，“好吧，那就炮臺。我想我應該沒有機會坐到你的位置。”

    “未來什么都可能發生，羅納德先生。”

    守序讓參謀拿來地圖，他向羅納德解釋道：“珠江分為東江、西江和北江，將整個廣東省聯系到一起，其中西江尤其重要。西江在廣西，通過一個兩千年前修筑的偉大工程，聯系起了湘江，進而溝通了長江。”守序這說的是靈渠。

    羅納德抬起頭，“如果我沒看錯，在廣西與湖廣之間不是有分水嶺嗎？”

    “對，我的先輩們通過提升水閘讓船只翻過分水嶺。”

    “2000年前？那可真是了不起的成就。”

    “確實。”

    在中國近海，航行是比較困難的。以戎克船的水平，因為臺風和寒潮的影響，一年當中大部分時間海運都處于失效狀態，只有內河漕運才能可靠地維系這個龐大的帝國。在生產力落后的中國古代，不通內河的地方很容易出事。比如遼東、西北、越南和朝鮮，都曾是中國的領土反復征服過多次的領土。

    朝鮮和越南最后還永久性的丟了，中央王朝可以精心選擇季節和風向，通過海路征服越南和朝鮮，但在當地的民族發展起來后，很難通過海路長期維系對那里的統治。其實遼東和河西走廊也面臨同樣的問題，只是這兩處的陸路條件尚可，王朝強大時可以通過陸路控制。


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