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    長夏無事，蕭爽樓聚會的主題是對聯賽會。每次賽會共八人，每人各帶銅錢兩百，先抓鬮，抓到第一的便為主考，負責坐在旁邊出題監考；抓到第二的為謄錄員，也在旁邊就座。其余的都是應考人員，他們分別在謄錄員手中領取一張紙，并蓋上印章。然后主考開始出題，出五言、七言名一句，要求在刻香為限的時長內完成。作對時可站立或走動構思，但不允許交頭接耳，對完要將答卷投入匣子之后，方可就座。等到交卷完畢，謄錄員開匣取出答卷，集中抄寫成一冊然后轉交主考。整個過程公正透明，不允許徇私舞弊的現象。

    答卷共有十六個對句，要從中初選出七言和五言各三聯。這六聯中得第一的為下任主考，得第二的為下任謄錄。兩種聯都沒有被選中的，罰酒錢二十文；只選中一聯的，減罰十文，超過刻香時限的，則加倍處罰。一場下來，主考可收錢一百多文。一天能作十場，便能積攢千文錢左右，充作酒資是綽綽有余了。

    這樣有雅興的活動自然少不了蕓。但大家商議后對蕓作特殊優待，參照科舉考試的“官卷生”待遇，讓蕓友情參與，不占考試名額，并允許坐著構思。文人的閑情雅意，實在是快意今生！

    楊補凡為我們夫婦畫了一幅載花寫意小像，神態確是維妙維肖。當天夜晚，月色頗佳，月光籠罩下，蘭花的影子疊映在粉墻上，別具一番幽雅韻致。王星瀾乘著酒興說：“補凡能為你畫像，我能為花圖影。”

    我笑著問：“花影難道同人影是一樣的么？”

    星瀾意興正濃，立刻取了白紙鋪在墻上，就著蘭花的影子用墨筆或濃或淡地畫了起來。次日白天，將那張紙取來看，雖說還不是完整的圖畫，但花葉蕭颯疏朗，自有一種月下之趣。蕓對這幅蘭影圖視若珍寶，十分喜愛。其他人也覺得別有韻味，先后在畫上題詠留字。

    蘇州有南園和北園，這兩處風景頗佳。春天油菜花開得金黃燦爛時，計劃去游玩，卻苦于彼處沒有酒家，旅途會少了暢飲的興致。若從家中自帶食盒酒菜過去，對著燦爛的菜花飲冷酒，是一點趣味也沒有。友人商議，有的說就近去找酒館，有的說看花歸來后再到酒家去暢飲，但總不如一邊欣賞著滿眼菜花一邊喝著熱酒來得痛快。眾人商議未決，蕓笑著說：“明天你們各自出酒錢，我自會帶著爐火過去。”

    大家欣喜地說：“如此好極。”

    眾人散后，我著急地問蕓：“你果真要挑著爐子去？”

    蕓說：“才不是呢。妾見集市上有個賣餛飩的，鍋爐、灶具一應俱全，我們何不雇他一道去呢？妾先將蔬菜和調料準備齊全，到了那里一下鍋，便菜也有了，酒也有了。”

    我說：“酒菜是有了，可是用什么來煮茶呢？”

    蕓說：“我帶一只砂罐去，用鐵叉串著它的把手，將爐子上的鍋拿開后，懸掛在爐灶上方，加柴火煎茶，這樣一來，煮茶不是也很方便嗎？”我實在是佩服她的機敏靈活，連連鼓掌稱好。

    街頭有一位姓鮑的，以賣餛飩為業。我們用一百文錢雇他，說好明日午后他擔著鍋灶與我們同去，他欣然同意了。

    第二天，去看花的人如約而至。我將蕓的主意告訴大家，大家都贊嘆佩服不已。用過午飯，眾人帶著席墊等用具動身前往。到了南園，找了一處涼爽的柳樹濃蔭，大家在樹蔭下團團圍坐。先煮茶，喝過茶后，開始溫酒烹飪。彼時，風和日麗，菜花金黃，踏青的游人青衫紅袖，四野阡陌縱橫，身邊蜜蜂環繞，蝴蝶翩躚，無限春光加上滿懷閑情，讓人不飲自醉，愜意非常！

    不一刻，酒已溫，菜已熟，大家席地而坐，暢飲大嚼，見那位姓鮑的爐灶主人不是俗氣之人，便拉來與我們同飲。路過的游人無不驚嘆稱奇，贊我們有如此雅趣和奇思妙想。直飲到意興闌珊，杯盤狼藉，大家都已陶然忘我，或坐或臥，或歌或嘯。如此直到夕陽西下時，我忽然又想吃粥，鮑姓挑擔人立即為我們買米來煮，大家吃飽后才盡興而歸。蕓笑著問：“今日之游，都還玩得開心嗎？”眾人立即說：“要不是夫人的妙招，今日哪能如此快樂啊！”眾人在朗聲大笑中，各自散去。

    貧寒文士的衣、食、住、行以及器具房舍等，宜儉省而雅潔，儉省的原則總的來說，便是“就事論事”這四個字。我平生愛喝點小酒，也不要求有許多菜。蕓特意為我做了一只梅花菜盒：用六只深兩寸的白瓷碟，在中間的凹槽里放一只，外邊一圈五只凹槽各放一只。菜盒用灰漆上色，形似梅花，底部有凹楞，盒蓋上的手柄形如花蒂。將它放在案頭，像一朵墨梅覆蓋在桌上；開蓋來看，又像將菜肴裝在了花瓣中。一盒六種菜色，兩三個知己可以隨意取食，吃完再添。蕓另外又做了一只矮邊圓盤，以便放杯筷酒壺之類，可隨意擺放，收拾起來也方便。這是食物省儉的方法之一。

    我的小帽鞋襪都是蕓手工縫制，倘衣服破了，她也是移東補西，總能縫補拾掇得整整齊齊、干干凈凈。她總是選顏色淡雅灰暗的布料做衣服，這樣首先可避免污垢沾上后比較扎眼，另外既能在外出作客等正式場合穿，又可作居家服。這是服飾儉省的一個例子。

    起初搬至蕭爽樓時，因嫌室內光線暗弱，便用白紙糊墻，室內頓時亮堂起來。夏季，樓下因卸去了窗扇，又沒有欄桿，無遮無攔的，遂覺得空洞燥熱。蕓說：“有舊竹簾在，不如用它來代替欄桿？”

    我問：“如何代替？”

    蕓說：“用幾根黝黑色的竹子，豎著放一根，橫著放一根，留出走路的距離，然后裁一半竹簾搭在橫放的竹子上，一直垂到地上，高與桌子平齊。中間再豎四根短一點的竹子，用麻線扎牢固定，再在橫竹上搭簾的位置，用舊黑布條連同橫竹一起包裹起來縫好。這樣掛上去，既可遮擋陽光作裝飾，又能物盡其用，不費錢財。”這也是“就事論事”的方法之一。以此來衡量，古人所說的“竹頭木屑皆有用”，確實是有道理的。

    夏季，荷花初開時，總是夜晚含苞，清晨綻放。蕓用一只小紗袋包上些許茶葉，晚上放置在荷花的花蕊間，至第二天清晨取出，煮雨水沖泡，其香悠遠，其味芳醇，堪稱絕妙香茗！


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