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    貧寒人家屋少人多，難以布置。這時(shí)當(dāng)仿效我家鄉(xiāng)太平船在后梢布置艙房的方法，再加以參照轉(zhuǎn)移就行了。它的方法是以臺(tái)級(jí)作床，前后再借借湊湊，可作三個(gè)榻，中間用木板相隔，再用紙裱糊起來(lái)，則前后上下都隔絕互不干擾了，即便作長(zhǎng)途旅行，也不覺(jué)得逼仄狹小。

    我與蕓暫居揚(yáng)州時(shí)，曾經(jīng)效仿此法來(lái)布置。彼時(shí)房屋只有兩小間，但上下臥室、櫥灶、客廳卻能互相隔絕，自成一體，并且還寬綽有余。蕓曾經(jīng)笑著說(shuō)：“擺放設(shè)置得雖然精巧，但終歸不是富貴人家的氣象。”也不知是否確實(shí)如此。

    我當(dāng)年在山中掃墓時(shí)，撿到一些石塊，石塊上有山巒一樣的斑紋，非常漂亮，拿回家與蕓商量說(shuō)：“以前用油灰將宣州石粘在白石盆中，整體色彩非常勻凈，也很美觀。可這山中撿來(lái)的黃石雖然很古樸，也能用油灰粘進(jìn)盆中，但盆是白色的，整體色彩是黃白相間不那么和諧統(tǒng)一了，而且油灰雕鑿的痕跡也太明顯，怎么辦呢？”

    蕓稍作思考說(shuō)：“在這山石中找一些頑劣不美觀的，敲成碎末后敷在油灰粘痕的地方，趁濕混合在一處，等干了，顏色也許就統(tǒng)一了。”

    我按蕓說(shuō)的方法，在一個(gè)由江蘇宜興窯出產(chǎn)的紫砂方盆中，用撿來(lái)的山石壘起了一個(gè)小石峰，整體形狀是向左偏斜而向右凸出。背面是一色的橫方紋，與元代畫(huà)家倪瓚所畫(huà)的山石具有相同的特征。一眼看去，只覺(jué)得峭壁巉巖，凹凸嶙峋，如石磯臨江，有一種絕壁天險(xiǎn)的氣勢(shì)。盆內(nèi)特意空出了一個(gè)角落，用河泥種了一些纖細(xì)小巧的白浮萍在那里。又在石上種了些蔦蘿，是一種俗稱云松的植物。一直辛苦經(jīng)營(yíng)了好幾天，總算將這盆山石作品完成了。

    深秋時(shí)節(jié)，小石山上的蔦蘿已蔓延開(kāi)來(lái)，仿佛藤蘿懸掛在危巖石壁上，鮮艷的紅色小花正開(kāi)得灼然燦爛；此時(shí)，盆中的白浮萍也擠擠挨挨地冒出了水面，與石山小花兩相映照。一時(shí)間，紅白相間，濃翠清芬。神游其間，如登蓬萊仙境，令人怡然忘憂！

    我將它放置在屋檐下，時(shí)常與蕓觀賞評(píng)論：這里應(yīng)設(shè)一座水閣，那里宜設(shè)一間茅亭，這里應(yīng)刻“落花流水之間”六個(gè)字，那里可以有民居，這里可以垂釣，那里可以憑欄遠(yuǎn)眺……似乎胸中腦海呈現(xiàn)的丘陵幽壑、世外桃源，已盡數(shù)移至眼前的盆景之中了。

    一天傍晚，兩只爭(zhēng)食的小貓從房檐上滾落下來(lái)，剛好摔在了山石上，苦心經(jīng)營(yíng)良久的盆景連同支架，頃刻之間轟然倒塌，毀于一旦。我嘆息道：“就連這樣一個(gè)小樂(lè)趣，難道也犯了禁忌不成？為什么命運(yùn)總是這樣捉弄我呢？”一時(shí)勾起無(wú)限傷感，我與蕓不禁落下淚來(lái)。

    靜室焚香，又是一樁閑暇時(shí)光的雅趣之事了。蕓曾將沉速等香料放置在飯鍋中蒸透，然后在火爐離火半寸高的位置設(shè)一個(gè)銅絲架，將香料放在上面慢慢烘烤，香味幽遠(yuǎn)又沒(méi)有煙霧。佛手果切忌醉酒后用鼻子去聞，一聞就會(huì)爛掉；木瓜最怕人體的汗液，一旦有汗手觸摸過(guò)，趕快用水洗凈；只香圓果倒是百無(wú)禁忌的。另外，佛手、木瓜的供法也很有講究，這里不再一一贅述了。經(jīng)常有人將供放妥當(dāng)?shù)墓┕脕?lái)聞聞，然后又隨意地放置，這些人都不懂得供法也有講究。

    我閑居的日子，案頭總是瓶花不斷。蕓說(shuō)：“你插的瓶花，似乎能看見(jiàn)風(fēng)晴雨露各種氣候下花的姿態(tài)神韻，真可謂精妙入微啊。但在繪畫(huà)中，除了這些花花草草，總還有一些小昆蟲(chóng)點(diǎn)綴其間，你何不效仿一下？”

    我說(shuō)：“昆蟲(chóng)是跳躍活動(dòng)的呀，這怎能效仿呢？”

    蕓答道：“我倒是有一個(gè)方法，只怕我成了始作俑者，會(huì)有罪過(guò)！”

    我很好奇，便道：“說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”

    蕓說(shuō)：“昆蟲(chóng)死后顏色是不會(huì)變的。可以捉來(lái)一些螳螂啊、蟬啊、蝴蝶啊之類，用針刺死后，再用細(xì)絲拴住它們的頸項(xiàng)，系在花草間，然后把它們的足稍加整理，做成或抱著梗，或踏著葉的樣子，一定栩栩如生，豈不妙極？”

    聽(tīng)蕓說(shuō)完，我茅塞頓開(kāi)，大喜過(guò)望。立刻如法炮制，依照她的方法做出栩栩如生的草蟲(chóng)瓶花，見(jiàn)過(guò)的人皆贊嘆不已。如今想來(lái)，像蕓這樣聰慧靈秀的閨中女子，現(xiàn)在恐怕已很難找到了。

    我與蕓曾寄居在無(wú)錫錫山姓華的人家，華夫人是蕓的結(jié)拜姐妹，她有兩個(gè)女兒，當(dāng)時(shí)跟蕓學(xué)習(xí)認(rèn)字。鄉(xiāng)下的居所，宅院很空曠，夏天更顯得灼熱逼人，蕓便教她們做活動(dòng)的花草屏風(fēng)，構(gòu)思實(shí)在是精妙。制作方法是：每扇屏風(fēng)用長(zhǎng)約四五寸的木梢兩根，做成矮條凳的樣式，中間虛空，橫向釘牢四根寬一尺許的木檔，在四角鑿上圓孔，插上竹子編成方孔，屏風(fēng)高約六七尺，用砂盆種植扁豆放置在屏風(fēng)中，豆藤會(huì)攀爬在屏風(fēng)上盤(pán)旋生長(zhǎng)。要使屏風(fēng)挪動(dòng)位置，兩個(gè)人便可抬起屏風(fēng)隨意移動(dòng)。

    若以此種方法多編幾個(gè)這樣的屏風(fēng)，可隨心所欲地進(jìn)行遮攔，恍如綠陰滿窗，又能透風(fēng)蔽日，滿眼生綠，滿室清涼。因屏風(fēng)可迂回曲折地?cái)[放，還能隨時(shí)更換，因此便稱為“活花屏”。有了這種方法，自然界的一切藤蘿香草等植物，都可隨時(shí)隨地拿來(lái)使用，可謂取之不盡用之不竭，真是鄉(xiāng)野雅居的絕妙之法啊！

    友人魯半舫名璋，字春山，此人擅長(zhǎng)畫(huà)松柏及梅菊?qǐng)D，工隸書(shū)，篆刻也佳。我寄居在他家的蕭爽樓上有一年半之久。蕭爽樓坐西朝東，共有五間，我們居住在其中的第三間。不論陰晴風(fēng)雨，立于樓上，皆可憑欄遠(yuǎn)眺。庭院中有一株桂樹(shù)，清香撩人。樓外有圍墻，樓內(nèi)有廂房，是一處幽雅寧?kù)o的所在。

    我們遷居此地時(shí)，帶了一位仆人一位老嫗以及他們的小女兒過(guò)來(lái)。仆人會(huì)做衣服，老嫗會(huì)織布。于是蕓做刺繡、老嫗紡織、仆人制衣，靠這些所得來(lái)維持一家人的日常開(kāi)支。我向來(lái)好客，留客小酌必行酒令。蕓總能既花費(fèi)不多，又可做一桌好菜上來(lái)。瓜果蔬菜魚(yú)蝦，一經(jīng)蕓的手，便有了意想不到的好味道。

    友人知我貧窮，每次都拿出買酒錢(qián)，到我家來(lái)作整日暢飲閑聊的打算。我又愛(ài)干凈整潔，家里的地上總是纖塵不染，并且我又是個(gè)無(wú)拘無(wú)束的人，不嫌別人自由放縱，所以交了很多知己友人。

    當(dāng)時(shí)經(jīng)常相聚的友人中有幾位善于繪畫(huà)的，分別是楊補(bǔ)凡，名昌緒，善人物寫(xiě)真；袁少迂，名沛，工山水畫(huà)；王星瀾，名巖，工花鳥(niǎo)。他們愛(ài)蕭爽樓的雅靜，于是都帶著畫(huà)具來(lái)此作畫(huà)寫(xiě)生。我則借此機(jī)會(huì)向他們學(xué)繪畫(huà)、寫(xiě)草篆、刻圖章，倘能賣出，這些零星所得再加上一些潤(rùn)筆費(fèi)，全部交給蕓準(zhǔn)備茶酒招待客人，逢上這樣的時(shí)候，便整天都在品詩(shī)論畫(huà)中度過(guò)了。

    經(jīng)常聚會(huì)的友人，另外還有夏淡安、夏揖山兩兄弟，和繆山音、繆知白兩兄弟，以及蔣韻香、陸橘香、周嘯霞、郭小愚、華杏帆、張閑憨諸君子。彼時(shí)，他們?nèi)缌荷巷w燕一般，自去自來(lái)，紛紛不息。為了招待他們，錢(qián)物不濟(jì)時(shí)，蕓便不動(dòng)聲色地拔釵買酒，只盼友朋相聚的良辰美景能延長(zhǎng)再延長(zhǎng)，舍不得讓時(shí)光那么快地溜走。而今天，已是物換星移，時(shí)過(guò)境遷，曾經(jīng)的友人天各一方，像流云被風(fēng)吹散了，曾經(jīng)蕙質(zhì)蘭心、巧笑倩兮的紅顏，也已是黃泉之下，玉碎香埋。往事，歷歷在眼前，卻是讓人不堪回首，心魂欲斷！

    蕭爽樓的雅聚有四忌：一忌談?wù)摴倩律w，二忌品評(píng)官府公事，三忌八股時(shí)文，四忌打牌賭博。若有人違犯，必罰酒五斤。有四忌，也有四取。這四取分別是：慷慨豪爽、風(fēng)流蘊(yùn)藉、落拓不羈、澄靜緘默。這也正是我們這群君子友人所崇尚的共同品格。
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