第(3/3)頁 德嘯峰說：“你趕快到泰興鏢店去找孫正禮，到阜城門內去找史胖子……”劉泰保說：“史胖子不行，那家伙比我還壞，他現在跟羅小虎交上啦！晚間兩人一同上酒館，一同到魯宅去探風，猴兒手也跟著他們，他們說話都背著我！”德嘯峰說：“有孫正禮去就行。”劉泰保搖頭說：“那位大爺急性子，您派他去打誰倒行，叫他在屋里日夜看著人，他哪有那耐性？” 德嘯峰想了一想，就說：“不過，他一個大活人，要不叫他動轉也辦不到，只要叫他明白利害，這件事得慢慢辦理，不叫他莽撞就是了！此事本與我無關，我之所以要管，第一是因玉宅對我有過好處，我不能不維護玉嬌龍；其次還是為羅小虎。因為他的胞妹是我的兒媳，他胞弟楊豹那樣的好漢子又死了！他父母的奇冤未報，高朗秋、楊公久、俞秀蓮都是俠義英雄，對他楊家所做的事都是可泣可歌。他既是我家的親戚，所以我義不容辭，無論他是個怎樣的人，我也得維護他，勸導他，不能叫他在我眼前惹下殺身大禍；我為的是將來把事情辦明，冤仇報了，叫他認祖歸宗，也算是楊家的一條根！” 劉泰保說：“五爺當仁不讓，我真欽佩。就是，虎爺他認上死扣兒了！ 他要娶玉嬌龍，可是玉嬌龍大概早就把他忘啦！”德嘯峰也皺著眉感覺到難辦。 劉泰保只好去找孫正禮，他一出門恰巧俞秀蓮正上車，俞秀蓮就囑咐說：“告訴他們，現在都沉住點氣！我現在就去看她，等我晚間回來再商議辦法。”劉泰保連聲答應，就讓俞秀蓮的車走過去了。 車來到大街上，俞秀蓮就叫趕車的放下車簾，她在車中扒著青紗車窗向外去看。車行走了許多時，由東城到了西城北溝沿，就在邱侯爺的府門前停住。俞秀蓮下了車，把車打發走了，門里有個仆婦直著眼睛望著她，俞秀蓮就邁步進了門檻，微笑著問說：“你們少奶奶在家嗎？”仆婦問說：“您貴姓呀？”俞秀蓮說：“我姓俞。”仆婦說：“我給您回一聲去！”她進了屏門，順著廊子往里院去跑，俞秀蓮就慢慢地往里去走。 這時忽見北房的簾子一啟，出來了一位三十來歲的錦衣公子，正是邱廣超，他很恭謹地叫道：“俞姑娘來了？”俞秀蓮止住了腳步，邱廣超就笑著說：“慕白也在這里。”俞秀蓮笑了笑，下了臺階往那邊去走，只見李慕白身穿藍色綢衫，手持折扇，也自屋中出來。 俞秀蓮進了這小客廳一看，并沒有仆人在此伺候，她遂就向邱廣超說：“今天我來，就是求邱嫂嫂領著我去看看玉嬌龍！”邱廣超說：“我們也正在提說此事，也因她是個女子，只有俞姑娘見了她，才什么話都好說。慕白的意思是不愿再逼她，只叫她把青冥劍交出來就是了。”俞秀蓮說：“還不定是怎么回事呢？德五嫂子不信在巨鹿跟我鬧翻了臉的是她，我又有點不信現在這個重病才好的真是玉嬌龍！我非得去看看不可。” 邱廣超說：“本來內人是要明天去看看她，因為今天玉嬌龍必回娘家去。”俞秀蓮說：“我聽到劉泰保說，她已然從娘家回去了。”邱廣超說：“那今天叫她去也好，只是姑娘要隨了去，未免要使魯家的人生疑！”俞秀蓮說：“我可以扮作你們家里的丫鬟。”邱廣超笑了笑，說：“我家只有四個使女，他們都認識。” 李慕白在旁說：“據我想，魯家現在必有比玉嬌龍更毒辣的人，所以玉嬌龍才不能不低首就范，姑娘去了，千萬也要小心！”俞秀蓮聽了便一怔。 此時進去回事的那個仆婦就來說：“我們少奶奶請俞姑娘！”俞秀蓮點點頭，又向邱廣超、李慕白二人說：“我到里院去啦！只要邱嫂子今天肯出門，無論用什么手段我也要見著玉嬌龍；只要見著了她，我就有法子向她探出來底細。” 李慕白說：“楊健堂親聽羅小虎說過，玉嬌龍的武藝確實自啞俠的書中所得。南鶴老伯數十載浪跡江湖，就為的是尋找那兩卷書和啞俠的下落。倘若姑娘能將這兩件事的下落究出，再把寶劍索回，我就不必親自向她去追索了；因她現今已是一位命婦，我更不愿與她見面動武。”俞秀蓮點頭說：“好！這些事我必忘不了。”說著她就隨那仆婦走往里院去了。 這里李慕白與邱廣超閑談，談到武藝，李慕白就說：“玉嬌龍的武藝確實罕見，只是行為卑劣，毫無慷慨的氣度。”接著又說：“現在鐵貝勒擬留我常住北京，也是因為他現在職位愈尊，人愈貴重；玉嬌龍兩次到他府中盜劍之事，使他有些膽寒，所以想使我保護他。雖然他對我必然優待，但多年來我浪跡江湖，閑散慣了，若叫我在京長住，不能再往別處去，如何成？所以我想給他介紹兩個人代替我。” 談了些時，就有仆婦來說：“少奶奶要走啦！”邱廣超與李慕白齊都站起身，隔著玻璃窗向外去看，就見由里院走出來高梳兩板頭、身穿豆青色春羅旗袍、手拿著小扇子的邱少奶奶。隨侍著的三個仆婦，其中一個是穿著一身月白色的褲襖，腦后梳著個“蘇州頭”，年紀很輕，裊裊娜娜的，原來正是俞秀蓮。 邱廣超不禁大笑，李慕白也點了點頭，邱廣超回身笑說：“慕白兄，你太有些近于迂腐了！為什么你不與她結為夫婦？天下的婚姻哪還有比你們再合適的？我是俗人之見，我主張你不如應了鐵貝勒之聘，就在京長住下；我們再把舊事重提，使你與俞秀蓮成為一對，永彌人間缺憾，也省得你們再在江湖漂泊。你看，神出鬼沒的玉嬌龍現在都甘心俯首做人妻，未必不是她厭倦江湖了，做人還是夫婦與家庭的事要緊！” 李慕白搖搖頭，只說：“你不明白。” 此時，門外的兩輛騾車已然趕走了。魯宅本來離此不遠，所以不多的時間便已來到。這門前已停著幾座車轎，可見宅里已來了客人。俞秀蓮先下了車攙扶邱少奶奶，另一個仆婦趕緊走過來，對她很客氣地看看，俞秀蓮卻瞪了她一眼，這仆婦就不敢過來幫忙了。 邱少奶奶倒是一點不客氣，大模大樣地叫俞秀蓮攙扶著下了車。就看見門前有一個胖子，穿著油裙，地下放著個籃子，籃子里有幾只燒雞；胖子高舉著簽筒子，許多宅里的仆人都圍著他抽簽賭彩，打算贏他的燒雞。上馬石的旁邊還有個賣茉莉花的小子，有幾個丫鬟都圍著他買花，往頭上去戴。賣花的小子猴頭猴腦的，他扭頭看見了俞秀蓮，就把嘴一咧，高聲吆喝著：“茉莉花啦！香死人的茉莉花啦！”有個官人模樣的人走過來瞪眼說：“在這門口做買賣，可不準胡吆喝！不然你滾吧！”這時有兩個手拿著茉莉花的丫鬟走過來，笑著請安說：“邱大少奶奶！”她們并注意地瞧著那個攙著少奶奶的年輕俊俏的小腳兒老媽兒。 俞秀蓮卻不多看人，只把邱少奶奶攙上了臺階。進了大門，卻見由里面出來了四名官差，腰間全都掛著刀；見有女眷來了，他們一齊躲往墻根，垂手恭立。俞秀蓮曉得這必是順天府的官人，魯君佩不過是個府丞，他的宅中就預備下這許多的人，防范誰呢？ 一個丫鬟在前面跑著去傳報，兩個丫鬟在邱少奶奶的前面走，邱少奶奶就說：“我聽說你們新奶奶的病好了，我才特意來看看。在這兒論，我們是嬸子跟侄媳婦；在她娘家論我們卻是姐妹，所以我得趕緊來瞧她。” 一個大丫鬟說：“我們少奶奶的病可也真怪！說病了就人事不省，說好了就立刻好了。這還是仗著太極觀的老方丈，畫了兩道符，縫在鞋底里，把魂給壓住了，這才好的！”又一個丫鬟也說：“那老道士畫的符可真靈，不怪人稱呼他是老神仙。” 走進了垂花門，聽客廳里有許多男人在那里談話，俞秀蓮就曉得今天必是有許多男客也來給魯君佩賀喜，她倒是很想看看那魯府丞到底丑陋到什么樣子。又走進了兩層院落，就有本宅拿事的女管家畢媽媽，帶領著兩個仆婦出來，一齊請安說：“大少奶奶您好！我們太太現在堂屋會客，來的是展公爺府里的奶奶，蕭御史夫人，您沒見過吧？” 邱少奶奶搖頭說：“我都不認識，叫你們太太先會客好啦！不用驚動她，我是專看你們少奶奶來啦。”畢媽媽說：“可不是！剛才就來了七八起客，都是來瞧我們少奶奶的。可是少奶奶剛病好，今天早晨又回了一趟娘家，太累啦！現在大概在房里睡下啦！”邱少奶奶說：“她睡下也不要緊，我們倆是誰跟誰？她病了這些日子，我都沒見著她，現在還不快點讓我瞧瞧她？”遂又問：“她住在哪屋里？” 畢媽媽有些遲疑，可是邱少奶奶既然這樣不客氣，她也不敢攔阻，只好說：“我們少奶奶的病，也就算是好了七八成兒，可還沒有大好，所以展大奶奶、蕭太太也還都沒有見著呢！”邱少奶奶臉上露出不高興的樣子，說：“不管人家，得讓我先見見。”畢媽媽只得向旁邊的丫鬟使眼色，一個丫鬟就跑了去稟報魯太太，畢媽媽就無可奈何地請邱少奶奶進到了北屋。 北屋五間，最里間就是昔日的洞房，于今玉嬌龍的寢室。外屋陳設得頗為華麗莊嚴，墻上還貼著雙喜字，掛著喜屏，朱色艷然，令人憶起不久之前他們的新婚；可是堂屋還擺著神龕，供著“伏魔大帝”“觀音老母”，佛燈下還壓著種種靈符，道士送來的鐵如意也在桌上擺著，卻又有一種神秘的氣象。 隨邱少奶奶進屋來的是三個女仆，其中一個就是俞秀蓮。邱少奶奶向來是吃水煙的，銀水煙袋永遠是叫一個張媽拿著，現在卻被俞秀蓮給搶了過去，為的是她好跟隨邱少奶奶進里屋。 畢媽媽先走進去了，待了會兒，有丫鬟從里邊打起簾子，就見玉嬌龍頭戴著兩板頭，插著滿頭的綾花和絨鳳，身穿銀紅色綢旗袍，綠紗的坎肩，紐扣上掛著二龍戲珠的玉墜，下穿鑲珠的厚底鞋，正斜坐在床上。果然是玉嬌龍，半點兒也不假！她的瓜子臉兒上擦著很紅的胭脂，眉也似經過一番描畫，艷麗絕倫，姿色如昔；可是真好像是生過病，確實有些瘦了，兩眼也含著深深的憂郁。 一看見邱少奶奶，玉嬌龍就讓丫鬟攙扶起來請安，忍不住兩眼迸出來珠淚。邱少奶奶是又驚訝又難過，趕緊說：“你坐著吧！才病好，不可以累著！”她拉著玉嬌龍的雙手，見玉嬌龍的手上戴著金的、翠的、鑲珠的許多顆戒指，手還是那么細而長，涂著不少的脂粉，可是竟覺得有些粗糙了，心想：是因為她拿了些日子的寶劍吧？邱少奶奶對她不禁懷著些凜戒，可是玉嬌龍竟像是受了多日的委屈，如今才遇見了能訴衷曲的親人，抽搐哭泣得極為可憐。 丫鬟遞給她手絹，她擦擦眼睛，忽然睜開眼一看，見簾子外站著個一身月白的年輕老媽兒，立時把兩眼瞪圓了。俞秀蓮掀簾徑入，向玉嬌龍屈腿請安，笑著叫了聲：“魯少奶奶！”玉嬌龍沉著臉，微點了點頭，就扭過面去。 俞秀蓮給邱少奶奶裝水煙，邱少奶奶與玉嬌龍并坐在床上，就說：“我早就想來看你，只是你的婆家、娘家都在各處謝絕親友，說你是中了邪；有時昏沉得人事不知，有時又發狂，滿嘴說胡話，所以不叫人看你來，也沒人敢來。可是我實在的不放心，本來，自你由新疆到北京來，誰還有咱們兩人走得近？”玉嬌龍斜著身不語，淚墜在衣襟上，邱少奶奶也拿手絹擦擦眼睛。 旁邊畢媽媽說：“這一個月來，我們可也都急死啦！這屋里整天鬧神鬧鬼，墻上的畫兒就自己掉下來，籠子里的八哥嗚嗚地哭。” 俞秀蓮插言說：“你們倒沒丟貓？” 畢媽媽一怔，不明白她問的這是什么話，又說：“請僧也不行，請道也不行，燒紙燒香都沒用！枕頭底下壓善書，被褥上貼神像，也都沒用。 結果還是那兩只鞋，把朱筆寫的符藏在鞋底里，這才鎮住了魂！” 俞秀蓮說：“要是穿一只鞋更好！”畢媽媽又是一怔，心說：怎么，這個老媽兒這么多的話？邱少奶奶疾忙向俞秀蓮使眼色。 畢媽媽又說：“沒娶過來的時候，玉宅的親家太太就說，姑娘身體弱，在新疆的時候就時常病！” 俞秀蓮又插言說：“新疆那地方我也知道，云一起就能遮住半個天，山上大虎小虎全都有。強盜還很多，殺人放火、放箭、搶馬上樹、丟鞋……” 忽然玉嬌龍身子直挺挺的向床上一倒，畢媽媽驚叫道：“哎喲！怎么啦？”疾忙過去叫道：“少奶奶！少奶奶！”邱少奶奶也慌得緊緊拉住玉嬌龍的手搖動，兩個本宅的丫鬟嚇得都變了色。玉嬌龍雖然躺下了，頭上的花也掉下許多枝，可是她睜圓著兩只眼，緊緊地咬著嘴唇。畢媽媽趕緊擺手，囑咐那兩個丫鬟說：“別聲張！叫太太知道可不得了。” 玉嬌龍突然挺身而起，頭上的花亂顫，憤怒著說：“有什么不得了？” 畢媽媽忙說：“得啦！您好啦就得啦！不然我們真擔不起！這都因為那位大姐說了兩句錯話。” 玉嬌龍瞪眼說：“人家說錯話？可是我聽你們剛才說的錯話也不少！ 都給我出去！”說著啪的一個大嘴巴，畢媽媽雙手捂著臉，哎喲哎喲慢慢走出了屋。兩個丫鬟也疾忙跑出去了。 玉嬌龍向外看了看，就急急地悄聲說：“你們何必還來逼我？你們瞧我已經到了什么地步！” 邱少奶奶嚇得臉白，說不出一句話，俞秀蓮卻昂然說：“到底是怎么回事？快跟我說，我們能幫助你！” 玉嬌龍連連擺手說：“誰也不用幫助！我不求誰，只求你們可憐我，別天天晚上來許多人攪我就是了！要是把我逼死了，于你們并無益！”又向邱少奶奶說：“請您快些走，以后也別再來看我，受了連累可不好。這個家跟我們那個家，以后還不定要出什么事……” 此時窗外足聲雜沓，有許多人匆匆而來，玉嬌龍趕緊把話止住，暗暗地擺手，又隨手將掉在床上的絨花往頭上去戴。俞秀蓮很鎮定地給邱少奶奶裝煙點火，玉嬌龍又做出笑臉來跟邱少奶奶閑談。 外面來的是魯君佩，他憤怒地用腳踢開竹簾。屋里的俞秀蓮立時把眼瞪起，邱少奶奶也沉著臉兒，可又暗中拉了拉俞秀蓮。魯君佩身子高得像一座塔，可是又太肥，仿佛這座塔蓋的太不成樣子，凹鼻子、小眼、臉就像個西瓜。他身穿灰色官紗長衫、青緞馬褂，低頭進來，又抬頭直腰，低著眼皮看人；但一見邱少奶奶端坐著抽水煙，他又不敢發脾氣了，就請了安說：“嬸子！我廣叔這一向可好？今天怎么沒有來？”邱少奶奶不言語，照舊抽水煙。 魯君佩看看他的嬌妻玉嬌龍，玉嬌龍卻扭著頭去瞧別處。魯君佩又看看俞秀蓮，他驚訝著：邱宅從哪兒雇來的這俏老媽兒呢？此時畢媽媽和兩個丫鬟已從他身后進來，畢媽媽還捂著臉，說：“少奶奶一翻臉就打我！……”魯君佩就回過頭來，瞪著眼睛大聲說：“你們也是可恨！主子的面前有客，哪由下人胡說？誰家府里有這規矩？” 俞秀蓮一聽這話就要抬手，邱少奶奶從后一揪她的胳臂肘兒，卻厲聲向魯君佩說：“你可別對著我發脾氣！”魯君佩一笑，傲然說：“這是我的屋子！脾氣我隨便發。”邱少奶奶說：“是你的屋，可是這兒坐著我的玉妹妹。”魯君佩挺直了胸脯，說：“她是我的妻子！” 這句話才說出，俞秀蓮就向他的胸脯猛擊了一拳，厲聲說：“你是什么東西，敢在我們跟前發橫？”她還要再打，玉嬌龍卻站起身來用手攔住。俞秀蓮倒不禁一怔，向玉嬌龍冷笑了一聲。玉嬌龍卻面容凄慘，像懇求似的。 此時畢媽媽已哎喲一聲又跑出了屋，兩個丫鬟又往旁去躲。魯君佩的身子向后連退了幾步，坐在一張椅子上，臉色蒼白，像西瓜上長了一層白霉，雙手捂著胸口，呻吟了兩聲，才說：“好！你邱家的底下人敢動手打我！” 邱少奶奶憤然站起，把水煙袋交給俞秀蓮，拉著她說：“咱們走！”又向玉嬌龍說：“妹妹你寬心！你在他們這兒，他們要是虐待你，你娘家不給你出氣，我給你出氣！”說著憤憤地走出了屋。 這時魯太太已帶著仆婦進來了，臉色也極不好看，問說：“怎么回事？我的兒媳婦才病好，來這兒看她我們領情；親戚雖遠卻走得近，多少得講些禮！” 邱少奶奶說：“我來到這兒就沒打算講理，我就是為給我嬌龍妹妹出氣來了！這一個月她藏在屋里不見人，誰知道她是真病啦？還是叫你們給監禁起來啦？” 魯太太撇著嘴笑說：“那些事她娘家人全都知道！她娘家父母俱在，兩個做知府的哥哥也都不是聾瞎。我們兩家親戚的事情，別人少操心，更牽連不到您邱府上！” 俞秀蓮握拳瞪眼說：“邱府就要管！你老東西少說閑話！” 魯太太往后退了一步，說：“哎喲可了不得！哪兒來的這個小老婆子？比她的主子還兇！怪不得邱大奶奶今天來了連我都沒見，氣比誰全大，原來早就帶來打手了！” 幸虧有兩位官太太——展公爺家的跟蕭御史家的過來勸解，邱少奶奶也怕俞秀蓮把魯太太再打了，同時不愿太失身份，就聽人勸解，憤憤地往外去走。才走出屏花門，就見那賣燒雞的胖子已混到院里叫人抽簽來了。 出門上了車，車往北走，那賣茉莉花的卻舉著籃子追著車跑，向俞秀蓮說：“姑娘不買茉莉花嗎？”車一邊走，他一邊追。跨車轅的俞秀蓮怒猶未息，她就向這猴頭猴腦的人說：“告訴劉泰保不用再攔羅小虎的行動，他要怎樣就怎樣，放他出去吧！有什么事都由我擔！”賣花的這才止住腳步，趕車的人直詫異。 車里的邱少奶奶一揪俞秀蓮，俞秀蓮將頭探向車內，邱少奶奶就在她的耳邊問說：“這賣茉莉花的人是誰？”俞秀蓮悄聲說：“這是李慕白的徒弟猴兒手。”邱少奶奶說：“也別太怔辦！這件事兒我看麻煩啦！不定是怎么回事。玉嬌龍絕不愿在他家里當媳婦，可是看那樣子她又是無法；后悔剛才我也是忍不住氣，不然應當問問她到底為什么？魯君佩有什么厲害的手段會使她害怕？唉！我一定得設法救她！”俞秀蓮一聽也怔了。 少時兩輛車已趕回到北溝沿邱府，此時李慕白仍然在這里等候消息。邱少奶奶連兩板頭也不摘，俞秀蓮也不換裝，就把仆婦都打發回里院，一同急急地進到客廳，把剛才在魯家的事全都說了。 邱廣超氣得只是冷笑，說：“想不到魯君佩竟有這樣的本事，他會能制服了玉嬌龍！慕白剛才所說的話真不錯，但我倒要跟他聚會一下。現在先把這件事按下兩天，我自有辦法！”李慕白在旁不語。邱少奶奶跟俞秀蓮又都生了半天氣，揣測了半天，就齊回里院更衣去了。李慕白在這里用過晚飯才走。 當日晚間，李慕白回到鐵府并沒做出什么行動，可是劉泰保、史胖子、猴兒手，并有那胸懷義憤的俞秀蓮、拼出命的羅小虎，全都在魯宅附近各展奇能。但是魯宅的門燈照得是同白晝一般，前后各大小院落，甚至每一個墻角都掛著風燈。每座房上都有打更的人坐著，按著時間打梆子敲鑼；四十名官人不斷地在各院巡查，各屋中卻連一點香火頭兒的光也沒有，防備得真是一點風也不透。可是俞秀蓮居然進了玉嬌龍住的屋，但真奇怪，這統共五間大屋子，竟是一個人也沒有，不知玉嬌龍在什么地方睡覺，她只得走出。史胖子跑到廚房里吃了一頓夜餐，也無人察覺，其余別的人都不敢上房。約四更時，眾人只好先后離去；臨走時，劉泰保叫猴兒手將門燈吹滅了，摘下來扛走，羅小虎又抽出寶刀向大門上扎窟窿。 次日，猴兒手又奉史胖子之命，一清早到花市上躉了半籃子茉莉花，來到魯宅；見木匠正在門上釘鐵葉子，補那幾個窟窿，門燈倒沒有另掛新的。他才來到門首站了站，剛要吆喝，就有官人過來把他趕走了。今天的官人好像是更多了，他不敢近前，只好提著籃子到胡同口去賣。有魯宅的丫鬟、婆子趕過來買，他就問：“那大門口為什么不許我去呀？”婆子、丫鬟都說：“少打聽！” 傍午時又有幾輛車出來了，車都垂著簾子，看不見車里的人，出了胡同往東走了。猴兒手猜出這必是玉嬌龍出去拜客，就在車后跟著走。 車走在大街上，街南有一家酒樓，酒樓上有一人推開窗子高唱：“天地冥冥降閔兇……”猴兒手看見是羅小虎，疾忙向他努嘴眨眼，就見樓上發下來幾支弩箭，全都射在車棚子上了。街上立刻大亂，羅小虎下了酒樓騎上他的馬，回身又射了幾箭就走去，猴兒手也提著籃子趕忙跑進了一條小胡同。 這件事可真鬧大了，街上、茶館、酒肆，又傳說起來了。德嘯峰聽了信兒疾忙命人找來劉泰保，叫他去攔住眾人，尤其要監守住羅小虎，他說：“十天之內，無論是誰，都不許輕舉妄動，否則我就不認識他！” 劉泰保唯唯地答應著，疾忙去找史胖子，可是史胖子卻說：“今天一早，羅小虎來跟我借馬，我就到我寄存馬的地方，把馬牽了來給他了。他出去闖了禍，直到現在還沒回來，大概不回來啦！”又笑著說：“咱們為這件事都是瞎奔忙！其實魯府丞跟咱沒仇，玉嬌龍咱又沒交情，咱們管不管都不吃緊，只是羅小虎，咱們別耽誤了人家的好事呀！” 劉泰保看出這個胖子太壞，羅小虎一定是他給放出去的，并且還是他給出的主意；雖然著急，但也沒辦法，只好跺腳說：“這么一來，我可又得留胡子啦！誰不知道那家伙是我的朋友呀？”史胖子卻只是笑。當夜魯宅戒備得更為嚴緊。 事過三日，眾人無計可施，劉泰保這時卻忽發奇想：如今各路英雄，齊聚于此，文的武的誰都不在我以下；可是所有人都無法找著玉嬌龍，原因就是夜入魯宅并不難，可就是不知她住在哪間屋。我要是出一奇計，無論哪天，我跟玉嬌龍見了面，問清她現在打的到底是什么主意？為什么她要怕魯君佩？青冥劍反正她也用不著了，若能跟她要過來更好。那樣一來，我這風頭得出得多么大？誰不得佩服我？一輩子都可以拿它向人夸口了。 于是，劉泰保就在家里跟他的媳婦商量，蔡湘妹立時又去找李二嫂；現在，蔡湘妹已把她的用意都跟李二嫂說明了。李二嫂的丈夫在鐵府打雜，也知道他們府中現在住著一位李慕白，是江湖大俠，貝勒爺的好朋友，來此也是為玉嬌龍之事。他覺著玉嬌龍的事是早晚要鬧穿的，劉泰保將來必得勝，還許升官發財呢！所以他們夫婦很樂于為劉泰保夫婦幫忙。 當下李二嫂又打扮了打扮，就帶著蔡湘妹到她的娘家。她娘家住西城，離魯宅不遠。非到二更天她娘家哥哥不能回來，回來時衣裳里總得藏著些米面、雞絲、肉片、海參等等；白天只有媳婦在家，連飯都不用做，最歡迎人家找她來摸牌。如今她的小姑帶著肚子凸起的蔡湘妹一來到，她們就湊了個手，拉來街坊的一聾老太太，于是就抹起來紙牌，談起來閑話。 蔡湘妹就由這婦人的口中套出魯宅近日的情形。這婦人說：“我們當家的也不愿干啦！求劉嫂子跟您房東說說，叫他上鐵府伺候去吧！我們也搬家，咱們姊妹就能天天在一塊兒啦，也省得我整天悶得慌，越閑越懶！” 蔡湘妹說：“大哥在魯宅的事兒不是很好嗎？”婦人打了一張“幺魚”，說：“好什么？現在快累死啦！弄來好幾十個官人，都是順天府跟外城御史衙門的，都得在這兒吃飯，晚上還得預備夜宵；饅頭一蒸就是四五籠，還不夠吃的。廚房就是三個人，多一個也不添，快累死啦！”說著又吃了一張“九梭”。蔡湘妹也看著牌，口里卻說：“不是聽說，那兒的新少奶奶病也好了嗎？親友們都常去看，下人們總可得些賞錢吧？” 此時李二嫂和了牌，那婦人就摔著牌說：“賞錢倒是有點，可是那頂什么？時時還得捏著一把汗。晚上，是房上都有人打更，官人們一夜不睡覺。看得那么嚴，可是門燈還丟了，大門上也叫人扎了幾個窟窿。聽說是現在邱小侯爺跟他們作對，他們哪斗得了呢？那位少奶奶，就是有名的玉嬌龍，簡直是一個惹禍精！早先，新房四面擋著紅布，除了畢媽媽跟兩個丫頭，誰也不許進去；端進去的菜飯可也有人吃，大概都叫畢媽媽她們吃了。那屋子本來就是一間空屋子，哪有什么病人呢？” 說到這兒卻又后悔失言，悄聲說：“您可別在外頭說，說出來可就不得了！魯少爺那天把家人叫齊，每人賞了二兩銀子，并囑咐說，無論是誰，只要向外人多說一句話，造一句謠言，立刻就抓到順天府去打板子！” 蔡湘妹說：“我不能向外人去說，我們當家的現在也不管他們這件事啦！早先我們是奉鐵府之命才管的，現在又不在他們那兒教拳啦，誰還愿意因她得罪人？可是……”她抹起牌來，又問說：“到底是真病好啦是假病好啦？現在別是個假玉小姐吧？” 婦人點頭說：“是真的！不假，可是回來得也真怪！那天前半夜還沒有什么動靜，第二天可就聽見那屋里有人嚷嚷，又叫又罵，魯少爺也撒氣。待了一會兒玉宅的大爺、二爺全都去啦，大概商量了足有一天一夜，就說是新奶奶的病好啦，就出來見人啦。可是，您聽明白了，少奶奶病好了，少爺可不敢跟她挨近；天一黑了，就把少奶奶搬到另一間屋子去睡，少爺卻坐著擋得挺嚴密的車，去到朋友家里睡覺去。” 蔡湘妹驚訝著說：“這是為什么呀？” 婦人說：“為防賊呀！魯少爺現在有一個軍師，是個花白胡子的老頭子，南方人，官人們背地都叫他‘諸葛亮’，這些主意全是他給出的。他說邱小侯爺手下有飛檐走壁的人，又因為玉小姐有外遇，那男的就是個飛賊！” 蔡湘妹說：“玉小姐既然有本事嘛，現在怎會這么聽他們的話？” 婦人摸了一張牌，又打出去一張，撇著嘴說：“有什么本事？外邊說她如何如何，那全是謠言！她過門兒那天讓強盜搶走了，倒許是真的。如今又叫魯少爺給設法找回來啦！我雖沒見過她，可是聽說腰細得連一陣風兒都禁不住。前兩天還有時鬧點脾氣，打畢媽媽，罵人，這兩天乖乖兒的，白天只出去看看親友。那天又出了事，她那個野漢子在街上一家酒樓上往下射箭，她在車里差一點沒受傷！賊騎著馬跑啦，也沒捉著。晚上，她就在老媽子的屋里睡。……” 說到這兒，她忽然又翻了臉，向她的出了嫁的小姑子說：“下房兒在里院，三間房子是老媽子跟丫頭睡，有個套間兒，一到晚上魯少奶奶可就搬進去；屋里連根繩子也沒有，恐怕她上吊。外屋是睡著八九個人看著她，怕強盜再把她搶走。可是人家屋里全是娘兒們，屋里的事又不準跟別人說；您的哥哥在廚房，晚上他又不常在那兒睡，你說他怎么會知道得清清楚楚的？仿佛他看見了似的？他要不是跟哪個丫頭哪個婆子有一腿才怪！那天他還觍著臉跟我說呢，說邱少奶奶那天打架來還帶著個小老媽，比他們宅里的焦媽全強。我想他跟焦媽一定勾搭上啦，不然他哪會知道這些事呢？” 李二嫂說：“你也別多疑心，得工夫我問問他，勸勸他就是了！”于是這個婦人掀起了醋波，叨嘮不休，無意中又吐露出魯宅的許多秘密。蔡湘妹喜不自勝，抹了不到十把牌，輸了不到兩吊錢，她就推說身子重，精神不好，回家去了。 此時劉泰保正在家中睡覺，蔡湘妹把他叫醒，笑著低聲說出了所探來的事。劉泰保跳起來一拍胸脯，說：“好啦！臨潼斗寶我第一，把李慕白、俞秀蓮、史胖子他們全都踢到一邊去，讓我來出頭！洗洗三敗之辱，做個頂尖的大英雄，并且還得給我岳父雪恨！今天晚上，我就馬到成功！” 蔡湘妹指著他說：“你立時就吹牛！沒你媳婦，你也辦得了這件事？” 劉泰保擺手說：“別讓旁人知道！將來我一定給你道謝！”蔡湘妹哼了一聲，說：“還謝什么？今晚上辦漂亮一點，別泄氣就得啦！”劉泰保給媳婦作揖說：“我求你先說點吉祥話兒！” 少時，俞秀蓮自德家回來，劉泰保把那些話一字不提，并向媳婦使眼色；他坐立不安，心里仿佛揣著彈簧。俞秀蓮也沒說她今天從外面聽來什么事，她只說楊小姑娘報仇的事，現在是不用發愁了，大約不必遠往河南就可把仇報了，只是刻下還得斟酌。 劉泰保對這件事倒是不怎么關心，他只問：“李大老爺怎么樣？莫非對玉嬌龍的事他就永遠這么不聞不問嗎？自然這點小事，他大俠客也不放在眼里，他現在是講究刀槍對敵，不愿那么爬房過脊、偷偷摸摸的了。 可是他既在這里嘛，玉嬌龍又拿著他的《九華拳劍全書》和青冥劍，要真是書劍被咱們得了來送到他的手里，他大俠客總也得有點臉上無光吧？” 俞秀蓮說：“我想他總有辦法吧？現在還沒到他必非出頭的時候呢。”劉泰保心中暗笑：等他出頭可就晚了！俞秀蓮又說：“第一是德五哥求他對玉嬌龍加以寬容，而且他本人也不愿與女子爭斗，否則玉嬌龍必不能生還京師。現在玉嬌龍是個安分守己的少奶奶，叫他去逼迫她，他自覺那非英雄所當為！”劉泰保說：“幸虧還有我們這一伙不是英雄的，要不然，玉嬌龍不定怎么暗笑，魯君佩不定怎么得意啦！” 蔡湘妹申斥他說：“你怎么跟俞大姐頂嘴呀？”劉泰保笑著說：“我哪敢跟俞大姐頂嘴？不過我覺著那位李大俠客跟我們的脾氣不一樣！” 俞秀蓮微笑著，說：“不是我們的脾氣不一樣，是他跟我們的見識不同。連我也恨不得殺死魯君佩，但他對德五哥說，殺死魯君佩也無用，玉嬌龍所怕的絕不是魯君佩，不然她就不敢跑。魯君佩的背后必定有個足智多謀的人，那人在暗中布置下了羅網，叫玉嬌龍逃不出來，我們也都無法進去！” 劉泰保吃了一驚，瞧了瞧他媳婦，心說：李慕白確實有點心計！他沒聽人說，竟猜出魯君佩的背后還有人，可是他絕不知道那背后的人是個花白胡子的“諸葛亮”吧？媳婦也疏忽，剛才為什么不順便向李二嫂的娘家嫂子探詢探詢，那“諸葛亮”到底姓什么？住在哪兒？是個干什么的？ 不錯！現在頂是這個人要緊。我今天得單槍匹馬，把這老家伙的來歷，魯君佩天天晚上睡覺的地方，玉嬌龍的臥房全都得找出；還得見著玉嬌龍，問明詳情，討要《九華拳劍全書》和青冥劍，打一頓魯君佩，嚇嚇那“諸葛亮”……這些事一夜之內全都得辦完了。不過媳婦又快要生養，不能幫助我，我一個人怕忙不過來。……如此一想，他越發待不住，向俞秀蓮說了些和氣話，待了一陣子，他就走了。 他身邊帶著一切零星雜碎，短刀之外，百寶俱全。他也不去找誰邀誰，出門時太陽還很高，他就往西城去了。可是沿途上，走一條街穿一條胡同，全要遇見三四個熟人；有的稱呼他“劉二哥”，有的叫他“一朵蓮花”，有的還說：“怎么這兩天你不施展一手兒,給大家看看呢?”他真懊惱，心說：不行呀!我這個人太明啦!誰都認得我了，我可怎么辦這秘密事兒呀? 走到西城，看見魯宅那個胡同，他可不敢進去；同時又見猴兒手拿著一籃子花兒在那兒蹲著。他趕緊躲開，心中著急，就想：這些家伙成天在這兒等著，沒人認識他們，他們辦事可比我方便得多了，到時一定要跟我搶功！ 他想先到附近飯鋪耗耗時候，一拉門，看見里面的座客并不多，卻有個身材魁梧的大漢，臉上刮得很干凈，正在那兒吃面，原來是羅小虎。他趁著羅小虎沒瞧見他，趕緊轉身走開，吐吐舌頭，心說：好大的膽子呀!繞過了兩條胡同，走到魯宅的南墻外，又見許多人蹲著圍著，不知是在干什么了。他剛往近去走，就見人群中站起來史胖子，手拿著簽筒子跟燒雞，他又不得不躲開。 忽然迎面來了一輛騾車，跑得極快，車簾下垂，不知里面坐的是誰。 跨車轅一個戴紅纓帽的差人，直用眼睛瞪他，冷笑著說：“少見哪!”他趕緊裝作沒聽見的樣子，車走過去了，他連回頭去看看也不敢，心里卻跟讓涼水澆了似的，想著：完啦!結啦!這還他媽的怎么出風頭呀？ 但為了回去不叫媳婦罵自己泄氣，他就不得不豁出去。于是找了個沒人照顧的燒餅鋪，用了一頓晚餐，也不敢吃飽；又跟烙燒餅的人東拉西扯談了半天閑話，天色就黑了。他大喜，這才走出鋪子，又往魯宅走去。 第(3/3)頁