第(3/3)頁 湘妹抬起臉來，臉通紅，用雙手接過，說聲：“不敢當！”并且笑了笑。她偷眼瞧著玉嬌龍，就見玉嬌龍是坐在她的對面，身上的衣服放光。頭上雖因為是才驚起來，沒戴什么花朵和珠翠，可是也很整齊，不像是躺在枕頭上滾了半天的樣子。這位小姐的神色并不嚴厲，只是微微有些憂愁的樣子，說道：“你姓什么？” 蔡湘妹說：“我叫蔡湘妹，我爸爸蔡德綱是甘肅會寧縣的捕頭。我爸爸被你們這里的人給殺死了，我就跟了劉泰保。他是鐵貝勒府教拳的師傅，因為這里的大人恨上他啦，在貝勒爺?shù)母罢f了他的壞話，貝勒爺就辭散他啦，我這才來見大人，要講講理！” 玉嬌龍說：“你應(yīng)當白天來。深夜前來，身上又帶著鐵器，這不跟賊人是一樣了嗎？幸虧你是個女子，不然，絕不能把你放開！” 蔡湘妹卻翻起眼來，說：“小姐您可別這樣說話。我白天來，不容上府門的高坡，就得叫你們的家奴給打走，還能叫我見得著大人，見得著小姐？……我會踏軟繩，就會上房，今兒我來了，就沒想再活著！小姐您把小狐貍牽出來，叫他吃了我吧！要不然把我押到衙門，定我死罪。可是我臨死的時候，我也得嚷嚷嚷嚷！我們有憑據(jù)，我丈夫手里跟他朋友的手里都有你們這兒的憑據(jù)，我們會去鳴冤，告御狀！” 玉嬌龍臉色微變，擺手說：“你別急，慢慢說！”接著嘆了口氣，說：“近日外面的謠言很多。” 蔡湘妹說：“不是謠言，那都是真事！都是我們兩人在外邊嚷嚷的！ 玉大人要是不想辦法，不把那小狐貍正法，我們的話還多呢！反正我丈夫的差事也沒啦，我們與其餓死，還不如叫玉大人把我們殺了呢！” 玉嬌龍說：“你們也許是錯信了別人的話，我們家里絕不能倚著勢力去欺人。我整日在屋中，別說外面，就是宅里的事情，我也不大明白。不過聽說你丈夫劉泰保鬧得太厲害了，他在門前大罵，并扔進來一支鏢和一張罵人的字畫。這無論是什么人也不受如此的欺辱。我父親年紀已老，禁不住氣，所以就想要辭官，可是鐵貝勒又勸阻，不叫他老人家辭。至于我父親叫鐵貝勒把你丈夫的差事辭散的話，那絕不能有，你想我父親是提督正堂，官也不算小，他豈肯與你丈夫一般見識呢？本來，你丈夫那樣攪鬧官宅，就應(yīng)當拿到衙門去治罪。我父親不是辦不到，也不是怕你們告御狀，只是他老人家不肯跟一個平常的人斗氣，而且也時常引疚自責(zé)。因為家里的用人也有三四十，其中難免良莠不齊，外面的話，也許是不無根據(jù)，所以這幾日來，家中就裁去了許多人。并且在時時調(diào)查，如若有情形可疑的，無論是男仆女仆，一定要拿到衙門去治罪。” 蔡湘妹說：“小姐！你叫我到你們家里住幾天行不行？只當做丫鬟似的，叫我在你們宅里查查賊人是誰，我總能夠探出來！” 玉嬌龍搖頭說：“這可不行，這宅里豈能隨便叫人來住？今天是因為我母親聽你哭得太可憐了，才不辦你的罪名，并命我向你解說。你明白了，你就回去吧！囑咐你的丈夫，以后不許他再在外面胡說。你有什么冤屈，你自可以到衙門去告狀，我們這里若發(fā)現(xiàn)賊人，我們自然會拿辦！” 正在說著，就見又有一個仆婦從外面進來，到了玉嬌龍的面前，說：“太太吩咐，請小姐到屋里歇著去吧！天不早啦，別看累著。這位堂客，太太問她是在哪兒住，要派人把她送回去。” 玉嬌龍就向湘妹問說：“你家住在什么地方？” 湘妹喝了一口茶，說：“住在安定門里花園大院。” 玉嬌龍吩咐仆人：“叫人套車去吧！”又向湘妹帶點笑容說：“以后你若有工夫，可以找我來談?wù)勯e話。我母親也是很慈祥的人，她若不喜歡你，今天哪能勸住我父親？你來時只要穿戴得整齊一點，到門房把來意說明了，他們絕不能攔擋你。” 蔡湘妹聽了這話，卻很是喜歡，就臉紅著，低頭說：“小姐，今兒我錯了！我不該！求您在老太太、老大人跟前替我請罪。我太糊涂！過幾天我腿上的傷好了，我一定登門來賠不是！” 玉嬌龍說：“不要緊！只要你明白我們宅里不是護庇著強盜，也不是倚官欺人，就是了！將來我一定求我父親，求他老人家見著鐵貝勒時給你丈夫說情，再叫你丈夫回去。” 湘妹笑著說：“那我可真謝謝您啦！我半夜里到您府上攪亂，真是該死……”說到這里，又不住流下眼淚。 玉嬌龍小姐起身歇去了，兩個丫鬟也隨她走出，屋中只剩下兩個仆婦。湘妹擦凈了眼淚，又東瞧西相，覺得人家真是闊，人家大人、太太真通情理，人家小姐也太溫和，不拿架子，自己真是太冒昧，太該死！所以恨不得快些離開這里。等了一會兒，車才套好，因為她右腿痛得不能行動，就仍然由兩個仆婦攙她出門，并由一個仆婦跟車。 這時天已四更過了，街上沒有一個行人，車子碌碌地走著，湘妹就跟那仆婦說閑話。那仆婦就說：“今天幸虧小姐起來了，她給你求了太太，太太才求了大人，沒辦你罪。要不然一定打你一頓，押到女監(jiān)里去。你多大的膽子呀？敢半夜里私進家宅，還敢大罵玉大人，誰敢那么罵呀？” 湘妹慚愧著說：“得啦，您別再提了！那時候我也是糊涂啦！”又談?wù)f了些宅里的事，這仆婦又勸湘妹以后別再這么干，車就到了湘妹的家門首。 那趕車的上前一打門，就見墻頭跳上一人，手持明晃晃的鋼刀，厲聲問說：“找誰的？” 趕車的嚇得哎呀了一聲，湘妹便在車里叫著說：“你下墻來吧！是我回來啦！” 劉泰保聽出他媳婦的聲音，這才跳下墻來，說：“你跑到哪兒去啦？ 我睡了一覺醒來，你就沒有影兒啦！這是誰家的車？” 蔡湘妹說：“這是玉宅的車，我受了傷啦，你快把我攙下車去！” 劉泰保氣得一掄刀，說：“啊呀！玉宅把你傷了，還派了大鞍車把你送回來，倒還怪講面子的！可是我劉泰保現(xiàn)在連飯碗都沒有啦，還能有錢給你治傷？走吧，我再送你回去，幾時他們把你的傷治好，幾時我才能把你接回來！” 蔡湘妹著急地說：“你別打算訛上人家。話很長，攙我進去，我再慢慢跟你說。” 趕車的跟仆婦全都說：“宅里既然叫我們給送來，您就得開門，讓她進去。要不然，我們回去也不好交代！” 劉泰保口中還罵著，先把鋼刀扔進墻去，然后他又跳了進去，這才把門開了，由車上攙下蔡湘妹，蔡湘妹還向送她來的那仆婦道謝。劉泰保一手關(guān)好了街門，一手攙著他媳婦，進到屋里。看見湘妹腿上的血跡，他直氣得不住地頓腳。湘妹把手里拿著的那支小弩箭交給她丈夫，說：“不要緊，傷不重，我跛不了！你快把刀創(chuàng)藥拿來，給我上上！” 劉泰保氣得臉白，一邊取了刀創(chuàng)藥，一邊向湘妹詢問詳情。湘妹此時的精神倒還很大，她一邊躺下，解開褲角，露出右腿上的傷，叫劉泰保給她上藥，一邊把剛才的事詳細說了一番。劉泰保聽著，又是暗罵，又是冷笑。 湘妹說完了，就咳了一聲，說：“這件事兒，我辦得真是太怔了一點兒。你不知，我聽說你受了委屈，我是多么生氣呢！我把玉大人罵了一場，那老頭子可能平生也沒受過。玉小姐人，真好！說起話來通情講理……” 劉泰保卻哼哼地冷笑，說：“你真比我還癡！不但白中了一箭，還受了一回騙！玉嬌龍，真他媽的厲害！她明知把你夾打一頓也是無用，并且你要拼命地一嚷嚷，我要真跑到宮門一告御狀，她家中也真受不了！所以她才出來做好人，甜言蜜語，七縱七擒，為的是使你我心服，不再攪他們的亂。可是由此，更足見他們是心虛。小狐貍是誰，他們必定知情！” 蔡湘妹聽了她丈夫這話，又不由得發(fā)怔，就說：“我可也覺著怪！我在房上，還沒看見房下有人拉弓，箭就射在我的腿上啦！” 劉泰保手里拿著那支短箭，就近了燈臺細看，就說：“這種小家伙何必用拉弓，藏在袖口里，一抬手就射出來了！你剛才不是說玉嬌龍有兩個丫鬟，緊緊隨著她，也都頂闊，長得也都賽過嫦娥，碰巧那兩個丫鬟之中有一個就是那小狐貍！” 蔡湘妹回想剛才的事，說：“可是！我看見一個丫鬟直沖著我撇嘴。” 劉泰保說：“撇嘴倒沒有什么的。不過我想，就拿今天晚上你在她家里這場大鬧，居然他們就能把這口氣忍下去了，可知他們必定是心里有鬼，得完且完，不敢鬧大發(fā)啦。好啦，今天且記下你這件功勞。好在我也不干事啦，咱們先過了這個年，你也養(yǎng)養(yǎng)傷。燈節(jié)之后，他們防范得也就懈怠了，那時咱們再慢慢訪查，尋得證據(jù)，然后我劉泰保要做一件驚天動地之事！準保叫玉正堂給我作揖，玉嬌龍登門自薦，要做我的小老婆。” 湘妹搶過那支小箭來，就要往劉泰保的身上扎。劉泰保驕傲地笑著說：“過年再說！你幫助我，咱們得爭這口氣！” 湘妹說：“凈顧了爭氣，也不找事，難道咱們倆就喝西北風(fēng)嗎？” 劉泰保擺手說：“那不要緊，我劉泰保早先不教拳，也沒挨過餓。以后我這教拳師傅的空架子倒了，我更無論哪一行兒都能干了！”劉泰保憤憤地說著，又到院中拾起了刀，拿回屋里，然后關(guān)好了屋門，預(yù)備再睡。這時天色都已黎明了，蔡湘妹腿痛得又直呻吟，所以他更不容易睡得著。 次日，劉泰保到南城，找他表兄要了一些秘制的刀創(chuàng)藥，回來就帶來些紙元寶、蠟臺、雞鴨魚肉等等，并在屋門前貼上了鮮紅的春聯(lián)，在屋里貼了一張胖娃娃的年畫。年底房子不大好找，客棧也都不收客人，所以他也不想搬家了。好在得祿還跟他很好，貝勒府的五十兩銀子賞錢，也替他領(lǐng)下，給他送來了。蔡湘妹雖然腿上有傷，可是她不大在乎，索性一點兒也不休息，打扮得花枝招展，專門在屋里做年菜，擺佛上供，倒很高興。 劉泰保也說：“管他娘的！過了年再說，反正日子長著呢！他跑不了，我也死不了，早晚是得出那口氣！”如此，殘年就輕輕度過。 到了大年初一，又是初二、初三，北京城換了一番新氣象。家家鋪子關(guān)上門板敲鑼鼓，人人穿新衣、戴新帽，坐著大鞍車到各處拜年。爆竹聲到處亂響著，大家仿佛都瘋狂了，酣醉了，那么的高興。 此時，獨有玉正堂的宅中卻不似往年那么火熾。 玉正堂由新疆調(diào)回北京才不過數(shù)月，往年他都在外省，宅中不過住著族人和看家的仆人，可是那時倒比今年熱鬧。今年雖然有不少官員乘著車輛來此拜年，仆人也都得了不少的賞錢，可是老爺、太太、小姐，沒有一個人是高興的。正堂大人因為公事紛紜、家事煩惱，終日沒有一點歡樂的笑容。太太是因為老爺不樂，所以她也抑郁寡歡，而且這些日子來，時常犯她那心口痛的老病。小姐玉嬌龍也是時常的身體不適，而且她已有許多日沒有出門，只鎮(zhèn)日在深閨里。不出門的原因第一是家庭憂煩，第二也是病，第三就是她已將發(fā)辮改了個旗女的頭髻，換句話說，她已不是個可以隨便出去玩樂的姑娘，而是個待嫁的少女。 按照旗人的規(guī)矩，凡是姑娘在十三四歲時，便要留滿了發(fā)，而一到十七八歲就要梳頭，一梳上了頭，就可以有人來提親了。這種頭與婦人的發(fā)髻無異，只是鬢角稍微有些差別，在家中時是挽著很高的云髻，出外會親友、赴宴會、游玩等等，還必要戴上那黑緞子扎成的“兩板頭”。一個旗人的女子到了這時期，那就如同是一朵花苞已然開放，所等待的只是男人來折取了。 玉嬌龍因為奉了父母之命，不得不過了初一就換了裝束。她的心里是很悲痛的，自知這種芳春似的少女時期已經(jīng)很短，恐怕不到半年自己的親事便要規(guī)定，而未來的夫婿還多半就是那又蠢又丑的魯翰林。她著實很抑郁，而且憤恨，但是她不敢再違背父母之命。因為她十分地后悔，她覺得父親的煩惱、母親的憂愁，以及幾個月來家中的變故，外遭無賴之辱，內(nèi)有風(fēng)鶴之驚，全都是由她一人所致。她想要忍屈盡孝，以贖前愆，但是她的這種心情，除她自己，是沒有第二個人能知道的。 初一的那天，丑翰林魯君佩就來拜年。現(xiàn)在是十三日了，魯君佩又來拜節(jié)。玉嬌龍知道他來了，眉頭就緊緊地皺起，在屋中坐著，手拿著銅箸，細細地撥弄炭盆里的灰。丫鬟繡香、吟絮在旁，一個擦著銅墨盒，一個修剪瓶中的梅花。盆里的水仙都低著頭，默默地。那只白貓蹲在小姐的身旁，用潔白的小爪兒撓著小姐身上戴著的繡花荷包的穗子。室中只有鐘擺聲嘀嗒地響，聲音還算比較大些。這時候忽然玉太太屋里用的錢媽進屋來，說：“小姐！魯宅里的老太太來啦！太太請您過去見見！” 玉嬌龍吃了一驚，心說：剛才聽說魯君佩來了，現(xiàn)在怎么他的母親又來到？莫非今天就要有什么事？她點點頭，錢媽便轉(zhuǎn)身出去了。吟絮趕緊過來給小姐整理頭上的絨花，玉嬌龍卻把頭一躲，眼睛瞪著吟絮，說：“你要做什么？”吟絮趕緊縮住手，臉通紅，低下頭去，不敢言語。 玉嬌龍就站起身來，自言自語地說：“我去見她那么一個人，還用得著打扮得多么好嗎？” 繡香趕緊過來，把吟絮推開，抱不平似的悄聲說：“小姐，您不必再打扮，就這樣兒去見那魯太太，也不必跟她講什么規(guī)矩禮路，慢怠她點兒！她也就對您……” 玉嬌龍臉上紅了紅，說：“誰叫你來多嘴？”她抑郁地往屋外去走，繡香也隨她出去。 這時將要過晌午，陽光很暖。庭中的臘梅，廊下的迎春花，都欣然地展開著黃金般的花朵。順著廊子往東走，北屋中就有人正在談話，繡香在前拉開了門，里邊的仆婦便打起了軟簾，說：“小姐來啦！” 玉嬌龍一到門前，她就不禁愕然，原來在外屋椅子上坐的正是她的父親玉大人，穿著便服，手里拿著水煙袋。斜對面凳子上坐的卻正是那位魯君佩。魯君佩肥胖高大的身子穿著官服，胖臉，凹鼻子，小眼，極不成樣的一副面貌，旁邊可放著四品的文官頂戴。玉嬌龍看了這人一眼，便厭惡地低下了眼皮，先向父親行禮。玉正堂卻說：“見見你魯大哥哥！” 玉嬌龍不得已，轉(zhuǎn)身向著魯君佩。魯君佩早已站起身來，兩人全都低著眼皮對請了個深安。魯君佩還含笑問說：“還過年來，妹妹可好？”玉嬌龍卻沒有答言。 仆婦把她請到里間，里間是玉太太陪著魯太太。魯太太也是一位高身材很胖的老太太，年有五十多了，穿戴很是富麗。她的丈夫魯侍郎雖是個二品官，可是近因患瘋癱病退休，朝廷賞給他頭品銜，所以如今她是一品夫人的裝束。玉太太吩咐玉嬌龍行禮，魯太太便命隨身帶來的仆婦上前攙扶。 玉太太又吩咐玉嬌龍說：“你君佩大哥現(xiàn)在放了順天府的府丞，你還不給魯伯母道喜嗎？”玉嬌龍又向魯太太請安道喜，魯太太卻把她的雙手拉住，笑著說：“你過了年，怎么沒到我們家里去？我很想念你的！”這位太太說話時帶著親熱的笑意，玉嬌龍卻不言語。 對面坐的玉太太代替著說：“她因為梳了頭，也不大出去啦，今年我還沒帶她到什么地方拜年去呢！也因為是她的身子不好。” 魯太太驚訝著說：“是有病嗎？覺得怎么樣？沒請大夫看看嗎？” 玉嬌龍仍然是不語。丫鬟繡香在旁代答著說：“我們小姐也沒有什么大病，就是有時痰喘咳嗽！” 魯太太變色說：“那可很要緊，我怎么沒聽人說？” 玉太太看了女兒一眼，說：“這也是過了年才犯的，以前不這么重。因為是年下，就沒請大夫來看，只是把家里有的幾副丸藥叫她吃了。” 魯太太說：“也許是驚著了，去年的事，真是誰聽了誰都要生氣！我家的大人雖然病得不能動彈，可是聽說了這些事，氣得就要去見刑部潘大人和都察院廣大人。君佩也很生氣，怕驚著這里他三妹妹，就是有別人攔住了。因為聽說那個土棍劉什么保，是有鐵小貝勒在身后保護他！” 玉太太搖頭說：“那倒不是。劉泰保不過是他府里的一個教拳的，年前鐵小貝勒已然把他辭了，所以這些日子他們也不敢再胡作非為了！” 此時外屋里，玉大人和魯君佩也正在談?wù)f此事，就聽玉大人嘆息說：“今年我覺得精神很壞，大概也就是只能過眼前這個燈節(jié)了！我早就想要上本辭官，因為我不但是臉面已經(jīng)全失，身體也實在不能再活幾年了。只是，鐵貝勒他必要攔阻我，我不明白他是什么居心！” 魯君佩說：“老伯也不要為此事煩惱。鐵小貝勒為人向來如此，他家中專愛養(yǎng)些市井無賴。前幾年京城有個李慕白，鬧得比這劉泰保還要厲害，就是因有鐵小貝勒護庇著他。譬如東城住的德五，他不過是個在內(nèi)務(wù)府做過小差事的人，而且前幾年還充發(fā)過一回新疆，可是鐵貝勒跟他走得還是很近。那德五就是專門結(jié)交江湖的匪人，那劉泰保多半就是他給薦去的！” 玉大人說：“我知道，一個德嘯峰，一個邱廣超，他們都自譬作孟嘗、平原。不過德五那人還不錯，在新疆時我很關(guān)照他，因為細說起來，他家跟咱們兩家也都是老親。近來我知道他很安分，劉泰保做的事，大概與他無關(guān)。” 魯君佩說：“慢慢地，我替老伯懲治那劉泰保。老伯怕外人說閑話，不能由提督衙門拿辦他，可是我由順天府去拿他，諒?fù)馊艘膊恢琳f什么話！” 玉大人卻連連說：“不必了！不必了！咱們何必跟他一個市井小人惹這閑氣呢！” 此時里屋的玉嬌龍只顧了專心聽外屋的談話，卻不覺得魯太太已跟她很親熱地說了半天，并把身邊的一個玉佩解下來。這是個玉刻的“二龍戲珠”，隨著玉的紋理刻出來一條白龍、一條綠龍，當中嵌著一塊金作為珠子。魯太太說：“這個我送給你戴吧！這是我們家傳的東西，據(jù)說戴上能夠壓驚鎮(zhèn)邪。你大哥哥進場考試的時候，我就把這個給他戴。現(xiàn)在我瞧你也是多災(zāi)多病的，你就戴上吧！戴上幾天，病就能夠好了。” 玉嬌龍一聽這話，非常驚愕。因為這件事，分明就是魯太太下了訂禮，而自己的父母也一定已然答應(yīng)了那件婚事，否則他家傳的東西，豈能隨便送給外人呢？她非常生氣，恨不得劈手把奪過來，摔在地下，使它粉碎，但又見她母親說：“你就收下吧！給魯伯母道謝！” 玉嬌龍的心中十分難過，因為她母親自過年來實在沒有一天不病的，自己的病不過是一種掩蓋煩惱的假話，可是父母確是自經(jīng)去年的那場事，全都宿疾屢發(fā)。如今自己又怎忍得當著老人家的面，叫魯太太難堪呢？遂就依了母親的話，深深向魯太太施禮致謝，魯太太親手把這雙龍玉佩戴在玉嬌龍的身上。 玉嬌龍低著臉，心中忍抑著悲痛氣憤。此時外屋那可厭的魯君佩已被她父親請往書房，說是看什么字畫去了。玉嬌龍這半天都是站立著，她母親叫她坐她也不肯坐，后來倒是魯太太說：“姑娘，你要覺著心里不大舒服，就回到你的屋里歇息去吧！不必應(yīng)酬我。” 玉太太也說：“對啦，你回屋里躺著去吧！”玉嬌龍這才轉(zhuǎn)身出屋，繡香也隨著她出去。 玉嬌龍一出北屋，就走得很快，回到了自己的屋中，把那雙龍玉佩揪下來向地下就摔，啪的一聲，玉佩摔到椅子底下去了。那只長毛的白貓立刻撲過去，用爪子去撓。繡香驚慌得變色，趕緊蹲在地下把貓攔住。拾起玉佩來一看，這玉倒真結(jié)實，沒有摔碎。只是那兩條龍的犄角有點兒殘缺。她就趕緊給藏在小桌的抽斗里了，又勸慰小姐說：“小姐，您躺下歇一會兒吧！” 玉嬌龍冷冷地笑著，一聲也不言語。她兩板頭上的絨花亂顫，厚底鞋踏著平亮的磚地，來回地走。忽然她的目光觸到臥榻隔扇上她自己繪的畫、寫的字，自己刻的圖章“意云軒主人”。這個“云”字就刺痛了她的芳心，她站住了身子，發(fā)了一陣惆悵。 此時那只白貓又上了茶幾，吟絮跑過來叫著說：“雪虎！雪虎！別上茶幾，別把花瓶撲下來，雪虎聽話！”這個“虎”字又使小姐一陣變色。 忽然錢媽走進來說：“魯太太要走啦，太太叫小姐送一送。” 玉嬌龍搖頭說：“我不送！”錢媽嚇得一怔，繡香、吟絮就趕緊向錢媽使眼色，叫錢媽出去。 錢媽走了一會兒，玉嬌龍忽然又站住身微微地嘆息，自覺得魯太太把玉佩贈了自己，自己若不出去送她一送，也實在叫母親的面上難堪，于是就又轉(zhuǎn)身出屋。可是到了廊下一看，那魯太太已然走了，玉嬌龍就又回到屋來，命吟絮給她摘下來兩把頭，取下花來，她就上床去歇息，心中仍十分煩惱。 直到晚間，繡香來悄悄地告訴她，說是：“小姐您別憂慮，我都替您打聽明白了！魯太太今兒來，就為的是拜年，并沒提別的事，您別煩惱。我還聽錢媽說，她也向魯宅今天來的媽媽們打聽了，據(jù)說是他家少爺現(xiàn)在升了官，有不少人家給提親，大概……不能求到咱們這兒！” 玉嬌龍生氣地說：“誰管他們那些閑事兒呢！以后他們魯家無論是誰來，我決不見！”雖然這樣說著，但心中頗為安慰，她倒很愿意那丑翰林娶個別家的美貌小姐，省得來向自己糾纏。此時遠近的鞭炮聲仍然稠密地響著，年華如逝水，自己又添了一歲。瓶中的梅花展著春意，幾上的銀燈卻似含愁，玉嬌龍又不禁暗自傷心。 又過了一天，這天便是正月十五，上元佳節(jié)。往年在新疆時，官衙內(nèi)擺列著許多花燈，玉嬌龍是最為高興的。去年自新疆返京，她早就預(yù)備著，今天把京城內(nèi)各處的花燈盡興地看上幾天，可是沒料到家庭突遭憂患，使她也無這情趣了。倒是玉太太怕女兒煩悶得病重了，所以自己掙扎著病體，要帶女兒去看花燈。在才過午飯時，便已命人出去準備了。她們預(yù)定的觀燈地點是在鼓樓前，為的是離著宅子不遠。在彼時北京最繁華的街道共有三處，俗呼為：“東單，西單，鼓樓前”。今天這三處全有花燈。 此時是晚間八點多鐘，天作深青色，一輪明月由東方向西漸漸移動，但是此時沒人注意月亮，全都聚集著看下面的花燈。大街很長，兩邊都是商號，每個鋪子都懸著燈，有的是玻璃做的四方形的宮燈，有的是可著壁掛著一副一副的紗燈。無論是玻璃燈還是紗燈，全畫著工筆的人物，畫的都是些小說故事，什么《三國志》《五才子》《聊齋》《封神榜》等等。圖是連環(huán)的，從頭到尾地看了，就等于是讀了一部小說。所以這些燈前，人都擁滿了，一個擠著一個，連風(fēng)都不透。 馬路上也是車馬喧嚷，那些平常不大出門的官員太太、貴府的小姐，今天都出門觀燈來了。一般的老太婆、旗裝漢裝的少婦們、少女和小孩子們，個個花枝招展，紅紫斑雜，笑語騰騰，也都在此往來著、擁擠著。燈光奪了月色，一些有錢的少爺們，并在人叢中放花盒、扔爆竹，咚咚響著，煙火噴起跟樹一樣高的火花，天際的紅燈兒、綠燈兒，也忽起忽落。并有商號放花盒，花盒里能變出各色各樣的新奇玩意兒。所以人是越來越多了，簡直成了一大鍋人粥、一大片人沙、一望無邊的茫茫人海。而那些街頭無賴也大肆活躍，暗中摸索婦女，暗中傷損人的新衣，偷錢，無惡不作。……所以囂雜的歡笑聲里，摻著女人的怒罵聲，呼喚擠失了的孩子之聲，跟起哄聲……像海潮似的，像雷雨似的，聲音大極了，混亂極了。 此時玉宅的家眷，是在一家大綢緞莊的樓上。這是白天就預(yù)訂好了，綢緞莊正好借此敬奉敬奉闊主顧，尤其這家主顧又是統(tǒng)管市面的九門提督，所以預(yù)備得極為周到。燒著四盆炭，預(yù)備著香茶，并在沿著樓欄擺設(shè)了一排椅子。在此居高下望，滿街的燈光人影，火樹銀花，全都收在目底，并且兩旁沒閑人。玉嬌龍和她的母親，全都是梳著兩板頭，玉嬌龍還戴了滿頭的絨花和珠翠，衣服也極為華麗。繡香梳著大辮子，也穿著緞衣，在身旁伺候，并有四名仆婦，往來著點煙送茶。靠著樓梯有兩名男仆和提督衙門的幾名官人把守，連本店的伙計全都不許上樓來。 看了多半天，天色交到了二更，街上的那些燈，因為蠟燭將要燒盡，所以也顯得發(fā)暗了。花盒都已放完，所以游人也漸漸地散了，只有爆竹聲還稀稀響著。 這半天，玉嬌龍和她母親全都十分高興，玉太太說：“到底是京城熱鬧！我們在新疆住了那十幾年，真是把人住得眼界都窄了。今天我往下看看，這些人，這些燈，真使得我有點兒眼亂！其實，我還是在京城生長大了的呢！” 玉嬌龍笑了一笑，搖搖頭，滿頭的絨花亂動，說：“我看新疆自有新疆的好處，我很想新疆！” 玉太太就問繡香說：“你說是京城好，還是新疆好？” 繡香也微笑著說：“我說都好！” 玉太太笑著說：“你倒不得罪人！天不早啦，告訴他們把車預(yù)備下，咱們也該回去啦。” 于是仆婦趕緊答應(yīng)了一聲，去吩咐男仆，男仆又去傳達到樓下。三輛大鞍車就都在這綢緞莊的門前預(yù)備下，兩名官人掛著刀在旁把守。這時玉宅母女就下了樓，由丫鬟婆子攙扶著走出了綢緞莊。早已有很多人圍著等著觀看，天邊的月色，四周的燈光，照著如同仙妃一般的玉嬌龍。玉嬌龍卻低著頭，那青緞的兩板頭、許多金釵和絨花掩著她的芳顏。 剛走幾步，還沒有上了車，忽聽得“噗”的一聲，玉嬌龍不禁打了個冷戰(zhàn)。她把頭抬起，滿頭的絨花亂顫，丫鬟仆婦全都驚得叫起來，原來是由人叢之中射出來了一個東西，正射在玉嬌龍的兩板頭上。繡香企著腳，從小姐的頭上拔出來那個東西，驚訝著說：“喲，是一支箭！” 玉嬌龍低眼一看，這箭不過三寸長，很細。她立時就神色大變，眼光向人叢中去投。這時官人都已亮出來腰刀，驅(qū)逐眾人。那許多游人有的哎喲喊叫著，有的哭著，因為一個擠著一個，想要快跑也不能夠。 玉太太是已經(jīng)上了車，一看見起了亂子，就趕緊叫過仆婦來問：“出了什么事兒？” 仆婦說：“人群里有壞人，射了小姐一箭！” 玉太太吃了一驚，問說：“傷著了沒有？” 仆婦說：“倒沒傷著！箭很小，射在兩板頭上，把緞子扎穿了，頭上的花兒也壞了。小姐倒是很平安！” 玉太太聽了，非常地生氣，但又見四邊的人亂跑、亂哭、亂喊，官人們的皮鞭抽得啪啪響，并有馬蹄雜沓之聲。玉太太趕緊又叫男仆去攔阻官人，說：“不要亂趕人！搜查那放箭的人就是了，與別人何干？不許趕人！不許打人！” 有了正堂太太的吩咐，官人們才都住了手，那些驚跑的人還都哭著喊著，馬路上卻已無人。這三輛車就由騎著馬的官人保護著，回往玉宅去了。 到了宅內(nèi)，玉太太仔細看了看女兒。見女兒并未受傷，才放了心。她又看了看那支小箭，卻不禁驚異，說：“這支箭跟那次射劉泰保媳婦的箭，不是一個樣嗎？”仆婦們也齊都驚詫。 嬌龍小姐卻默然不語，玉太太又安慰著說：“你也回屋歇息去吧！這是匪人故意生事，多半又是那劉泰保干的。你別害怕！帶上魯太太給你的那個玉佩，就可以壓驚鎮(zhèn)邪！你睡去吧！” 玉嬌龍答應(yīng)了一聲，向母親請了安，就帶著丫鬟出了屋。只見月光澄潔，碧清如水，廊柱和欄桿的影子鋪在地上，如用淡墨畫出來的一樣。風(fēng)清清的，盆梅、迎春都溢著芳香。履聲輕微，衣裳習(xí)習(xí)，回到了屋內(nèi)，吟絮已經(jīng)把一切的寢褥、燈燭、熏香全都預(yù)備好了。兩個丫鬟服侍小姐下了頭，換了衣服，小姐便愁眉不展地說：“你們睡去吧！”繡香、吟絮兩個丫鬟全知道，今天小姐觀燈，出了一件驚險之事。如今見小姐的神色是特別地不安，容顏是從來沒有過的愁慘，兩個丫鬟就彼此使著眼色，誰也不敢多說一句話，誰也不敢邁重一步。兩人悄悄地輕輕地關(guān)好了房門，回到套間休息去了。 兩個丫鬟一走，玉嬌龍的神情更為凄慘，她便趴在桌上痛哭起來。雖然她不敢哭出聲來，可是抽搐得很厲害。那只長毛的白貓蹲在地下，翹首望著它的主人，好像很納悶似的，因為這美麗的女主人向來也沒有這樣傷心過。玉嬌龍在這里哭泣，闔宅沒有一個人能夠知道，她的心緒更沒有人曉得。 當夜她哭泣著直到深更，方才睡去。由次日起，她就不能起床了，可是她的臉上只有愁態(tài)，并無病容。請了大夫來按脈診察，也說是沒有什么大病。所以大家全曉得小姐就是因為上元節(jié)觀燈的那天，受了些驚嚇，以致病了。于是就有親友出頭，主張請巫婆收魂，請僧道禳解，但是玉正堂齊都嚴詞拒絕。有人提出了快些給小姐訂下婚姻，快些嫁出去，這件事玉大人倒頗覺得有理。于是時常與夫人背著女兒密談，而魯太太和魯君佩更與這宅里常來常往。 過了幾日，里外的仆人全都知道了，本宅的三小姐嬌龍姑娘，已由大人、太太之命許嫁了新任順天府丞的魯翰林，已經(jīng)下了小訂，下月就放大訂，到秋天菊花開時就要迎娶。現(xiàn)在只是還瞞著小姐和小姐屋里的那兩個丫鬟了。 這時是正月月底了，到了晚間，星光滿天，已沒有了月色。前些日玉宅防夜既嚴，現(xiàn)在也防衛(wèi)得疏懶一些了。這一天是深夜子時以后，整個的玉宅除了防夜人住的班房，全都已熄滅了燈光。嬌龍小姐病已漸愈，這兩天在床邊日夜服侍她的那兩個丫鬟，她已給打發(fā)回套間去睡了。她這屋里，兩支大燭雖已滅了，可是床帳里還點著一燈，不過此時她并沒有看那本神秘的書，只是躺臥著發(fā)愁。忽然有一種響聲觸到了她的耳鼓，她立時驚坐起來，卻聽房上傳來“咪咪”的貓叫聲，在她被窩里趴著的白貓也豎起了耳朵。玉嬌龍持燈下床，輕輕走到外屋，微弱的燈光在那后窗上一閃。 待了一會兒，就聽窗外嗖的一聲，如秋風(fēng)掃葉，又聽窗外有人說：“嬌龍！ 嬌龍！快開開窗子，我來了！” 這是個男子的聲音，傳到玉嬌龍小姐的耳里，極為廝熟。她先把手中的燈燭吹滅，然后壓著聲音，向窗外很嚴厲地說：“你這樣前來，叫我都沒臉見你了！”她的熱淚汪然地向下流，窗外卻噗哧一笑，說：“嬌龍妹！ 把窗開開，讓我見見你！”玉嬌龍無聲地嘆了口氣，就把后窗開了。 外面的人如同一只貓似的鉆進了窗子，一進來就把玉嬌龍的胳臂揪住。玉嬌龍并不抵抗，只低聲說：“你退后些！”又問：“在新疆我們臨別之時，我對你說的是什么話？如今你全都忘了？十五的那天你又發(fā)出弩箭，你真是要逼我至死嗎？” 她的語氣十分凄慘，那男子卻仍然笑著，說：“我到北京來就為的是見你！你把燈點上，叫我看看你的芳容！” 玉嬌龍卻連連搖頭，說：“你快走！現(xiàn)在的我已不是在新疆時的我了！ 你要沒忘我早先說的那話，你就快走！快些依著我的話去做，一年之后你再來！但不許這樣來，否則我們就不必再見面了！” 對面的男子卻說：“無論如何，你要叫我再看看你的容貌。分別以后，我做夢也是你，醒著時眼前也是你，沙漠、高山、森林、大河，還有我鋼刀的環(huán)子上，酒杯飯碗上，沒一處沒有你的容貌！那天在燈下我沒看清楚，現(xiàn)在我要細細看看！看完了我就走，聽你的話我去辦，將來咱倆做夫妻！” 說時，不待玉嬌龍首肯，他就由身邊取出一個火折子，用口一吹，噗的一聲，火光立起，室中通明。在火光之內(nèi)照出來身穿紅綢寢衣、云髻蓬松、滿面是淚、含羞帶恨的小姐玉嬌龍，也照出了對面的這個男子。這原是一個十分魁梧、面貌英俊的少年，只是打扮得極為新奇，一身青布衣，頭戴一頂黑氈帽，腰間勒著帶子，帶子上插著一口不到二尺長的鋼刀，刀柄上有個銅環(huán)子。當時四目交射在一起，這人就笑了。玉嬌龍雖也露出些溫情，但仍推著這個人說：“你快走吧！千萬聽我的話。去辦！……不要再這樣前來！小虎，你千萬要聽我的話！” 對面這名叫小虎的男子便嘆了口氣，說：“你別傷心！我這就走。我一定聽你的話！好，再會吧！”于是他滅了火折子，推窗走了。 玉嬌龍又悵然了半天，才把窗戶關(guān)嚴。回到屋里，將燭臺放在桌上，她又倒在床上，眼淚簌簌地流下來，浸濕了繡枕，浸濕了錦衾。此時夜靜更深，壁上的自鳴鐘敲了四響，貓兒都在她的身畔呼嚕呼嚕地睡熟了，枕畔卻仍有更咽之聲。玉嬌龍小姐芳心酸苦，似睡非睡，她回憶起十幾年來的夢影，想到了遼遠的草原、沙漠……寫至此處，須將玉嬌龍過去的事情敘說一番。玉嬌龍隨父來京，不過才四五個月，以前她的生活完全是在新疆度過的。她有一身武藝，勇武之處能敵神制鬼，輕巧之處可換月摘星，直至如今，她的父母還不知道，并且她的師父在起先也是不知道的。她的師父名叫高朗秋，別號“云雁”，說到這個人，卻又與本書前傳《鶴驚昆侖》中的啞俠及《劍氣珠光》中的楊豹、楊麗英、楊麗芳兄妹，全都有關(guān)。 第(3/3)頁