第(2/3)頁 劉泰保笑著說：“嫁了一朵蓮花你不自覺光榮，反倒罵我是塊料。我就是料，也是金料、玉料，貴重的材料，絕不能是草料。閑話少說，快點兒下面，吃完了我還要出去走走，寶劍不能是今晚叫他送回府里就完了。至少得交給我，叫我去送回，還得讓我看看他小狐貍的模樣兒才行！” 蔡湘妹切了面條，拉長了下在鍋里。她皺著眉，眼泡里浸著淚水，又說：“這么就完了，我總不甘心！我爸爸我媽媽就都白死了嗎？”邊說邊拿她的紅袖頭擦著眼淚。 劉泰保卻說：“那些事兒等過了年之后再說，日子很長呢！只要小狐貍不死不走，只要我一朵蓮花不丟臉，我就有朋友，就有辦法。俞秀蓮私放賊人，咱們不求她也不理她啦！將來的事咱們慢慢辦。你就瞧吧，早晚有那一天，我得叫岳父岳母瞑目。” 蔡湘妹下面撈面，先伺候劉泰保吃完。劉泰保換的是一件青綢小棉褲小棉襖，雪白的襪子，青緞鞋，絲線腿帶，外穿青市布面兒的二毛皮襖。 他把臉洗得很亮，辮子梳得很光，就出門去了。 他搖搖擺擺地先到了鐵貝勒府內(nèi)，李長壽等人都笑著向他說：“劉師傅，怎么樣了？別凈忙著捉狐貍，忘了跟新嫂子過年呀！” 劉泰保笑著說：“哪能忘？到初一我還要請你們到我家里喝酒去呢！ 你那嫂子包出來的餃子比她的鞋尖還小！” 正在說著，忽見得祿從里院出來，手里拿著一份禮物，不知是里邊賞給什么人的。劉泰保趕上前去，把他攔住，說：“祿爺，我先告訴你一個信兒。我辦的那件案子，眼看就要大功告成，明天后天，我就能將貝勒爺?shù)哪强趯殑せ貋恚噬稀！钡玫搮s噗哧一笑。 劉泰保說：“你別笑！我一朵蓮花不是吹牛皮，準(zhǔn)能……” 得祿說：“還等著你去給找？寶劍昨天早就找回來啦！”劉泰保吃了一驚，直瞪著兩只三角眼。 得祿就半笑著悄聲說：“你是自找麻煩，瞎忙了一個多月。寶劍的事，本來就跟什么碧眼狐貍無干！” 劉泰保說：“你瞎說！” 得祿說：“瞎說？那口寶劍，人家怎么拿走的，又怎么給送回來啦！并且昨晚連書房的鎖頭都沒開，門窗戶壁上一點兒痕跡沒有。也不像前幾天咱們家里，你那伙人一上房，瓦就咯吱咯吱亂響。所以還是貝勒爺說得對，這是俠客所為，寶劍他借去用了用，送回來是毫無傷損。” 劉泰保怔得渾身冰涼，話都說不出來了。得祿又囑咐他說：“得啦！ 你們兩口子就安心過年吧！別再多管閑事兒啦。過了年，找房搬家，我給你們出房錢買家具都行！” 劉泰保滿面通紅，說：“你別罵我！現(xiàn)在既然這樣，我就求你一件事。 我為這口寶劍不容易，不是我逼著追著，那他媽的俠客也許還舍不得把寶劍送回。現(xiàn)在求你把寶劍拿出來，叫我看一看！” 得祿說：“你還疑心他送回來的是假的嗎？今天早晨發(fā)現(xiàn)了，貝勒爺那時還沒上朝，立時看了看，試了試，一點兒沒錯。” 劉泰保擺手說：“我不是說是假，我是想開開眼。奔忙了一個多月，如今寶劍自己飛回來啦，還不叫我看看嗎？” 得祿點頭說：“好吧！可是貝勒爺現(xiàn)在還沒下朝，寶劍擱在那兒，誰也不敢動。等爺回來，我替你請示請示，我想爺沒有什么不答應(yīng)的。” 劉泰保怔了一會，就點頭說：“好吧！”得祿就拿著禮物進班房里去了。 劉泰保垂頭喪氣地走出了府門，本想回家去懊睡一天，可是自覺得連見自己的媳婦兒全沒有臉。忽然想起，事情不能就如此完結(jié)。賊人退回了寶劍，可見他們是心虛氣餒，我劉泰保應(yīng)當(dāng)乘勝進攻。好，找俞秀蓮去，現(xiàn)在寶劍的事不提了，可是還得把小狐貍捉住，那才能掙回我一朵蓮花的臉面。于是，劉泰保就急急地往東四牌樓走去。 此時天色已快到正午，走到三條胡同德宅的門首，見雙門緊閉，他就上前去打門。門從里面開了，出來的是趕車的福子，劉泰保就說：“你認(rèn)識我吧？” 福子點頭，笑著說：“我認(rèn)識！您是劉爺，您是找我們老爺嗎？” 劉泰保說：“你們老爺不見倒不要緊，我找的是在這兒住的俞姑娘。” 福子說：“俞姑娘走啦！您不知道嗎？” 劉泰保吃了一驚，趕緊問說：“什么時候走的？” 福子說：“剛才，大概有九點多鐘。她走后，玉宅三小姐打發(fā)人送來禮物，沒趕上，又退回去了！” 劉泰保發(fā)著怔說：“什么事兒，要這樣急著走？她家里又沒有男人！” 福子就笑了笑。 劉泰保又問說：“德五爺在家沒有？我要見見！” 福子說：“請您到門房坐一會兒吧！我進去看看。” 劉泰保就邁進了門檻，福子把大門又掩上，便往二門里去了。這里劉泰保只在門里站著，心中十分不痛快。少時，福子又出來說：“我們五爺有請！”劉泰保更不高興，心說：德五一個大閑人，也這么大的架子。 福子把他領(lǐng)進了書房，德嘯峰起身拱手相迎，劉泰保也抱拳笑問說：“五哥現(xiàn)在每天干些什么？” 德嘯峰賠著笑，又微嘆著說：“十分無聊！不過是看看書，練練大字，我倒像個才入塾的小學(xué)生了！”遂請劉泰保落座，自己給斟茶。房中的炭火很暖，桌上堆著許多書籍。德嘯峰穿著絳紫色的絲棉袍，臉上倒是很胖，自從留了胡子后，越顯得有福的樣子。他手里托著水煙袋，悄聲問：“府里的那口寶劍已經(jīng)送回去了吧？” 劉泰保吃了一驚，趕緊又作笑說：“五哥怎么知道得這么早？” 德嘯峰說：“我是聽俞姑娘說的。她今天早晨就走了，臨走之時叫我派人去告訴你，說是寶劍已在昨夜送還鐵府。可是我這里因為用人不得閑，又想你天天在府里，寶劍若是忽然璧返，你不會不知道的，所以還沒容我去告訴你，你就來了。” 劉泰保暗暗喘了口氣，心中恨恨地想：好個俞秀蓮！你簡直是看不起我。寶劍昨夜就送回鐵府了，你并不是不知道，可是你偏要騙我，說什么今晚才能夠送回去！ 德嘯峰又悄聲說：“有一件秘密的事情，我要告訴你，你可千萬別對外人去說！” 劉泰保直著眼睛問：“什么事？” 德嘯峰說：“俞秀蓮此次來京，是有用意的。” 劉泰保又問：“是有什么用意？” 德嘯峰說：“她并未對我明說，這不過是我的猜想。因為前幾年李慕白在北京殺死了黃驥北。他在京城有案，所以不敢放膽前來。如今據(jù)我猜，俞秀蓮此次來，就是為探聽探聽風(fēng)聲，李慕白此時多半就住在巨鹿縣。俞秀蓮來京住了這幾日，她見京中之人已不再注意李慕白早先的那件事了，所以無論別人怎么挽留她在此過年，她也一定要走。她多半是要趕回巨鹿縣，把京城的近況告訴李慕白，然后他們二人好一同前來。老弟，你就等著吧！你不是從去年就想見見李慕白嗎？等他來了，我一定要給你們二位介紹。” 劉泰保一聽，不由得笑了，說：“哈哈！這么一說，李慕白跟俞秀蓮早就成了兩口子啦？” 德嘯峰搖頭說：“還不至于！他們二人全都生性古怪。俞秀蓮未嘗不鐘情于李慕白，可是李慕白為人太為迂腐，恐怕他還是不愿意。不過我倒愿意他們二人成親，然后我出點兒力，把李慕白的官司疏通疏通，就叫他們二人在京長住，免得他們連年漂泊江湖。” 劉泰保說：“五哥你對朋友太厚了，不怪有人說你是當(dāng)代的孟嘗君！” 德嘯峰嘆道：“我若有孟嘗君那樣的富貴，我也不能見朋友們漂流奔走。即如老弟，空負(fù)一身武藝，如今做了這閑散的教拳師傅，豈不是淹沒了！” 劉泰保臉一紅，怔了一會兒，又悄聲問說：“五哥，兄弟還要跟你打聽點兒事。俞秀蓮昨天對我說，她已見著了那盜劍的賊人，她完全知道那人的底細(xì)和來歷。可是她又瞞著我，不告訴我那人是誰。也許她是不放心我，因為我跟她的交情太淺；不過，她不至于瞞五哥吧？請五哥告訴我那賊人是誰，省得我的心里納悶兒。我又非官非吏，手里沒有火簽，身邊沒有捕票，我知道他是誰，也絕不敢去拿他。碰巧他若不棄，我還許跟他交交朋友呢！” 德嘯峰搖頭說：“我也實在不知道，不然我告訴你可又有什么？我已經(jīng)把李慕白將要來京之事告訴了。只是據(jù)我想，那盜劍之人一定是個非常人物，武術(shù)不在李、俞二人之下。此人也絕不是盜賊，他取去寶劍之事，不過是一種游戲！” 劉泰保撇嘴說：“好！他這么一游戲，我劉泰保的名頭幾乎完了！好，五哥再會！”他起身抱拳，告辭而出，德嘯峰把他送出了大門。 劉泰保走出三條胡同，就直往前門外，先到泰興鏢店去看孫正禮。孫正禮的傷勢雖未痊愈，可是吃喝照常。碧眼狐貍已死，寶劍已送回鐵府的事情他全都知道，因為今天早晨俞秀蓮臨走之時，已到他這里來過了。他仍然十分不服氣，說：“小劉，你等我的傷好了，咱們再干！我?guī)熋灭埩诵『偅蹅儾荒莛垼 眲⑻┍Ｓ值饺d鏢店去看楊健堂和梁七。梁七的傷勢雖略重些，可是也不至有生命危險。他們這里的人，對于俞秀蓮辦的事倒還都不曉得，劉泰保也沒對他們說。 約莫下午四點多鐘，劉泰保才走進城。他心中仍是很煩悶，有一口氣堵在胸中，總是出不來。走到北城，將轉(zhuǎn)彎鼓樓之時，忽然一扭頭，看見身后邊有個小叫花子。劉泰保生氣地回身就要奔過去打，可是又見那小乞丐是往一家鋪戶門前要飯去了。劉泰保又就想：我打個小乞丐做什么？ 他媽的我武藝不高，遭人愚弄，自己不要強，想拿一個小乞丐出氣，我算什么英雄？一邊走，一邊暗自嘆氣。忽然對面來了一個人，叫著說：“劉大爺！”劉泰保抬頭一看，見是北城的一個小土痞，肩膀上扛著一串錢，仿佛是要上賭局的樣子。這人把劉泰保拉到一旁，悄聲問說：“怎么樣了？劉爺您這幾天一定夠忙的。碧眼狐貍死了，小狐貍怎么樣了？” 劉泰保昂起胸來，說：“事情已快辦完了，寶劍已被我索回，交回了鐵府。小狐貍，我先容他過個年，等到過年我再捉他歸案！”說著揚頭一笑走去。但是他心中卻極羞慚，暗想：這樣鼓著肚子裝胖子的事，長了也是不行呀！早晚鬧得京城無人不知，我一朵蓮花早晚得被人稱為“飯桶”。 那時我還有什么臉教拳？還有什么臉見人？ 他無精打采地走進了鐵小貝勒府，直頭就去找得祿，問說：“怎么樣？該跟爺說說，把寶劍讓我看看吧？” 得祿說：“剛才我已替你請示了，爺說可以，還要叫你去見見，有話要吩咐你！” 劉泰保一聽，倒不禁一怔，就說：“好啦！請大哥給我回一聲，爺現(xiàn)在要是閑著啦，我就去見一見！” 得祿說：“你在這兒等著。” 當(dāng)下劉泰保就把紐扣都扣齊，拍拍皮袍，站在廊下靜候。少時，得祿就傳他進去。鐵小貝勒穿著便衣，正在椅子上坐著飲茶。劉泰保進來行了禮，鐵小貝勒頷首微笑，就問說：“寶劍被人又送回來的事情，你可知道？” 劉泰保臉通紅著，點點頭說：“小的知道了。” 鐵小貝勒說：“這件事你出力不少，可是因你辦事太急，竟把玉正堂給得罪。最近他要稱病辭官，但是我勸他不必。因為你是我這里用的人，你在他的門前辱罵了他，并在外面?zhèn)髡f他宅中匿藏著強盜，他因此才辭官。那顯系我對他不起。他與本府有多年的交情，又是現(xiàn)時的一位干員，在新疆也立過不少的邊功，倘若我縱容著一個教拳的師傅，逼著一位提督正堂去了職，也難免叫人說我管束不嚴(yán)，縱容家人，欺辱官府。” 劉泰保剛要辯白，鐵小貝勒就說：“我賞你五十兩銀子，你還是離開這府里吧！我曉得你的武藝很好，在這里也委屈了你，你還是應(yīng)當(dāng)去鏢行，或投行伍，將來才能有發(fā)展！” 鐵小貝勒說的這些話，聲氣極為溫和，而且仍露出一種憐才之心。劉泰保卻挺起胸來，說：“貝勒爺不必說啦，我明白啦！蒙貝勒爺知遇，叫我在府上住了一年多。如今辭散了我，并不隨便派個人擺擺手就叫我滾出去，還親自叫我來，當(dāng)面告訴我。這種洪恩，我劉泰保掉了腦袋也不能報答！” 旁邊得祿直向他使眼色，暗示著叫他別說這些粗話。劉泰保卻裝作沒看見，只憤慨著說：“我因為在府中吃了一年多的閑飯，自己慚得慌，才想借著尋寶劍立一件功，可是沒想我武藝不高，手段拙笨，弄壞了。就是貝勒爺不辭我，我也沒臉再干了！再說到提督正堂玉大人，他跟我遠(yuǎn)日無冤近日無仇，他是統(tǒng)轄九門軍馬的大官，我是個草民，天大的膽子我也不敢欺負(fù)他！唉！事已如此，我也不敢多說話使貝勒爺生氣，我走就是啦。請貝勒爺告訴玉正堂，以后他也不必跟我這個草民一般見識。至于爺賞我的那五十兩銀子，我不敢不收，可是我求爺還是收回成命，因為我不短少錢花。我會保鏢，我女人會賣藝，走到哪兒都能混飯。不應(yīng)當(dāng)?shù)玫馁p，我收下了也得害一場病！好，請爺歇著吧！我走啦！若干年后，我劉泰保拿性命來報您的洪恩！”說著深深請了個安，轉(zhuǎn)身就走，臉煞白著。 得祿追出他來，悄聲說：“你是瘋了？誰敢在爺跟前那樣說話？你沒看見他后來是很生氣的樣子？本來這全是玉正堂給你使的壞，其實你剛才要求一求爺，爺也就把你留下啦，還許能把你薦到別處！” 劉泰保回身撇嘴一笑，說：“祿大哥您還不知我們這種人的脾氣？砍頭斷腰都行，向人央求，求人賞飯，可是絕辦不到！” 得祿說：“那么寶劍你還看不看啦？” 劉泰保不自然地一笑，說：“那還看什么？老哥就別打耍我啦。我們今天就搬家，您對我的好處，我也決忘不了！” 得祿把他拉住，說：“你別搬，在我那兒住上二年三年也不要緊！”又悄聲說：“今天晚間我就去找德五爺，叫他另給你想辦法！” 劉泰保擺手說：“算了，我剛從他那兒來，咱們現(xiàn)在栽了跟頭，丟了飯碗，還能去累朋友嗎？” 得祿也擺手說：“不是！你得另外找事，頂好托德五爺薦你到邱廣超家去教拳，有個府門的面子，玉正堂還不至于把你怎么樣，不然你在京城還住不住！” 劉泰保一聽這話，卻翻了臉，冷笑著說：“什么？玉正堂還能收拾我？ 好！大官坐著八抬轎，小子我只有命一條。我的嘴閉得緊又緊，給他瞞著許多事，他要是真逼急了我，那我可就……哈哈！祿爺你放心，我不搬走了，我也決定忍事，可是將來……你就知道了！我劉泰保要在京城出頭，他玉正堂要在當(dāng)街丟臉！再見，再見！”說著，他拱拱手往外就走。 出了府門，忍著滿腔的怒氣，他回到家里，見了湘妹。湘妹正趴在炕上裁衣裳，一見他回來了就趕緊下炕，說：“哎喲，敢則天不早啦！我凈顧了裁衣裳，也忘了做飯啦！” 劉泰保故作笑容，說：“還做什么飯？飯碗都打啦！” 湘妹一怔，又笑著說：“昨兒晚上你只摔了個茶壺，飯碗要打啦，那你就更缺德啦！” 劉泰保正色說：“是真的！他媽的玉正堂打了我的飯碗，將來還許要我的命！”遂就把今天的事，以及剛才鐵小貝勒所說的那些話，全都憤憤地敘說了一遍。 湘妹一聽就哭了，說：“你怎么這么老實？鐵小貝勒辭散你的時候，你不會把碧眼狐貍死在玉宅的事跟他說嗎？” 劉泰保冷笑說：“人家宅里死了人，報個暴病，就可以銷贓滅跡。為咱們的一兩句話，還能刨了墳，開棺檢驗是怎么死的？再說咱們是什么人？鐵小貝勒能為了咱們就得罪玉正堂？” 湘妹擦著眼淚說：“你不是說鐵小貝勒向來對會武藝的人都頂好嗎？” 劉泰保說：“會武藝的人可也得分誰！李慕白來了許行，我劉泰保可沒有那么大的禮面！現(xiàn)在我倒不恨鐵貝勒，別說我還以教拳師傅的名義在外招搖，就是不招搖也該辭，本來我在他府里就是吃閑飯。我只恨的是玉正堂，我給他留臉面，他可不給我留活路！” 蔡湘妹跳起來說：“誰叫你給他留臉？咱們不會把碧眼狐貍死在他家，小狐貍現(xiàn)在還藏在他家的事情，給他滿處去抖露嗎？” 劉泰保點頭說：“從今天起，咱們自己得抖露抖露他們，可是第一得先搬家，別連累人家得祿啦。我打算明天就搬到全興鏢店。第二，咱們得預(yù)備點兒暗器，光是鏢不行，還得買只彈弓，因為那小狐貍的耳風(fēng)長，只要咱們在外一抖露他家的事情，他就許知道。玉正堂倒未必能抓得著咱們，可是到了晚間，他一定又來……” 蔡湘妹哼了一聲，說：“你一定又怕啦！又軟啦！你不用管，你在家里忍著，明兒我出去給你去掙臉！” 劉泰保笑著說：“我要指著媳婦兒給我掙臉，我劉泰保就更完了！” 接著又冷笑著說：“別急，也別著急，吃喝咱們暫時還不發(fā)愁，錢花完了，咱們兩人還到玉宅門前去賣藝。明天先搬家，搬了家買肉過年，慢慢再思量妙計。現(xiàn)在我劉泰保是栽倒了，可是我要不爬起來，不跳起多高來，我就枉走了十年江湖！”說著，由桌下拿出來酒瓶子，就著上午的剩菜就喝酒；忽而大罵，忽而又冷笑，簡直像瘋了一般。蔡湘妹在旁邊氣得只是流淚。晚飯草草做了，用畢，也沒有人來，仿佛別人都已曉得劉泰保丟了人，失了業(yè)，沒人愿意再理他啦。 劉泰保喝了個半醉，躺在炕上就睡。蔡湘妹刷洗干凈了盤碗，挑起了油燈，坐在炕邊縫她的新衣。這新衣是預(yù)備過年穿的，并預(yù)備跟隔壁張家的媳婦比一比的。白天剪好，高高興興地預(yù)備晚上趕做，可是如今高興全都沒有了，手拿著針線卻懶得縫，胸中仿佛有個東西在堵著，這口氣若不出，真受不了。 劉泰保呼嚕呼嚕地睡了一會兒，忽然他又睜開了眼睛，說：“到底是求人不行！俞秀蓮與小狐貍私通，老狐貍還不一定死了沒死呢？今天我到德家的時候，聽他們那邊的人說，俞秀蓮今天走后，接著就是玉宅的三小姐派人來給她送禮，可見俞秀蓮趨炎附勢。來這兒不到十天，就跟玉宅小姐有了交情，她怎會從玉宅捉賊呢？咱們是上當(dāng)啦！” 蔡湘妹也很憤恨，她手里拿著針線發(fā)呆，只皺著眉說：“你睡覺嘛！” 劉泰保氣憤憤地又罵“他媽的”，翻了個身，待會兒又呼嚕呼嚕地睡去了。屋中酒氣不小，又臭又辣，蔡湘妹的心中是又酸又痛。做了一點兒活計，燈油已然熬得快干了，蔡湘妹就暗暗把衣服扎束便利，并帶上了三只鏢、一把短刀，然后又拉了一條棉被給劉泰保蓋上。她找著門鎖，輕輕吹滅了燈，出了屋，輕輕地鎖上門。 這時離著除夕還有兩天，天很黑，銀星無數(shù)，北風(fēng)雖然仍緊，可是已有些春意。蔡湘妹只穿著青布單褲、青布小夾襖，外套著一個很瘦的薄棉背心，這背心上就附帶著鏢囊。她頭挽著發(fā)髻，上蒙一塊青紗，腳下是青襪青鞋，順著城墻根飛跑，這時聽著更鼓已敲過了三下。 同如同一只貓似的，就爬到了玉大人門前的高坡上。這時大門緊閉，里外全沒有響動。她坐在地下?lián)Q了一雙棉花底的軟鞋，也是青色的。只見她就飛身上房，像她踏軟繩似的，輕輕地踏著屋瓦向后院走去。只見前院還有幾處屋里有燈光，后院卻是一片漆黑，分不清哪間屋子是什么人居住。她在屋上趴了一會兒，然后悄悄沿著廊柱爬下來。腳落平地之后，她就蹲在一間北屋的窗戶前，細(xì)心地向屋中去聽。只聽屋中有鐘擺聲嘀嗒嘀嗒地響著，卻聽不見有人打呼和說夢話。 蔡湘妹蹲伏著走，到了屋門前一摸，原來門上有鎖，曉得這屋中沒人居住，隨就轉(zhuǎn)身仍然蹲伏著走。進了一個小門，又是一重院落，這院子卻比前面那院子還大。她蹲伏著走到南屋，剛到了窗下，就聽屋中有咪的一聲貓叫。她要去摸門，屋中卻點起燈來，蔡湘妹蹲著，一點兒也不敢動。 待了半天，聽屋中沒有什么響動，她又回身慢慢站起來，抓著窗板的縫兒往里去看。就見里面還有窗簾遮著，室中燈光雖明，可是從外面往里看，卻什么也看不見。蔡湘妹一鼓勇氣，就嚯地站起身來，取出小刀，想要去撬門。不想這時前院就有人聲沸起，說：“房上查去，也許跑到后院去啦！”一陣腳步雜沓之聲，急急地像是有許多人都往這邊來了。 蔡湘妹大驚，趕緊攀著廊柱又上了房。只見外院燈火輝煌，可是那南房，就是剛才有人起來點上燈的那間屋，這時反倒燈光忽滅。蔡湘妹心說不好，站起身來就跑，可是這時“拿賊”之聲四起，燈光閃閃，刀劍鏘鏘，連房上都是人。蔡湘妹已覺無路可逃，她著急極了，掏出一只鋼鏢，趴在房上不動。 這時有十幾個官人和仆人已經(jīng)進到這院里，他們彼此說：“別驚了太太！別驚了小姐！”還有個人拿著根長竹竿，竹竿上拴著個燈籠，打起來往房上去照。蔡湘妹揚手一鏢，正巧把燈籠打滅。下面的人大驚，齊都往后退，說：“在房上啦！留神他的鏢！……”又有人嚷嚷著說：“房上的賊，你別打鏢！下來！我們也許放你走！” 蔡湘妹兩只手全拿著鏢，在房上站了起來，向下大聲說：“忘八蛋！ 看你們誰敢上房？我不是要來偷你們，我就是要見見玉正堂……”才說到這里，忽然覺得右腿一痛，仿佛被蛇咬了一下似的，她立腳不住，就咕咚滾下房來。摔了一下剛要忍痛爬起，幾個力大的仆人就上前把她按住。有人說：“是個女賊！”蔡湘妹咬著牙掙扎，啐說：“快放開我！” 一腳踢去，正踢在一個人的眼睛上。那人哎喲一聲，按著眼睛，跑到了一邊。湘妹又兩腳亂踢，但胳臂和身子全都被人用力按住，并有人拿來繩子，將她捆上。 湘妹就放聲大哭，說：“你們殺死我吧！叫你們玉家一家人全都不得好死！玉正堂，你老忘八！家里藏著賊，殺死了我爸爸，還給我男人使壞，叫貝勒府散了他的工！老忘八，你出來見我……”她像一只牝狼，雖然被捉住了，可是還不住狂號，還要咬人。 這時按著她的官人和仆人，齊都驚詫著說：“這不是那踏軟繩的女的嗎？” 蔡湘妹潑口大罵，說：“你媽的屁！你們既然認(rèn)得我，就快些把我放開！我是蔡班頭的女兒，劉泰保是我的丈夫。你們家里有碧眼狐貍，俞秀蓮把你們的底細(xì)都探出來了！……咱們打官司吧，我跟姓玉的打官司去！ 玉正堂！你老混賬！脫了你的官衣，跟老太太我打官司去！” 這時各屋中的燈光全都亮了，西屋中的小姐帶著兩個丫鬟出來，小姐就叫丫鬟轉(zhuǎn)吩咐眾仆人，說：“放開她！”又說：“你別罵，有什么話慢慢說！”仆人和官人齊都聽了小姐的吩咐退后。 蔡湘妹的手腳都被繩子捆著，她歪著頭，借燈光一看，見是那位穿著花旗袍、厚底鞋的小姐玉嬌龍，也不由有點兒害羞，就說：“小姐，你叫他們快放開我，我不是賊，我是找你父親講理來啦！”玉嬌龍卻不理她，叫丫鬟叫開她母親住的那北屋的門，她就走進去了。 這時玉大人也起來了，有四名官人捧著刀保護著他。他就站在廊子下，氣得胡須亂動，大聲喝著說：“把賊人抬到前院，我要審問！” 蔡湘妹罵著說：“你要審問我？我還要審問你呢！你們家里養(yǎng)著賊，賊受傷死了，假說是暴病。咱們就打官司吧！我丈夫手里拿著你們的證據(jù)呢！老混蛋！” 玉大人氣得頓腳，吩咐道：“打！” 蔡湘妹就哭著說：“打吧！打死我還有我丈夫，打死我丈夫還有楊健堂、俞秀蓮、李慕白……” 此時有官人就提來皮鞭，剛要上前用刑，正堂夫人帶著兩個仆婦出來，連連擺手說：“要打她也得帶到衙門去打，咱們家里不是用刑的地方！請老爺先到屋中歇歇氣，都不要吵嚷！”于是官人和仆人們個個退后，蔡湘妹是躺在院中放聲大哭，玉正堂氣得哼哼地不住喘息，隨著太太進到北屋里去了。 北屋里玉大人夫婦大概是斟酌了半天工夫，少時玉大人又出屋來，唉聲嘆氣，說：“都往前院去！”當(dāng)下仆人排成行，官人保護著玉大人，都屏聲靜氣地順著廊子往前院去了。這里只扔下了兩盞燈籠，四個守著的人也都離蔡湘妹躺著的地方很遠(yuǎn)。 少時，小姐玉嬌龍又帶著兩個仆婦和丫鬟從北屋出來，吩咐說：“把她身上綁的繩子解開！”仆婦卻都不敢上手，玉嬌龍說：“不要怕！解開了她，她不能夠打你們！”仆婦們戰(zhàn)兢兢地蹲下身，費了半天力，才把蔡湘妹手上和腳上的繩子全都解開。蔡湘妹仍然躺著上放聲大哭，并不起來。 玉嬌龍就彎下腰，親自拉了她一把，說：“你是很好的人。你在我們門前踏軟繩，我也看過兩回，我很喜歡你。既然你今天來，是要講什么理，那你就起來，隨我到屋里去，我們可以慢慢地說。”兩個丫鬟也上前來攙扶。 人家的手都是那么柔膩，而且一走近來，就衣香四溢，蔡湘妹反倒覺著有點兒不好意思，隨就自己坐起來。她剛要站起，卻覺得右腿發(fā)痛，低頭一看，原來是一支三寸長的小箭插在肉里。湘妹咬著牙拔了出來，順著腿就流了許多血。湘妹痛得哎喲哎喲直叫，拿著箭給玉嬌龍看，說：“小姐看見這支箭了沒有？碧眼狐貍的徒弟有一次半夜到我們家里去攪鬧，他就放過這么一箭！現(xiàn)在還說什么？剛才捆我的那些人里，一定就有碧眼狐貍的徒弟，這不是證據(jù)嗎？” 玉嬌龍看著那支箭只是皺了皺眉，并沒說什么，只叫兩個丫鬟攙著湘妹，往南屋去。南屋里此時已點上了燈，仆婦并搬進來一只炭盆。屋中的木器全都是又黑又亮，還擺著許多古瓷、玉器，墻上掛的鏡屏也都是珍珠和翡翠鑲的。玉嬌龍指著一把雕刻得很精細(xì)的椅子，說：“你坐下！” 蔡湘妹低著頭，揪揪衣襟，坐下，擦擦眼淚，又拿手掠掠頭發(fā)，倒覺得無話可說了。 玉嬌龍又吩咐：“倒茶來！” 當(dāng)時有仆婦送上來暖壺，倒了兩杯茶,一杯給她們小姐，一杯由一個穿得極為華麗、長得挺美的大丫鬟，雙手捧著金茶盤，送到湘妹的面前。 第(2/3)頁