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    據我看，是你弄錯了！狐貍另有狐貍窩，絕不是在玉宅。”

    劉泰保撇嘴笑了笑，把禿頭鷹的鼻煙往自己的鼻子上抹了一把，握著拳頭低聲說：“告訴你個準信兒！我劉泰保眼看就要大功告成，一兩天內準保抓著狐貍，得回來寶劍！”禿頭鷹笑了笑，劉泰保說：“不是吹！現在我添了個膀臂，有人幫助我！”

    禿頭鷹問說：“誰幫助你？是有名的人嗎？”

    劉泰保說：“自然有名！是我媳婦的大姐。”

    禿頭鷹一笑，說：“你媳婦的大姐只能幫助她給你做一雙鞋。”

    劉泰保說：“你愛信不信！現在你到我家里去，我求你點事兒！”

    禿頭鷹問說：“什么事兒？”

    劉泰保說：“你先別問！”他拉起禿頭鷹來就走。

    回到家里，北屋關著門，湘妹還沒睡醒。劉泰保叫禿頭鷹進南屋里去等著。他就進到里院，先咳嗽了一聲，問說：“得祿大哥起來了沒有？”

    得祿正在刷牙漱口，聽見劉泰保的聲音，他就推開門，說：“請進來！”

    今天得祿的臉上特別和氣，劉泰保拱手說：“我不進去啦！大哥你把筆墨紙硯借給我用一用吧，我窮得過不了年，得跟人家借點兒印子錢，寫一張字據。”

    得祿把筆墨拿出來，并給了兩張很厚的毛邊紙。劉泰保接到手里才要走，得祿卻又叫他站住，笑著問說：“你知道俞秀蓮來了嗎？”

    劉泰保搖頭說：“我不知道。”

    得祿說：“昨天我可聽見德宅的用人說了，俞秀蓮到了北京，住在德家，可還是梳著辮子，大概她沒跟李慕白在一塊兒。”

    劉泰保說：“管人家呢！”

    得祿說：“俞秀蓮專愛行俠仗義，抱打不平，你應當到嘯峰家設法央求，叫她替你拿賊。”

    劉泰保笑著說：“祿大哥你太看不起兄弟啦！我自己惹下的賊，自己沒法子拿，去求一個女流之輩，那我可有多么泄氣！”說著話一笑，轉身走了。

    他到了外院南屋，把筆墨紙硯都放在桌上，拉著禿頭鷹的胳臂說：“求你給畫一張畫，要畫個小腳兒的老媽，可要有狐貍尾巴。”

    禿頭鷹氣說：“我哪會畫畫兒呢？畫個忘八還可以，老媽兒我不會畫！”

    劉泰保舉起拳頭，比著禿頭鷹的腦袋，說：“你要不畫我就打你，快畫！先畫個老媽兒，照你媳婦的模樣兒畫出來就行！”

    禿頭鷹沒法子，又笑又氣，只好用五個指頭拿著筆，費了半天事兒，才畫了個老媽兒。腦袋大，腿短，兩只小大腳撇著；臉上是五個黑點，算是鼻子、眼睛、嘴。劉泰保在這老媽兒的腿旁加添了一條狐貍尾巴，好像是一把掃帚。又在下面畫了個小狐貍，其實一點兒也不像狐貍，也不像貓，是個“四不像”。劉泰保把著禿頭鷹的手，在空白上又寫了“碧眼狐貍死在眼前”八個大字，然后說：“好了，麻煩你了！”

    禿頭鷹瞧著他自己畫的那個老媽兒，卻不住地笑，說：“老哥！你又想起什么主意來啦？”

    劉泰保笑著說：“你別多問！三天之內，我要拿狐貍肉包餃子請你吃。給你一張狐貍皮，你拿回去給你媳婦做耳朵帽兒，并且我還叫你開開眼，看看那口斬銅斷鐵的寶劍！”說著，把禿頭鷹推走。

    下午，劉泰保很安適地睡了個大覺。吃完了晚飯，不多時，俞秀蓮就來了。劉泰保向他媳婦要了一支鋼鏢，用那上寫著“碧眼狐貍死在眼前”

    的畫著老媽兒的紙包上這支鏢，他就走出門去了，在街上轉了半天，就轉到了玉宅的門前。此時天色尚未打二更，但玉宅的大門已然關了，高坡上沒有一個人。天色昏黑，風很大。劉泰保脫掉了鞋揣在懷里，卻從懷里掏出來那用罵人的圖畫包著的鋼鏢，鼓起膽氣，飛身上房，將這支鏢連那張圖畫，一揚手打進玉宅的院落里。他趕緊又跳下來，連鞋也不穿就跑，身后卻聽鑼聲緊響。回到家里，他一句話也沒說，心情十分緊張，料定碧眼狐貍非來不可。可是直到天亮，仍是毫無動靜。

    到了第二天，劉泰保就到西、南、北城各茶館去宣揚，說是自己在三天之內，一定要捉獲碧眼狐貍。同時就聽有人秘密地說：“玉宅昨晚又出了事……”劉泰保連聽也不敢聽，就趕緊溜走了。這一天他就沒回家，直到晚間二更天他才回去，一看，俞秀蓮已然來了，媳婦正陪人家說話兒。蔡湘妹一見劉泰保，就說：“喂！你回來啦！今兒可有兩個官人來傳你！”

    劉泰保點頭說：“我知道，那是提督衙門來的。他們明天再來，就說我初一那天一定去給他們拜年。”又向俞秀蓮說：“大姐！今天晚上賊人一定來，您防備著點兒！”

    俞秀蓮說：“我愿她現在就來。快點兒把你們這件事辦完，我還得趕緊回家去呢！”

    劉泰保又叫媳婦給俞大姐換碗熱茶，他就拿上一口刀，帶上百寶囊，往南屋里去了。沒進屋時，把火折子晃著了，刀在前，人在后，到了屋內，四下照著無人，他才把門關上，熄了火折子，躺在炕上。

    這時窗外黑天沉沉，寒風呼呼，此地靠近城墻，連更聲都不易聽到，也不知是什么時候了。北屋里燈光通明，火也很旺，蔡湘妹跟俞秀蓮談得很是相投，她忘了困倦，并且著笑。俞秀蓮也很喜歡湘妹的活潑天真，就也笑著說：“可惜你已嫁了，不然咱們做個伴兒有多好？我可以帶著你到許多有名的好地方去，像九華山、雁蕩山、峨眉……”

    正說著，忽然她噗的一聲把燈吹滅。蔡湘妹吃了一驚，就見俞秀蓮已站起身來，輕輕把雙刀抽出。蔡湘妹也趕緊掣刀在手，并拿著一支鏢，俞秀蓮卻向她搖頭。窗外是只有風聲，并無旁的聲音。俞秀蓮輕輕把門啟開，一躍出屋，緊接著一跳腳就上了北房。房上有一賊人掄刀向她就砍，俞秀蓮左手的刀猛磕前去，就聽嗆啷一聲，右手的刀又挾著疾風削來。賊人不敵，趕緊跳出墻外，兩腳才落實地，俞秀蓮已經追下來了。賊人就見刀光在眼前一晃，她趕緊橫刀去迎，卻不料俞秀蓮另一只手中的刀同時砍至，正劈在她的左腕上。賊人哎喲一聲，回身就跑。

    這賊人跑得極快，又加著負傷逃命，簡直如同飛一般。秀蓮在后緊追不舍，順著城墻一直往西，跑了四五里路，忽然又往南。此時秀蓮眼看著就要追上了，距離賊人不過六七步，忽然賊人一轉身，把她右手曳著的那口刀向秀蓮飛來，秀蓮趕緊向旁一躲。賊人掉頭拼命又跑，秀蓮又緊追，這就來到了鼓樓西大街。賊人跑上了一座高坡，秀蓮隨著追上去，賊人卻躥上了一家大宅院的屋宇。秀蓮也躥上去，自后一刀砍去，賊人就“啊”的一聲慘叫，滾下房去。秀蓮也跳下去，就見是一所花園。

    賊人哎喲哎喲的在地上亂滾。秀蓮趕過去揮刀要結果了賊人的性命，此時忽見有一條細長的黑影撲來，手中的劍光向秀蓮就刺。秀蓮用刀相迎，卻聽“鏘”的一聲，右手中的刀就被對方的寶劍給削落了一截。秀蓮驚道：“啊！你就是盜劍賊！”她并不退后，疾忙將右手的刀柄撒手，左手的刀換在右手，嗖嗖嗖連聲猛砍，同時并躲避著寶劍。對方的人也抖起了劍光，緊緊迎敵，不肯稍讓，相戰十余合不分勝負。

    此時前院已然鐺鐺鳴起了鑼聲，使劍的人掄劍向秀蓮猛劈，秀蓮卻托住了她的右腕，同時對方可也把秀蓮擎刀的那只手揪住了。不過秀蓮卻吃了一驚，因為她覺出這個賊人的手腕很是柔膩，并且腕上有個很硬的圓圈子，好像是一支玉鐲。這個人穿著青衣，半個臉也蒙著黑紗。秀蓮抬起左腳尖要向對方的小肚子去點，對方卻用腳蹬住，倒是只大腳。

    此時前院已人聲鼎沸，梆鑼亂敲，這個人就急急地奪開手；秀蓮揪不住他，便撒了手，同時也抽回刀來，跳起來又砍。那人舞劍招架三四合，返身便跑，秀蓮仍然緊追。那人虛晃一劍，就鉆進一個后窗戶里。此時燈光已撲進花園里來，秀蓮就飛身上了房，順著房走去，只見下面有一二十人都打著燈籠，提著刀棍，擁往花園里去了。

    秀蓮在房上鷺伏鶴行，很快地就由這所大宅院跳到了鄰家的房上。

    走出很遠，才跳下來，這里就是條昏黑的小巷。穿過兩條小巷便看見巍巍的城墻，她又頂著城墻往東去走。此時她的手中只剩下一口刀了，因為這對雙刀是她父親當年在世時給她訂打的，如今折了一口，她不免有些傷心。她曉得剛才斬斷自己鋼刀的那口寶劍，就是李慕白在三年之前從柳建才手中得來，又獻給鐵小貝勒的那口劍。不過，剛才那使劍的人卻極為可疑，那個人的劍法相當的精熟，有幾處劍法都好像李慕白曾使用過。尤其那個人的手腕和腕子上的圓鐲……俞秀蓮一路思索，回到了劉泰保的家門，越墻進去。劉泰保夫婦都提著刀從屋中奔出，俞秀蓮笑著說聲：“是我！”劉泰保夫婦趕緊放下了刀，問說：“俞大姐，捉住賊人了沒有？”俞秀蓮進了屋，擺擺手，把刀放在桌上，說：“我的一口刀被她們的寶劍削折了，明天還得去配一口，分量就怕不能一般兒沉了！”劉泰保和蔡湘妹齊都嚇得發了怔。

    俞秀蓮自己倒了一碗茶喝著，又擺手說：“你們不用擔心了！明天就可以得到消息。不過這件事關系重大，你們不要再到各處去胡說，反正年前我一定叫那賊人把寶劍交出。交出寶劍來，別叫他再胡為，也就算了。

    因為我還要趕緊回巨鹿，不能常在北平住。再說，我們都與德嘯峰相識，倘若我們把玉正堂逼得太甚了，難免他就遷怒于德家！”

    劉泰保點頭，三角眼里的眼珠不住地亂轉，他猜不透俞秀蓮剛才與大小狐貍們爭斗的結果是如何，更猜不透俞秀蓮有什么方法才能索回寶劍來。此時俞秀蓮有點疲倦的樣子，劉泰保提著刀又往南屋里去了。秀蓮叫湘妹關上了門，說：“咱們放心睡吧！我敢保賊人不能再來了。”

    蔡湘妹鋪好了被褥，她可不躺下。俞秀蓮卻頭朝著里，和衣臥下。蔡湘妹也躺下，可還是不敢脫鞋。兩人合蓋著一床棉被，臉相對著，蔡湘妹就低聲問：“俞大姐，剛才您把賊人追到哪兒，您就回來啦？”

    俞秀蓮卻說：“你不必細問了！明天你就可以曉得。現在我準保賊人不能再來攪鬧，只要把寶劍要回來，我就走了。可是在我走之前，我要見一見那位小姐玉嬌龍。因為今天白天我在德家，聽德家婆媳也說，玉嬌龍長得真是太好看了，文章書畫全都好。她常到德家去，因為他兩家本是老親。德嘯峰在三年前充發新疆之時，玉大人正在那里做領隊大臣，一切都蒙他照應。在那里德嘯峰就知道玉小姐，聽說玉小姐在新疆時不像現在這樣安閑，她也會騎馬，會拉弓射箭，還時常在山林里打獵。我想這個人一定很有意思，明后天我想見一見她。”

    蔡湘妹說：“其實，那玉小姐也不過就是長得好，穿的衣裳闊，也沒有別的啦！馬可怕她騎不了，小孩兒玩的弓箭，她或者能拉得動，您明天一見她就知道了，身子弱極了，膽子又極小。我爸爸在她們門前耍流星，她既要看，可又怕流星脫了繩打著她，您沒瞧見她那忸怩的勁兒呢！若不是幾個老媽護著她，一陣風兒就許把她吹倒。您說她知書識字，能寫會畫，倒許是真的，可是人呀，不見得怎么能干！我們兩人要是換個過兒，她當我，我做她，準保她連我那菜都做不出來，還別說飛鏢跟軟繩了。我呀，哼！也不能容許一個大盜在我的宅里藏著！”

    俞秀蓮笑了笑，說：“你可知道，人是不可貌相？”

    蔡湘妹笑著回答說：“海水還不可斗量呢！將來，我也許能穿上她那么闊的衣裳，可是我比不了她的，就是模樣兒和身量。”

    俞秀蓮又問：“她的身量有多么高？”

    蔡湘妹抬手比著，說：“比您還高那么些個，可是腰比您細。沒有您這么強壯！”俞秀蓮聽了，半閉上了眼睛。

    蔡湘妹在枕邊又掠掠自己的頭發，坐起來，慢慢解開她那雙繡鞋。少時俞秀蓮睡去了，蔡湘妹可還是不敢睡，又下了床，扒著玻璃往南屋去看，卻見南屋里黑乎乎的，正想：不知他今晚敢睡不敢睡，卻聽那屋里拍了一下巴掌。蔡湘妹就向玻璃上唾了一口，輕輕飛著罵聲：“促死！”回身見俞秀蓮翻了一下身，并聽她長出了一口氣。

    后半夜無事。次日清晨，俞秀蓮就叫劉泰保出去往玉宅附近，看看那里有什么事情發生沒有。直到快要吃午飯的時候，劉泰保跑回來了，驚慌慌地，說：“玉宅的大門我不敢去，我派了禿頭鷹去打聽，禿頭鷹說，今天玉宅的大門前特別森嚴，不許閑人上高坡。禿頭鷹親眼看見由玉宅車門抬出一口棺材來，也沒有吹鼓手，聽說是他們宅里的一位師娘，昨天得了暴病死了……”

    秀蓮冷笑著，說：“這么一說，碧眼狐貍是再也不能和你們作對了。”

    劉泰保說：“碧眼狐貍死了，是俞大姐除去了一個惡人，可是還有后患，我怕的就是她那個徒弟。她那徒弟是個男的，多半是玉宅的小廝，本事比碧眼狐貍高強百倍。他師傅死了，他還能不給她報仇嗎？”

    俞秀蓮搖頭說：“我看他就是想要報仇，也不能鬧得怎么樣。昨天我也會著了那個人，他的武藝雖然不錯，可是我也能敵得過他，不過我想他還不至于像他師傅那樣的壞！”又問說：“你們沒打聽出來那碧眼狐貍既是稱為什么師娘，想必還有個師傅，可是那個師傅又是怎樣一個人呢？”

    劉泰保說：“他們詳細的來歷咱們打聽不出來，不過聽人說這死的賊人，是在玉宅專管做小姐的活計的，平日為人很老實，常出來到小廟燒香。禿頭鷹說他只見棺材由車門里抬出來，卻沒看見有人哭，也沒見有人穿孝，大概這個狐貍也是個光桿單身。”蔡湘妹在旁邊聽了她丈夫的話，不住地笑。

    俞秀蓮就叫劉泰保去給雇車，并說：“我到德家去看看。晚上我再來！”劉泰保跑出去，少時雇來了一輛車。

    俞秀蓮披上她那件青綢棉斗篷，說了聲：“晚上見！”就出門上車走了。

    俞秀蓮三年以前在北京時，本是住德家的另一個院子里，那里屋中的陳設也俱全，還有秀蓮的一些衣物存放在那里。可是這次俞秀蓮來，說是只住三四日便要回家，她又與德家婆媳最為相投，別后三年來的事，通宵達旦也說不盡，又突然加上了劉泰保的這件事，所以她的隨身行李全沒往那邊去搬，一來了就直接到了德大奶奶的房中。

    今天已是臘月二十六，再有四天就是年下了，所以德大奶奶特別忙碌。她指揮著仆婦把各房中的器皿全都要擦亮。少奶奶楊麗芳這幾天也不練武了，胭脂也比往常搽得多，旗袍也比往常穿得漂亮，旗髻上并插著綾絹花。只是她的兩只腳，雖然放了，可還是小得厲害。忽然，她就向婆母說：“俞姑娘回來了！”等到俞秀蓮進屋，她趕緊過去替俞秀蓮脫下斗篷。

    德大奶奶笑著說：“我的妹妹，你簡直是奔忙的命！人走到哪兒，麻煩事兒也就跟到哪兒！三年沒見你的面，好容易你來了，偏偏又遇見個倒霉的劉泰保，沒容你下馬喘喘氣兒，就把你給拉了去替他拿賊，又是大年底的。干脆，今兒晚上你別去啦！賊踏破了他的房子咱也別管。咱們高高興興地過一個大年吧！”

    俞秀蓮卻坐在炕上，笑著說：“事情也快要辦完了，至多今天我再到他家里去一趟。劉家的小媳婦倒很有趣兒的。”

    德大奶奶說：“我聽人說也不錯。本來人家也是當官差的女兒，不是指著踏軟繩為生的。劉泰保那小子倒撿了個便宜，可委屈了人家的姑娘！”

    俞秀蓮說：“不過我看劉泰保也不是什么壞人。”

    德大奶奶說：“壞不壞倒不說，就是那個人太討厭，太沒眼色。你侄子跟你侄媳婦他們練武，他就常常跑來看，還在旁邊叫好兒。有一回碰上玉宅的三小姐了，他也不知回避，鬧得我倒怪難為情的。他人不同李慕白，李慕白人家規矩，跟你五哥的交情又厚。他，看他那身穿著打扮？再說并沒什么交情，他不過是楊老師的表弟。其實楊老師也把他膩煩透了！”

    俞秀蓮笑了笑說：“江湖人全是那樣兒。”

    德大奶奶也笑著說：“幸虧我沒走過江湖。可是我瞧你整年在外面跑，可永遠是小姐似的。這次來了，我看身上還是沒有什么土氣。”楊麗芳站在她婆母的身后瞧著俞秀蓮，俞秀蓮也笑著，又說：“我想見見玉嬌龍。”

    德大奶奶說：“你要見她可容易，我叫壽兒去，立時就能把她請來。”

    俞秀蓮說：“真的嗎？五嫂子您有那么大的本事嗎？”

    德大奶奶笑著說：“別人我請不動，她我可是一請就到。前兩天我在邱大奶奶那兒還見著她呢！我們兩人見面是一回比一回熟。我知道她這些日子也是很煩悶的，因為那個劉泰保怔說她們宅里藏著什么狐貍，她父親非常不高興。要說跟劉泰保斗吧，卻又真不值得，再說又關系著鐵貝勒的面子；要說不理他吧，卻又真真可氣，所以老頭子天天愁眉不展，這是一個原因。還有就是玉三小姐的親事快要訂了，嫁一個丑翰林，她那樣的人才怎能愿意？前天我去的時候，正見她跟邱大奶奶哭，大概就是提到她的傷心事兒了！”

    俞秀蓮說：“誰管她嫁給什么丑翰林俊翰林，您就快把她請來叫我見見吧！”

    德大奶奶想了想，說：“沒個題目可也不好去請。這樣吧，我叫人去叫一桌酒席，連邱大奶奶一齊請，給你作陪，咱們吃晚飯好不好？”

    俞秀蓮說：“現在午飯還沒吃呢，晚飯得等到什么時候？”

    德大奶奶說：“不！請她們早些來呀！就說你在這兒啦，她們一定趕忙來，因為邱大奶奶也很想你。玉三小姐她跟你雖沒見過面，可是她也知道你的大名，她跟我打聽過你早先的事情，還問過你幾時才來北京。”

    俞秀蓮說：“還是先不告訴她們才好，等到她們來了，您再給我跟玉嬌龍引見！”

    德大奶奶笑著說：“你大概是怕她知道你幫助劉泰保，她恨你？好吧！我這就派人去請。”于是回身把這話告訴了楊麗芳。楊麗芳傳給了仆婦，仆婦又到外院去傳給男仆壽兒，壽兒就分頭去請女客。

    這德大奶奶跟楊麗芳婆媳二人又忙著更換衣裳；俞秀蓮也打開自己的行李，取出一件元青色的綢子棉襖，換了一雙青摹本緞的繡花鞋，并將辮子重梳了梳，多上了一點兒頭油，臉上也搽了些脂粉。待了會兒，德大奶奶修飾完畢了，回身看了俞秀蓮一眼，就笑著說：“你這么一打扮，我看比玉嬌龍還俊！”

    此時仆婦進來，請她們到飯廳去用午飯。正在吃飯的時候，壽兒就在窗外回復著說：“邱大奶奶今天要回娘家，不能夠來，說是謝謝這里奶奶啦。玉三小姐是三四點鐘準來！”

    俞秀蓮聽了，就說：“她那么晚才能來，真叫人不耐煩等她。早知道這樣，咱們應當約她來吃午飯！”午后等了多時，壽兒又來到窗外喊說：“回事！玉三小姐來啦！”德大奶奶趕緊迎了出去。楊麗芳對著穿衣鏡照了照，也隨著她婆母出去迎接。俞秀蓮站起身來，就聽屏門外傳來一陣輕柔的笑聲，足音雜沓，她隔著窗上的玻璃往外去看。


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