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    談了一會兒閑話，同院住的婦女又來了一個，三個人就在一起抹紙牌。不知不覺李二就回來了，原來此時已將到三更時候了。蔡湘妹就笑著說：“二嫂子明天見吧！”李二嫂子把她送到門首，說：“慢慢兒走！”蔡湘妹很敏捷地走著，還回頭笑聲說：“您請回吧！”

    此時天色昏暗，月光已被烏云遮住。這個花園大院是個很寬敞的地方，只稀稀的有幾戶人家，李家與劉泰保雖說是鄰居，其實相隔著還有數十步之遠。蔡湘妹邁動著蓮足，還沒有走到自家門首，忽覺眼前有一條黑影一閃。她不禁打了個寒戰，就見那條黑影仿佛很高大，往自己住房的后面去了。蔡湘妹嚇得緊跑幾步，來到門前，她連叩門都顧不得了，就飛身上墻，飄然而下。南屋里卻跳出來一條大漢，喊聲“有賊”，手掄鋼刀向她就砍。蔡湘妹疾忙躲開，驚叫著說：“孫大哥！是我！”

    孫正禮這才收了刀。劉泰保也跑出屋來，一看是他的媳婦，就問說：“你怎么不拍門，可跳墻呢？”

    蔡湘妹驚慌地說：“我看見一條黑影跑到咱們屋后頭去啦！”

    孫正禮說：“什么？好呀！”說著便飛身上房，手提鋼刀四下張望。

    劉泰保在下邊說：“大哥你下房來！也許不是賊！”此時屋中的那些賭徒，也全都扔下了手中的骨牌，提著家伙出來了。

    孫正禮順著房跑，跳到墻外，四下尋找，口中并罵著說：“碧眼狐貍！

    賊婆娘！你出來見見我五爪鷹！”話音剛落，就聽嗖的一聲風響。孫正禮趕緊低頭，掄刀回身，當啷一聲就把賊人的刀磕開。賊人一伏身，用地趟刀法來取他的下部。孫正禮跳躍到一旁，斜身一躍而上，掄刀直砍，賊人反刀法去迎。

    這時劉泰保一些人各執刀槍跑出門來，賊人便虛晃一刀向大院跑去。孫正禮持刀緊追，他已看出這賊人確實是個婦人，身材很高，脖子上系著一個很高的皮領子，連面目都擋住了。跑到大院她并不走，孫正禮持刀追上去，二人又狠狠地殺了兩合。劉泰保等眾人也都追上去，團團地把賊人圍住，齊聲喊著：“拿！拿！拿！”

    碧眼狐貍躥聳跳躍，左攔右拒，手中的一口刀舞動如飛，并厲聲說：“我與別人無仇，只要一朵蓮花的性命！”

    劉泰保卻冷笑著，掄刀猛進，并叫著說：“哥兒們賣點兒力氣，別放走了狐貍！”五口刀、兩桿槍便從四下殺來。碧眼狐貍卻如同瘋了一般，掄刀亂砍，說話之間她就砍傷了三個人，現在只仗著孫正禮、劉泰保和蔡湘妹了。相戰又五六合，碧眼狐貍回身就跑，孫正禮在后緊追，劉泰保又拾起一塊磚頭向賊人的后影去打，可是賊人跑得極快，一霎時跑到城墻根，就沒有了蹤影。孫正禮站住步，提刀大罵了幾聲，劉泰保夫婦趕到，這才把他勸了回去。

    此時那些受傷的人都已攙到院里。原來除了鐵駱駝梁七的左臂上受了一刀，鮮血已流滿了身，閉著眼呻吟，躺在炕上，骨牌壓在他的臂下都已染紅。花牛兒李成、歪頭彭九根本就沒受傷，剛才是嚇得趴下了；瞪眼薛八跟禿頭鷹他們就沒有上手。孫正禮提著刀出屋，又上了房。

    這里劉泰保取出了刀創藥給梁七敷上，望著他的媳婦蔡湘妹，卻不住地皺眉，心說：這可怎么好？我請來的朋友多半是飯桶！我們兩口子跟五爪鷹，三個人才能對付一個賊人。幸虧今天來的只是碧眼狐貍，倘若她那個徒弟再來了，再帶來那口斬銅斷鐵的寶劍，那不就糟糕了嗎？他愁眉不展地回頭向禿頭鷹說：“你出去把官廳的人找來吧！他要死了再報，那可就晚啦！”

    禿頭鷹卻搖了搖禿頭，張口就說：“我可不去！我還留著我這顆禿腦袋給人拜年呢！”

    蔡湘妹一頓蓮足，說：“我去！”

    劉泰保卻把她攔住，說：“你去還不如我去呢！”

    正要走，孫正禮就進屋來，問說：“什么事？”

    劉泰保說：“這件事得報官，不然梁七死了，也算一件命案。他們都怕碧眼狐貍，都不敢到大街上去，只好我跑一趟，把官人找來。”

    孫正禮說：“我去，你們看家。”說著，孫正禮又轉身出屋。

    劉泰保夫婦都說：“孫大哥要小心！”

    孫正禮憤憤地說：“我不怕！”他也不用開門，就飛身上墻，然后跳到墻外。

    劉泰保不放心，也提刀出來，卻聽外面咕咚一聲響，并有孫正禮的罵聲：“好賊婆！……”劉泰保大驚，喊聲：“不好！”隨之跳到墻上，卻見外面一人也跳將上來。劉泰保嚇得哎喲一聲，摔下墻來。賊人卻掄刀自墻上躍下，寒光一道，向劉泰保砍來，狠狠地說：“我要的就是你的命！”劉泰保就地一滾，躲開了賊人的刀，反將刀橫掃，向賊人的腿上去削。賊人一跳躲開了，彎腰掄刀，向劉泰保就劈。劉泰保又很快地滾開，賊人去追，此時忽聽吧的一聲，賊人的背上中了一鏢，蔡湘妹挺槍向賊人就刺。碧眼狐貍返身掄刀相迎，劉泰保從身后滾來，又用刀去削賊人的腿。賊人忍痛躍起，一口刀前后翻飛。

    此時屋中的幾個人齊聲大喊：“拿賊！”禿頭鷹并抄起了湘妹賣藝用的那面銅鑼，鐺鐺鐺亂敲起來。外面的孫正禮也爬過墻來，雖然他已負傷，可是還奮勇掄刀而上。碧眼狐貍又一聳身就上了房，孫正禮就喊道：“追！”可是他已然躥不上去了。劉泰保挺身站起，可是他也不敢上房。蔡湘妹又飛去一鏢，卻被賊人用刀磕落在地。

    那賊人碧眼狐貍就趴在后廈，嘿嘿冷笑，說：“劉泰保！今天再饒你一次，以后你若再敢欺侮我，我就……”

    劉泰保罵著說：“賊婆娘你滾下來！用不著你饒我，我劉太爺今天跟你拼啦！”

    房上立時飛下一片瓦來，劉泰保趕緊躲開了。孫正禮氣得怪叫，大罵，李成、彭九、薛八等人也都各持鋼刀出來。蔡湘妹從李成手中要過來一口刀，氣憤憤地一頓腳飛身上了房；劉泰保也隨著上去，卻見房上的碧眼狐貍已然逃走了。他們夫妻在屋頂上，孫正禮等人在院中又都波口大罵，罵了半天，卻沒有人還言。

    劉泰保夫婦只得跳下房來。這時禿頭鷹還在屋里敲鑼呢，劉泰保就喊說：“別敲了！”屋中的人卻沒聽見，鑼聲依然鐺鐺鐺緊響。劉泰保氣憤憤地走進屋去，卻看不見人，一低頭，才看見敲鑼的人是蹲在桌子下了。

    劉泰保踹了禿頭鷹一腳，又擺擺手，禿頭鷹坐在地下，這才不敲了。他探出頭來問說：“賊走了嗎？”劉泰保也沒言語。

    這時蔡湘妹和李成攙著孫正禮進了屋，孫正禮仍然氣憤憤地大罵。

    他的后腰上是一塊刀劃傷，雖然傷口不大，可是鮮血如注。他歪身躺在炕上，便起不來了。眾人齊都皺著眉發著怔，湘妹倒是很得意，說：“剛才我那一鏢一定是打著賊了，不然賊還不能走呢！”

    劉泰保卻擺著手，緊皺眉頭說：“打了她一鏢也不能弄死她，等她的傷好了，還是要來找咱們。這總不是長久的辦法，咱們得另想個萬全之策！”

    孫正禮咬著牙說：“明天我去告御狀！我告玉提督家里縱養賊人！”

    劉泰保搖頭，嘆息，說：“沒有準證據，又認不清賊人的模樣，就是告了御狀，咱們也占不了什么便宜！”又嘆了一口氣。

    這時禿頭鷹從桌底下鉆出來，問說：“還報官不報啦？”

    劉泰保也不理他，就走到炕前，向孫正禮問說：“孫大哥，你覺著傷勢怎么樣？”

    孫正禮的腦門子往下流著黃豆大的汗珠，咬著牙說：“這算什么？

    來！給我再上點兒刀創藥，明天晚上我還來給你們防夜！”此時梁七在旁邊呻吟得更緊，劉泰保夫婦就忙分著給兩個受傷的人敷藥。

    少時里院的得祿也出來詢問詳情。劉泰保就把剛才的事告訴了他，得祿又害怕，又煩惱，并主張去報官。劉泰保卻冷笑著，說：“剛才我也想去找官人，現在我卻想找來也沒用。這樣的賊人窩藏在玉提督的家里，我不信他不知道，說不定碧眼狐貍還許是就正堂的夫人呢！”

    得祿說：“你也別胡說！玉正堂的夫人可是大學士的小姐！”

    劉泰保又冷笑說：“小姐？小姐才靠不住呢！”

    得祿在這屋里發了半天的怔，也就回到里院去了。里院得祿的家眷全都戰戰兢兢，再也睡不著；外院的人更是個個垂頭喪氣。

    不多的工夫，天光就亮了，劉泰保自己跑出去雇來了兩輛騾車，就叫李成、彭九等人跟著兩輛車，送孫正禮和梁七各回鏢店。禿頭鷹也走了。

    劉泰保是極為煩惱，倒頭就睡。

    當日，劉泰保一天也沒有出門。晚飯后，神槍楊健堂來了，那薛八、彭九、李成、禿頭鷹等人全都沒敢再來。楊健堂為人沉穩有膽氣，武藝在孫正禮之上，所以劉泰保又放下些心。一夜依然是小心防備，刀槍不離身，蔡湘妹又預備下幾支飛鏢，可是并未發生什么事故。

    劉泰保也相信碧眼狐貍昨天是中了飛鏢，傷得一定不輕。次日他就找了禿頭鷹，叫他去想法兒探聽玉宅里有什么人受了傷，或是有什么人忽然得了病。晚間，禿頭鷹來了，說是玉宅防范甚嚴，仆人不許隨便出入，那大門里究竟發生了什么事，外人是無從得知。劉泰保只好在心里存著這個疑團，他暗咒著碧眼狐貍因為那一鏢就死了才好。一連又是六七天，賊人并未再來攪鬧，楊健堂也懶得每天由南城到北城來了。

    此時年關已近，別人都紛紛買面辦肉，索賬還賬，里院得祿家更是高興，連年菜都著手烹調起來。劉泰保卻終日沒有一點兒歡容，心里只想著捉賊防賊。湘妹叫他買辦什么東西，他都擺手說：“忙什么的呢？反正誤不了你過年就得啦！”

    他雖然并沒說今年這個年不過了，可是二十三祭灶的那一天，他連一塊灶糖也沒買。晚間，蔡湘妹聽著別人家里放鞭炮，就非常心煩。才點上燈，她就鋪好了被窩獨自睡去了。

    劉泰保把屋門關上，手里拿著口樸刀，坐在炕頭，一邊勸他媳婦，一邊嘆息著，說：“你也真是小孩子氣。唉！你想我還有什么心腸兒過年呢？

    早先我只是心高氣傲，自以為了不得，我到北京來的原因，就為的是會會江湖聞名的李慕白。但是現在，我竟叫一個碧眼狐貍和個小狐貍弄到如此地步，我出門見著人，都覺著沒臉，還過年？”

    蔡湘妹說：“你豁不出去嘛！你要豁得出去，咱們每人一口刀，闖進玉宅去捉賊！”

    劉泰保說：“唉！那沒有用。見著碧眼狐貍跟她那徒弟，咱們也是不敢認，白白叫玉正堂抓住，辦咱們個持刀闖入家宅的罪名。玉正堂心里正恨著咱們兩人哪！”

    蔡湘妹冷笑著說：“哼！咱們兩人？你說得有多么親熱！可是既然過日子嘛，今兒連祭灶都不祭了，叫別人瞧著，咱們這哪像個人家？真是，我跟了你，還不如跟著我爸爸的時候好呢！”說著，眼淚撲簌簌地落了下來。

    劉泰保忙替媳婦擦眼淚，笑著說：“你別煩！只要捉拿住碧眼狐貍，找回來寶劍，那時咱們天天過年，天天吃餃子。”

    蔡湘妹把小嘴一撇，說：“哼！憑你呀？這輩子也捉不著碧眼狐貍，還想找回寶劍？做夢吧！”

    劉泰保說：“哈！由我老婆就先看不起我，我一朵蓮花還算是什么男子漢大丈夫？好啦！有你這句話，賊再來了你別上手，看我一個人……”

    正在說著，忽聽外面門環吧吧一陣響，響聲還似乎很急。劉泰保吃了一驚，蔡湘妹趕緊把他推開，驚慌著說：“聽！……”劉泰保微微冷笑，站起身來，手提樸刀，開了屋門，昂然走出，在院中高聲問道：“找誰？”這里蔡湘妹也趕緊推被坐起，疾忙穿上鞋，抄刀找鏢。這時卻聽外面街門開了，有楊健堂的說話聲，并聽她丈夫在往屋中讓人。蔡湘妹就趕緊放下刀，隨手點起燈來，卻見屋門一開，先進來的是一個女子。這女子頭上梳著辮子，顯然是未嫁，年紀也就是二十三四，身材不高不低，很俏拔；眼睛靈活而有神，臉上微微有點兒瘦，并帶著些風塵之色；披著一件青綢的棉斗篷，并不華麗。隨后進來的是楊健堂和劉泰保，劉泰保不但是滿面笑容，而且有點兒驚慌莫措，并向她說：“見見！這是俞大姐！”

    蔡湘妹一時想不起這是誰，只規規矩矩地站著，把兩手疊在胸前拜了一拜。這位俞姑娘也微笑著還禮。劉泰保就恭恭敬敬地讓坐，又忙著去扎火爐，并叫湘妹給倒茶。湘妹詫異著，見這位俞姑娘在椅子邊坐下，臉上還帶著點兒笑。湘妹送過茶來，這位俞姑娘輕輕說聲：“不要客氣！”湘妹就站在桌子旁邊，借著燈光，眼睛直直地看著這位姑娘的臉，就見她連耳墜都沒戴。又低頭偷眼看著，見她的腳比自己的腳大，穿的是黑布鞋。

    此時楊健堂坐在姑娘的對面，笑著說：“好了！今晚我倒盼著碧眼狐貍師徒前來，叫他們碰一碰釘子！”

    劉泰保說：“那還用說？碧眼狐貍若來到，一定是逃不了。姑娘的武藝高強，天下皆知，誰不知鏢殺苗振山、大敗張玉瑾的巨鹿縣俞姑娘？何況這三年您又學會了點穴！”

    蔡湘妹吃了一驚，她想不到原來這位不速之客，就是鼎鼎大名的俠女俞秀蓮。立時她就笑了，說：“俞大姐，前兩年在甘肅我都聽人說過您，我想見您極了！您是幾兒來的呀？”

    俞秀蓮微微笑著，說：“我今天下午才到。我此次來，專為看我的德五哥、德五嫂。他那兩個兒子是我的徒弟，兒媳楊麗芳也早就與我相識。

    我本想住上兩天就走，還回到家鄉過年去，可是就聽德五哥說了你們被碧眼狐貍欺侮之事。我聽了真生氣，北京城怎能容這樣的賊人橫行！所以我叫人去請楊大哥，楊大哥帶我來找你們。你們放心，只要賊人今天能來，我絕不叫她逃得活命！”這姑娘以前說話是慢慢地、輕輕地，但說到了末幾句，她的聲音十分沉重有力，并且眼里露出一種英悍之風。

    劉泰保這時十分高興，極為恭謹。可是他今天跟俞秀蓮是初次見面，有許多話他不敢問，也不敢說，只把碧眼狐貍與那小狐貍的情形詳細說了一遍。

    俞秀蓮絲毫不覺得奇異，只說：“不要緊，今夜她們若不來攪鬧，明天你設法激她前來，到時我自有辦法。可是我這次來到北京，只想住三四天，還得趕緊回去。我不愿別人都知道我來了，你還是不要在外去說才好。”

    劉泰保連連點頭，說：“那是自然，我們若說出來俞姑娘前來幫助我們，那碧眼狐貍師徒一定驚嚇得遠揚，寶劍更沒法追回來了！”俞秀蓮點了點頭，楊健堂就叫劉泰保同他到南屋去。

    這北屋里只有俞秀蓮和湘妹，湘妹又把炕上的被褥疊好。俞秀蓮卻站起身來，脫去了青綢斗篷。她里面只穿著青布的短衣短褲，又瘦又單寒，可是她一點兒也沒有怕冷的樣子；腰間系著一條青絲帶子，掛著刀鞘。她把刀鞘摘下來放在桌上，蔡湘妹就見是一對雙刀，刀柄上系著很長的青綢飄帶。她笑著走過來，摸摸刀柄，問說：“這是俞大姐使用的嗎？”

    俞秀蓮微微點頭。

    湘妹就將雙刀從鞘中抽出來半截，只見寒光奪目，心說：在這兩口刀之下不知死過了多少兇悍的盜賊！她說聲：“真是好刀！”掠起眼波來，羨慕地看著俞秀蓮，又問說：“聽說有位李慕白，是大姐的……”

    俞秀蓮很自然地說：“他是我的恩兄。”蔡湘妹點點頭，心說：幸虧我沒說錯了話！

    俞秀蓮拉著蔡湘妹的手，笑著問說：“聽說你的武藝也很好，還會打鏢，會踏軟繩。”

    湘妹臉紅了紅，說：“我的武藝比您可差得遠啦！您別提了，提了我真要羞死。大姐練的是真正武當派的功夫，我們練的卻是江湖上的俗玩意兒！”

    俞秀蓮拍著蔡湘妹的肩膀，說：“你怎么這樣客氣？”湘妹笑了笑，又說：“以前我聽人說大姐的英名，我以為您一定是身材很高大，黑臉，像五爪鷹孫大哥似的，現在一看，……您長得真俊！”

    俞秀蓮沒言語，湘妹又說：“玉宅里有一位小姐，長得也太好了。我原想混進玉宅，給那位小姐去當丫鬟，順便探訪她宅子里藏匿的賊人，可是沒辦到。那位小姐跟德宅的大奶奶、少奶奶都很好，她們常來常往，您將來在德宅一定能遇見她。她長得真美，我真喜歡她，可是她不如您，您的臉上有一種英雄之氣。”

    俞秀蓮搖了搖頭，說：“她們富家小姐是應當長得好看。小姐的身后必定有丫鬟伺候，假若丫鬟都頂美，小姐卻難看，那一定的叫別人笑話。

    你也很美，假若你不美，別人就該說你是個丑媳婦了。我卻不能同你們相比，自我十六歲時就在江湖飄蕩，如今已是六七年了。我無論走在什么地方，向來是孤身一人。可是一個女子在外邊真不容易！投店都不方便。我只恨我長得太不雄壯，我恨我不幸生來是個女兒之身！”俞秀蓮說話時，似乎是有點兒感慨，但面上并無什么悲戚之色。她同湘妹兩人閑談著，不覺得天色就不早了。那南屋中燈光也未滅，劉泰保跟他的表兄楊健堂也像越談話越多。

    這一夜無事發生，第二天楊健堂走了，俞秀蓮雇了一輛車，又回東四牌樓三條胡同德家。蔡湘妹得安心地睡早覺，劉泰保卻到西大院去找禿頭鷹。這幾天劉泰保門也不大出，沒什么精神，如同一朵蓮花兒缺了水，快要枯萎了。今天卻像遇著了甘霖，他的臉色特別鮮明，揚眉吐氣的在西大院茶館見著了禿頭鷹，頭一句話就問：“老禿！有什么新聞沒有？”

    禿頭鷹搖著禿頭，說：“一點什么事兒也沒有！昨天祭完灶我還跑到鼓樓西繞了個彎兒呢，看見玉宅大門緊閉，連點兒狐貍的騷氣都沒聞見。
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