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    自新四年的春天來得很早。二月天壽節，便已春暖花開，人們都說這是個好兆頭。天壽節這天，帝君下立憲詔，宣示天下，帝國進入立憲。一般民眾并不知立憲是個什么東西，但也知道以前的反叛蒼月公不再是反叛，從現在開始，減免徭役賦稅，帝國所有地方的學校全部開放，任何人，只消能負擔學費，不論身份貴賤，只要能通過入學考試，便可就讀，讀出后可以按部就班地踏上仕途，另外開墾無主荒地則三年不納稅。這些關系到切身利益的措施使得百姓們歡聲雷動，稱帝君為帝國開國以來第一明君。聽著這些論調，我不禁哭笑不得。其實這些提議大多是共和軍提出來的，倒是因為觸動了那些達官貴人的利益，帝國權貴頗加阻撓，駁回了好幾條。

    這一天，我正在家里讀書，老周又進來道：“將軍，外面有個怪客人求見。”

    我放下書，道：“是誰啊？”

    “一個頭發黃黃的，眼睛跟碧琉璃一樣的男人，連胡子都是黃的。”

    我笑了起來。那是丁亨利。丁亨利來自極西，相貌與通常帝國人甚遠，老周看來自然覺得怪。我站起來，道：“快請他進來。”老周答應一聲，正要出去，我叫住他道：“等等，還是我出去迎接。”

    作為敵人，丁亨利讓我感到如芒刺在背，坐臥不安；但作為朋友，他卻是個讓人如沐春風的良朋。我快步迎了出去，卻見丁亨利站在門口，忙道：“丁兄，哪陣風把你吹來了？”

    這一年里，丁亨利作為與帝國談判的首席使臣，為了避嫌，從來沒來看我。現在大事已成，他這才過來吧。他一見我，也笑道：“楚兄，一直未來拜見，還請吾兄海涵。”

    我道：“豈敢，其實我也一直想去看看你，只是怕人多嘴，快請進。”

    他笑了起來。現在他嘴上的胡子留得更長些，與旁人不同，他的胡子都是金光燦燦，很是耀眼，老周在一邊不住地打量他，似乎想看他有什么稀奇的。我與他進了正廳，叫過廚子讓他開一桌好菜，那廚子面有難色，道：“將軍，家里就是些尋常菜肴，只怕……”

    我不像邵風觀那樣好口腹之欲，又是個單身漢，家里吃的也總是些家常菜。那廚子這么不知趣，實在有些尷尬，生怕他說出什么米里也生了蟲之類的話，忙道：“那算了，丁兄，我們去外面小酌吧，我知道有一家酒樓不壞，又干凈又清靜，菜也很是鮮美。”

    丁亨利微笑道：“還是我來請吧，我也快要回去了。”

    我道：“這怎么成？下回我去五羊城你再請我吧，呵呵。”丁亨利也笑了笑，沒有再堅持。

    帝國已經有了一整年的和平，現在帝都的商旅又開始多了起來，酒樓的生意也好了許多，天南地北的佳肴異味云集。我把丁亨利領到距我住處不遠的一家聚友樓去，這家酒樓門面不算很大，但裝飾得甚是清雅干凈，菜也是大江以南的風味。要了壺好酒，叫了幾個炒菜，在等菜時先上了四個冷盤，兩葷兩素，分別是鴨舌頭、糟肚和手剝筍、烤菜心。雖然都不是什么名貴稀有的品色，但每一道都做得甚是精致鮮美。五羊城向來以精于飲食聞名，丁亨利嘗了嘗，卻也贊了幾句。那酒也是今年的新釀，帶著點清甜，不是太烈。

    吃了兩口，我道：“丁兄，你說快要回去了，是回五羊城嗎？”

    丁亨利道：“是啊。大功告成，我也該回去歇息一陣了。”

    我微笑道：“對了，現在我倒想問你一句，那時在伏羲谷口，你為什么最終沒有下手？”

    丁亨利狡黠地一笑，道：“地軍團戰力驚人，亨利自知不敵，哪敢起二心，楚兄取笑了。”

    我暗自嘆氣。丁亨利雖然與我私底下交情不錯，但到底是兩方之人，他不會對我和盤托出的。他說自知不敵自是托詞，但他一定不無這種顧慮。當時伏羲谷外的共和軍已幾乎是他們的全部力量了，但因為我伏下一個錢文義的義字營，共和軍失去了以逸待勞，封住我們出路的優勢，如果開戰的話只能硬拼，丁亨利權衡之下定然覺得得不償失，勝算渺茫，這才讓我們全身而退吧。可不管怎么說，也只有丁亨利能這樣，換個位置想想，假如共和軍的統帥換成文侯，那么文侯一定會不惜一切代價將我們斬盡殺絕的。說到底，我仍然要感謝丁亨利不是那種不擇手段的人。他雖然沒有正面回答，但這不答之答也已經告訴我他放過我的理由了。我端起杯子來，道：“丁兄太謙了。為了丁兄不殺之恩，我先敬你一杯。”

    丁亨利微笑道：“楚兄，說這些做什么，這些都是過去的事了。現在，已經是新時代的開始，還是為這個新時代干一杯。”

    當初郡主臨終前，也說過會有一個新的時代來臨吧。其實不管是誰，在這個痛苦的年代待久了，都盼望著一個新時代能夠到來。我站起來，道：“是，為了這個新時代，我敬丁兄。正是丁兄的努力，天下百姓方能享受太平歲月。”

    丁亨利也站起來，道：“楚兄，立憲能成，多虧你與南宮大人的竭力支持。沙場之上，亨利不會認輸；但政事上，亨利對楚兄你唯有敬服得五體投地。”

    我有些想苦笑了。雖說我竭力主張與共和軍達成和解，共和完成立憲，但在政事上我所見淺陋，也說不出什么好的見解。立憲能成，為此竭盡心力的非南宮聞禮莫屬。南宮聞禮不愧是郡主親自挑選出來的人才，即使郡主去世已久，他仍然把郡主的構想一步步變為現實。也許，與郡主留給帝君的遺計一樣，郡主生前大概也給南宮聞禮留下了長遠構想吧。雖然我不相信郡主能事事料中，但最終帝國與共和軍達成協議，組成立憲政府，一定早在郡主的構想之中。

    我把酒一飲而盡，重又坐下來。丁亨利也已坐下了，抹了抹胡子上的酒漬，道：“我也有一件事想問楚兄，請楚兄坦誠相告。”

    我道：“請說。”

    “在伏羲谷中，你為何要將東西炸毀？”

    我眉頭一揚，正想抵賴，卻見丁亨利目光炯炯，心知賴不過去。顯然，共和軍也知道伏羲谷中蛇人繁衍生殖之秘，我道：“天下一切生物，都有生老病死。如果有哪一種會源源不斷地出生，那是逆天而行，本不該在世上出現。如果戰爭靠這些取勝，等如以利刃自盡，還是讓它從世上消失吧。”

    我雖然也沒正面回答，但說得比丁亨利還要直接。丁亨利低頭沉吟不語，我舉起杯道：“丁兄，還是愿天下生生世世，再無戰爭，干了。”

    丁亨利道：“楚兄那么厭惡戰爭嗎？”

    我嘆了一口氣，道：“我只盼永遠都不要有戰爭。”

    丁亨利放下酒杯，若有所思地看著面前出神。我道：“丁兄，怎么了？”

    丁亨利又抹了一下胡子，道：“哦，我走神了。楚兄，在軍人中，我還是頭一次聽到有這種話。”

    我苦笑道：“敗者固然伏尸千里，勝者同樣尸橫遍地。當初入伍，我也想靠軍功一步步往上爬，但戰場上經得多了，我只覺得，我這每一步下，都有著萬千軍人的尸骨。不怕丁兄見笑，有時我做夢都會嚇醒。”

    丁亨利有點不以為然，只是笑了笑，道：“其實不能一概而論。不義之戰，自然越少越好，但正義之戰，豈能逃避？”

    我道：“只消是戰爭，不管為了保家衛國，還是開疆拓土，都是血腥的，背后也只是野心家在操縱，哪有什么正義可言？不仁者，天誅之。所謂為正義而戰，往往就是野心家在背后操縱，讓人送死的借口。”

    我說到這兒，見丁亨利面色有些不悅，心知這話觸到了他心里。共和軍當初向民眾宣揚，他們是正義之師，進行戰爭是為了解救萬民，而我說正義是野心家的借口，在他聽來大概覺得有點指桑罵槐。我道：“丁兄，大概我有點醉意了，只是你問問那些家里有戰死者的百姓，他們會喜歡奪去親人的戰爭嗎？即使這戰爭號稱正義。”

    丁亨利道：“可是，當敵人逼到你家門口，要把你全家都殺盡了，此時的反擊難道還不是正義嗎？蛇人當初圍住帝都，你們發動反擊，那場戰事里的死者家屬會說這一戰不是正義的嗎？”

    我長嘆了一口氣，道：“可是，這敵人是什么？他的意圖是什么？是不是只有拿起刀槍反擊一途？可不可以通過和平手段達成諒解？正是野心家為了一己私欲，把和平之路全部堵死，讓無辜將士送死，卻說這戰事是正義的。丁兄，別忘了，當別人拿著刀來殺你，你當然會反抗，但別人僅是在威脅時，你硬要一戰，那也能叫作正義？”

    也許是喝酒猛了點，我說話也有些大。丁亨利噓了一聲，道：“小聲些。楚兄，你醉了。”

    我也覺得自己有點失態，忙拿起邊上的茶杯來喝了一口。丁亨利看著我喝茶，道：“楚兄，我也承認你說得沒錯，不過，很多事都是由不得我們。像蛇人進逼，難道也能與它們達成諒解嗎？”

    丁亨利大概覺得我是在指責他，不無辯解之意。其實，我現在想的倒不是他，而是重奪東平，擊潰山都的蛇人軍后，木昆和我說的話。木昆說那一次蛇人軍到了帝都城下，派了使者下書，要求與帝國和談，劃江而治。不管和談能不能成，當時蛇人在占了絕對優勢，連大江以北直到帝都以南的地域也奪了，仍然提出這種建議，雖然條件苛刻了些，求和的誠意顯然不假。只是文侯當時卻瞞住了我們，說是蛇人想叫我們投降，以至于全軍都覺得已被逼到了絕路，唯有拼死一戰了。我現在話中所暗指的，其實正是文侯。

    文侯的確為帝國立下了極大的功勞，帝都破圍戰至今在民眾口中傳播，所以帝君與文侯鬧翻，仍然不敢明著對文侯下手。可是，帝都破圍戰真的就是非戰不可嗎？我仍然不相信。木昆雖是蛇人，但他比我見過的很多人都要睿智寬厚仁義。可是他最終也死在我面前，他設想的蛇人與人類和平相處最終落空，說到底仍然是帝都破圍戰結下的苦果。那一戰是勝了，可是也讓帝國多了無數個新鬼。正是這無數枉死鬼，才成就了文侯的聲名。

    我雖然知道他誤解了，也不去多說。就算他不誤解，恐怕仍然會覺得我是借題發揮。與丁亨利算是惺惺相惜，交戰時只能作為敵人，但沒想到和平來臨，我們仍然話不投機。

    這時跑堂的端上炒菜，我們悶著頭又喝了幾杯。我也不知道怎么會變成這等局面，丁亨利也發現了場面的尷尬，不時地與我說幾句笑話，說了點各地的風土人情，只是我們都知道，那不過是沒話找話了。

    話說得少，酒菜吃得便快了。不一會兒，幾個菜都已見底，我正想叫跑堂的過來加幾個菜，門外忽然傳來響動，那跑堂的在外面道：“丁亨利先生可是在此地？”

    丁亨利站了起來，道：“我在這里。”

    “有位程敬唐先生來找您。”

    我不知道這程敬唐是什么人，看向丁亨利，丁亨利輕聲道：“程敬唐是我共和軍中的金槍班首領。他是護衛公子的。”

    所謂金槍班，最早是大帝的親兵護衛的俗稱。那個金槍班只有二百人，卻個個都是了不起的槍術名手，而且個個年輕英俊，使用的又是整齊劃一的金黃色長槍，以至于是帝國傳說中最讓人津津樂道的一個，以至于越傳越神。十二名將終是開國功臣，不好胡編，金槍班只是些侍衛，關于他們的故事自然可以天馬行空，什么殺怪獸，破反賊，什么都有，在傳說中甚至有地位超過了十二名將的，也使得后來不少封疆大吏不無僭越地把自己的衛隊稱為金槍班。南武公子信奉的共和，以人為尚，以民為本，只是從他將侍衛命名為金槍班看出，他追慕的居然是大帝。大帝固然是名君，但這不是與他信奉共和制背道而馳？

    我還沒說什么，門一下被推開了，一個人闖了進來。一見丁亨利，他鞠了一躬，道：“丁將軍，該出發了，末將找了你半天呢。”

    這程敬唐身材也不算高，也不魁梧，但體格健壯之極，身上肌肉累累，連衣服都似乎會被肌肉撐破。丁亨利怔了怔，道：“不是要明天才走嗎？”

    程敬唐道：“公子提前了。”他這時才看到我，道：“這位是……”

    丁亨利道：“這位是地軍團的楚都督，程將軍，你不是一直想見他嗎？”

    程敬唐眼里突然有一種奇異的光彩，我說不出那是仰慕，還是痛恨。他到我跟前，深深一鞠躬，道：“原來是楚將軍，敬唐失敬了。”

    這程敬唐定然是個槍術高手，如果小王子遇到他，一定歡喜之極。我笑了笑，還了一禮道：“程將軍，請稍坐片刻，一起喝一杯吧。”

    丁亨利道：“楚兄，程將軍從不喝酒……”他還沒說完，程敬唐卻已拿過一個空杯子倒酒。壺中的酒已然不多，他倒空了也只剩半杯。他拿起杯子一飲而盡，道：“多謝楚將軍。”

    丁亨利臉上有些驚異之色。大概程敬唐從不喝酒，今天破例喝了半杯，著實讓他吃驚。我心里有種莫名的感動，對這個爽快的年輕漢子大生好感，也端起杯子道：“丁兄，程兄，你們要回去了，祝你們一路順風。”

    丁亨利也站了起來，道：“愿這個國家，永遠都不會再有戰爭。”

    他雖然說永遠都不會有戰爭，話里卻透著一股哀傷。永遠不會有戰爭，誰都知道不可能。即使是眼前這來之不易的和平，到底能持續多久，又有誰知道？

    付了賬，我陪著丁亨利和程敬唐下樓。剛走出聚友樓的門，一個拿著一沓紙的少年跑過來，叫道：“三位先生，可要看今天的快報？陛下天壽，與民同樂，今日立憲，都是大事啊。”

    我略略一怔。南宮聞禮曾提議建立邸報，招募抄手每天抄寫國家大事，分發給各級大臣，讓他們能更快了解國事，沒想到居然這么快就付諸實施，并且與原先的打算不同，讓這些少年上街賣了。我道：“多少一張？”

    那少年道：“一個銅子一張，先生，也就小半個燒餅的價。”

    燒餅也要三個銅子一個。現在識字的人雖然多了些，到底并不算多，大概這少年生意也不算好。南宮聞禮也設想過另發一份，抄寫后由人每天貼到通都大衢之中，只是過路的人未必有心去看，到酒樓茶肆一帶來賣，這里的人有閑，只消有一個人識字，旁人感興趣，不識字也一定會過來問，效果倒是更好些。我笑了笑，道：“給我一張吧。”

    那少年給了我一張，我還沒掏出錢來，丁亨利卻已摸出了四五個銅子道：“不用找了。”他微笑道：“楚兄，沒想到抄手這么麻利，現在就抄好了。”

    我一愣，道：“是你們做的？”

    丁亨利道：“是啊，鄭先生的主意。立憲是國之大事，要盡快讓人知道立憲是什么。”他抬頭看看天，道：“楚兄，千里相送，終有一別。期盼楚兄能早日來五羊城做客。”

    我笑了笑。立憲已成，在五羊城做人質的蒲安禮和那個親王也該回來了，前去迎接的任務很有可能便落在我的肩上。我雖然不喜歡蒲安禮，但蒲安禮在五羊城待了這幾年，也是為今天立下大功，何況再去五羊城看看，也是心之所愿。我道：“好吧，到時我去五羊城，丁兄可要做東。”
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