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    也許是帝君被我和南宮聞禮說動了，立憲的事很順利，已推上了日程表。丁西銘此時如同變了個人，不再竭力反對，有時倒還為立憲出謀劃策。

    五月，憲律編成。這份憲律名義上由帝君掛銜，經過帝國與共和軍的一些重要官員聯合商討，南宮聞禮執筆起草的。雖然保留了國號不變，也承認帝君為帝國最高統治者，但其中加入了不少共和軍的理念，像土地占有量不得分化過大，賦稅一律由國家制定，削減官員特權之類。由于帝國宗室和功臣后裔眾多，他們每個人都有俸田，所以這份憲律加入的幾條對他們的利益損害很大，他們的反對之聲也最響。好在安樂王竭力支持，主動退出一部分俸田。他是宗室領袖，有他帶頭，旁人無話可說，總算沒有鬧出什么不可收拾之事。

    立憲的路上，困難重重，這只是第一個難關。第二個難關是改革吏制。共和軍要求兵刑戶工四部中，他們起碼要占有一個尚書的名額，這一條帝君卻很難答應。經過一番談判，最后變通后，在刑部和吏部給他們兩個侍郎的官職。只是帝君同時還發了一條詔書，帝國四部尚書府擴為六部，在增加了一個吏部的同時，還加設了一個禮部。吏部管轄官員政績考核一類的事，禮部則主要接待外國使臣以及主持國家大典。共和軍名義上屬于帝國的一部分，但由于占據帝國四分之一最富饒地區，所以比照句羅、西狄之類的地位，由禮部接待。更令我驚訝的是，吏部尚書原本是屬意南宮聞禮的，但最終頒布時，卻是張龍友調任吏部尚書，南宮聞禮升任禮部尚書，薛文亦則提拔為工部尚書。

    本來這兩部的事基本上由刑部負責，現在增設這兩部尚書府，等于將共和軍的那兩個侍郎的權限又分化了一些。此詔一出，我也不禁有些吃驚。何從景吃了這個暗虧，卻又沒處申冤，帝君現在居然想出了這么高明的策略，當真要刮目相看了。

    磕磕絆絆，時間到了自新三年的七月。從那一天起，白薇就再沒出現過，我暗中叫人前去打探，卻說白薇早已經回了五羊城。想必是鄭昭知道了她和我的事吧，只是我現在雖然常能看到鄭昭，卻見不到他有什么異樣。我恍惚了一陣，也只得死了這條心，一心參與和共和軍磨嘴皮子的事了。此時聯合政府的事已呼之欲出，現在在談論中下層官吏的比例問題。因為有鄭昭參加談判，談得異乎尋常的順利。我自然知道其中原因，文侯也知道，但他現在什么事都不管，我也不愿去提醒張龍友他們。不管怎么說，能談成才是我的目的。我每隔一陣去軍營察看，五德營經此一戰，損失慘重，現在正在補充兵員，加緊訓練。只是，我真的希望以后不再動用這些無畏的戰士了。如果聯合政府順利成立，他們應該有大部分都能解甲歸田，與家人團聚，娶妻生子，過完平淡而充實的一生吧，所以很多老兵既顯得興奮，又有些迷惘。到老來，他們會坐在廊下和兒孫吹牛，談起當年的血戰時，會感到恍若隔世，更多的卻會是幸運，慶幸自己從死尸堆中逃脫了性命。

    自新三年十二月，談判已進入尾聲。共和軍與帝國在各個方面都已達成共識，只等開年實行了，這個自從戰爭爆發以來少有的和平年份也就這樣過去了。一年沒有戰事，每個人都覺得太平盛世已經到來，過年時人們臉上的笑容也多了。吏部成立后，帝國上下經過一番裁減冗員、懲劣賞優的大整治，現在也越發顯得有盛世的跡象。每年過年我都是在軍中與士兵們共同度過的，今年也不例外。地軍團五萬人現在作為拱衛帝都的常規軍，今年過得尤其輕松。在地軍團的年終宴席上，帝君還發下了慰問令，更讓士兵們覺得現在這個帝君稱得上明君。

    大年初一，帝君在陽和苑梅園召集開宴，我帶著五德營的五統領隨行赴宴。陽和苑是帝君圍狩的園林，大帝得國后，希望子孫后代不失尚武之心，因此在城外辟了這個占地數百畝的陽和苑，讓帝君和宗室每年來此圍獵。上代帝君因為興趣全在女人身上，十幾年沒有到陽和苑來了，而這一代帝君喜好也是音律文字，陽和苑荒廢已久。不過正因為荒廢得久了，倒更有野趣。現在正是冬春之際，陽和苑里雖然木葉盡脫，卻可以看到那些樹木都已長出新芽，梅園里更是梅花初開，空氣中似乎都有一股清雅的香氣。

    我與五德營五統領一入梅園，黃門過來帶走了我們的坐騎，領我們向前走去。地上灑掃得一塵不染，遠處卻還有積雪未化。我領著五統領過去，已聽得里面的談笑之聲，夾雜著檀板絲弦歌吹之音。黃門過去稟報，過來道：“宣楚休紅將軍與五德營統領覲見。”

    我們走了過去，卻見梅園深處已整整齊齊地排了幾列桌椅，帝君則站在一角的一株梅花前與幾個人談笑，一組樂人且在一邊彈奏。我們上前跪倒在地，道：“臣等叩見陛下。”

    帝君擺了擺手，道：“列位將軍請起。今日之宴，大家不必拘禮，必要盡歡而散。現在人還沒齊，大家隨便走走吧，哈哈。”

    帝君一直喜歡這一類雅集。但他即位以來戰事不斷，他又有當一個中興之帝的心思，所以十分勤政。現在一切都告一段落，共和軍也終于承認了帝君的統治，直到現在才可以輕松一下吧。楊易和廉百策還喜歡觀賞景物，錢文義、曹聞道和陳忠卻沒這種心思，好在座位上有消閑小食，還放著輕易不飲的黃封御酒。這種美酒據說是大內珍藏之物，尋常不易喝到，曹聞道有點貪杯，早就迫不及待了，何況還有唱曲的在一邊助興。我雖不貪杯，也想嘗嘗這種酒。我們叩謝后，正待落座，帝君忽然道：“楚將軍，過去看看這株點碧如何。”

    我對花卉本來也沒多大興趣，但帝君叫我，不得不過去。那株梅花長在園角，離宴席有幾十步，也不甚高大，鐵干焦枝，點綴著幾朵稀疏的綠色梅花，道：“陛下，這花倒是稀見。”

    帝君道：“點碧是《梅品》中所列三神品之一，據說只長在極北姑射山，只在冰雪之中方能生長，別處種不活。句羅王前年搜羅了一株，進貢來的，陽和苑的花匠手段倒是高明，居然被他養活了。”他捻了捻新留的一點短髭，嘆道：“‘琪園曾種玉，蝶夢未歸人。誰知冰雪里，偷得一枝春。’閔維丘先生此詩雖只二十字，倒也有點意思。”

    聽得“閔維丘”三字，我怔了怔，道：“陛下說的那位閔先生，可是當今那個有名的詩人？”

    帝君眼中登時放出光來，道：“是啊是啊，楚將軍原來也讀過閔先生的詩嗎？可惜先帝因他寫詩語涉狹邪，將他發配出都，此后就連年戰爭，不知所終，只怕已經沒于亂軍，可惜啊。”

    我想說我在五羊城曾見過他一面，那時他精神十足。而前一陣我和邵風觀聽到的那個在深夜狂吟的老者，聲音很像他，很可能現在已經回到帝都了。可是話到嘴邊又止住了。閔維丘詩名滿天下，如果他想現身，早就出來了，現在仍是聲息全無，那么他多半是不想再見人。做一個隱士，也許那才是閔維丘的愿望吧，現在的他大概心里更平和喜悅一些，我也不必多事。我道：“是啊，不過詩人輩出，別的詩人也會出來的。”

    以前文侯常陪著帝君談笑。文侯才學過人，說出的話來也大對帝君胃口，但現在帝君與文侯已經決裂了，想必也不會召見他。而張龍友對詩文一道沒什么興趣，帝君平常忙于國事，更找不到一個可以閑談的人，現在我說了這兩句，大是投其所好。他笑道：“果然果然，現在文校中有個少年，叫什么錢莼客的，詩詞極是高明，大有出藍之勢，過幾年聲名定然遠超閔維丘。詩詞雖小道，實由天分，非凡人力，天才果然還是有的，我學了那么多年仍然不成話。”

    我也不知那錢莼客是什么人，對詩詞興趣也不大，但帝君這話卻大得我心。他貴為國主，卻清楚知道自己的不足，說不定，帝君真的會是一個明君吧。我的心情也登時好了許多，道：“陛下奏笛之技，亦是絕世無二，誠天人之資。臣亦學笛，這許多年卻無寸進，實是汗顏。”

    一聽到吹笛，帝君的興頭更足了，道：“果然，茵妹當初還給過你一支鐵笛，你不常練嗎？”

    “臣鈍于此道，實無天分，今生恐不能及陛下之萬一。”

    帝君笑了笑，道：“呵呵，楚將軍，你是個老實人，也會拍馬了。”

    我道：“臣不敢。”

    他雖說我拍馬，心情卻顯然更好了些。其實這話也不是拍馬，帝君別的頂多是個中人之資，他的吹笛之技卻著實了得，當世縱然不是第一，前十位我想總排得到。文武二侯都是笛技名人，但此道似乎較他有所不及，我吹笛頂多吹個響，較起真來，只怕連他的兩萬分之一都及不上。假如帝君治國之力能有他吹笛技術的一半，也該是古往今來少有的英明之帝吧。

    帝君看著我，忽然揮手讓邊上的人讓開，嘆了口氣，道：“茵妹說的果然沒錯。你是個不知道自己實力的人，務必要旁人鞭策，方能一展所長。如果茵妹活著，她逼著你練笛，恐怕今日你便能與我合奏一曲了。”

    我愣了愣，道：“郡主說過這些嗎？”

    帝君輕聲道：“想必你一直都不知道，茵妹生前曾給我留過一份密奏，對如何用你講得最多。她說你與那個南宮聞禮，一武一文，足為羽翼。只是你生性疏懶，必要時須讓你當機立斷，不能首鼠兩端。茵妹真是絕世人物，洞若觀火，即使身故，一切都在她預料之中，便是對甄礪之下手，畢胡子會轉向，鄧滄瀾因可娜而贊同，都已盡在她估計里了。”

    我的心里突然一陣冰涼。郡主身死多年，但現在這一切變化其實早在她的計算之中了！帝君拉攏我，也許正是郡主的遺命吧，假如當時我反對，郡主會不會告誡帝君及早除掉我？這也不是不可能的。我一直覺得自己有愧于她，但如果她一直無恙，漸漸地，我會不會成為她手中的一枚棋子？那難道是一件幸事嗎？我會不會與她也有決裂的一天？

    只是，那已經沒有可能了。郡主算計了一切，卻仍然漏算了路恭行會行刺。她縱然在利用我，但我對于她來說，到底不僅是一枚棋子而已。我不知道自己該如何評價郡主，妻子？老師？上司？似乎都有一點。我不知道長久相伴，我和她會不會出現不可調和的矛盾，她那么早就死去，也許也是一件好事吧。不管怎么說，一切都已經過去了，不再有可能。

    正想著，帝君突然又小聲地道：“楚休紅，甄礪之定然不會安于受貶。現在立憲將要實現，茵妹當初就說他很有可能會有異動。一旦發生什么事，你該怎么辦？”

    我怔了怔。帝君突然向我說如此重大的事，實在沒想到。現在梅園中人雖多，但那邊正鬧得歡，一隊黃門當中阻隔，那邊的人聽不到我們的談話，他們定然以為我和帝君正在閑聊。我小聲道：“臣為陛下之臣，一切聽從陛下吩咐。”

    帝君臉上露出笑意，道：“甚好。”他看了看后面，道，“甄礪之也該來了，過去吧。張卿很多事都是聽我的指派，你也不要對他有成見了。”

    我與張龍友已是越來越疏遠，回帝都后，更因為我問了海老的事，他和我干脆再不來往，帝君也許以為我一直在為當初他向我下毒而耿耿于懷吧。我道：“臣不敢。”在這一瞬間，我突然發現帝君眼角閃過一絲殺氣，心里不由得一動。

    這種殺氣，當初我剛回到帝都時，在他的眼里看到過一次。那次他是準備殺我，這次他要殺誰？難道，是文侯嗎？

    此時來的人已有不少，六部尚書都已到齊。更讓我意外的是除了文臣，四相軍團中的另外三個都督也都來了。邵風觀和畢煒駐守東平城，鄧滄瀾沿大江巡防，此次只怕是帝君下詔讓他們赴帝都而來。雖說現在沒有戰事，但對于共和軍不可不防，帝君居然如此冒失，我不由得有些不安。我看了看張龍友，張龍友卻連看都不看我一眼，倒是新任禮部尚書南宮聞禮向我頷首示意。他現在已成為尚書，官職不在我之下，當眾自不能再向我行大禮。在前代帝君時，法統在朝中也頗有勢力，但帝君還是太子時就對法統觀感不好。雖然張龍友和御醫正葉臺都屬于上清丹鼎派，帝君對這一派還算客氣，但也客氣得有限，兩派宗主都已沒資格參與這一類將相的飲宴了，與前朝視兩派若天人已判若霄壤。薛文亦倒是更胖了點，坐在輪椅上都快堆不動了。我與他們正在寒暄著，邊上一個黃門過來稟報道：“陛下，甄文公大人到。”

    我吃了一驚，卻見文侯正帶著兩個人過來。他現在已經升為公了，只是在我心中仍是習慣地稱他為文侯。我迎上前去，道：“大人，末將楚休紅有禮。”

    文侯臉上沒什么異樣，滿面春風地道：“楚將軍請起。經年不見，楚將軍更是英姿颯爽，俊朗不凡。”

    雖然他說的是好話，但我依稀聽得出他話中的嘲弄之意。我不由得有些訕訕，但仍然畢恭畢敬地道：“大人，末將公務煩冗，未能常至府上拜見，還望大人恕罪。”

    文侯自然聽得出我話中的針鋒相對之意，但他眼中毫無意外，只是打了個哈哈，走到帝君跟前，一躬到地，道：“陛下，臣甄礪之見駕來遲，望恕死罪。”

    帝君也是滿面春風，道：“甄卿晚來，當罰三杯了。哈哈，甄卿，聽說你最近新譜一曲，不知可否一聆？”

    文侯當初輔佐太子與二太子爭位時，是以一個弄臣的形象出現的。那時在飲宴時，湊趣為太子吹個曲，那是常事。自從二太子被扳倒，文侯就不再有這種舉動了。但現在誰都明白帝君與文侯已經決裂，帝君卻又如當初一般要他吹笛，那已與當初太子要文侯吹笛的性質不同了。

    帝君是要折辱文侯！

    文侯略略一怔，卻只是一笑，道：“陛下有命，臣不敢辭。只是臣技拙劣，有污陛下天聽，臣之罪也。”

    帝君道：“甄卿太謙了。還是先落座吧，朕當一聞甄卿妙曲。”

    文侯一到座前，邵風觀他們不約而同地站了起來，齊齊過來向文侯請安。文侯對這幾個先后背叛了自己的心腹之將卻也看不出有什么異樣，仍是談笑風生，我卻能依稀覺察他眼里的那一絲痛恨。我剛坐下，楊易忽然在身后輕聲道：“都督，小心大人背后那人。”

    文侯背后那人？我愣了愣，不由得抬眼看去。我剛抬起眼，卻與一個怨毒的眼神相撞。那人一見我看過來，馬上便掉過眼神，但那一瞬間我也已經看到了。那人正是當初那個叫葉飛鵠的工部小吏，此人因為為水軍團設計出螺舟，破格提拔，從工部調入水軍團為隨軍工正，不知什么時候成了文侯的隨從。這人技藝高明，卻因為脾氣很壞，在工部一直沉淪下僚，是文侯一手提拔他的，他對文侯也定然感恩戴德，對于我這個曾名列文侯門下四將之首，卻率先背反文侯的人一定痛恨之極。

    帝君招了招手，一個黃門捧著一個開了蓋的銀盒走到文侯跟前，里面放著一支竹笛。事已至此，文侯不吹也不行了。他捻起那支竹笛，忽然一怔，呆呆地打量著。帝君微笑道：“甄卿，此笛為句羅王所貢，名謂‘萬波息笛’。此笛一響，相傳可息海上波濤。甄卿妙技，朕當洗耳恭聽。”

    文侯道：“陛下，此笛乃是國寶，臣不敢冒瀆。”

    帝君哈哈一笑，道：“此笛旁人不敢吹動。但甄卿乃絕世人物，豈有不可，但吹無妨。”

    文侯又怔了怔，道：“那微臣有僭了。”

    他拿起笛來，卻極是怪異，只用右手兩根手指捏住一端，走到了座位一側的一株梅花之下。那株梅花開得甚是繁茂，文侯其貌不揚，身材也不高，但一站在樹下，竟是淵停岳峙，隱隱有帝王之姿。他用兩根手指捻著笛子舉起來，手指也不按在笛孔上，人離笛子尚有一尺多遙，便鼓氣吹去，那支笛子忽然發出一聲尖銳的嘯聲。

    他竟是隔空吹響了笛子！

    這等本事，便是帝君這個吹笛圣手也不由得動容。平時吹笛都要按動笛孔方能發出不同音色，但文侯的手指碰也不碰，只將氣息凝成一線，單以氣息強弱就發出了不同聲響。他吹的這支曲調雖然簡單，但音色變化極多。笛聲向以清麗見長，但文侯這支曲子卻如風起云涌，悲壯激昂，一瞬間，恍如天風海雨逼人。

    帝君的面色越來越難看。大概他要折辱文侯，沒想到卻被文侯折辱了。現在我雖與文侯分道揚鑣，但聽著這支笛曲，不禁心生神往。文侯縱然有千般不是，他終究是一個絕世人物。我的心里亂成了一團，眼前仿佛又出現了當初在文侯麾下與蛇人在帝都城外血戰的情景，一時間覺得離開文侯，實是一步大錯。假如文侯才是帝君，那么這個帝國一定比現在要好得多了。
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