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    文侯哼了一聲，道：“此人不思進取，只知發展勢力，我屢次要征調西府軍，他都陽奉陰違，總說是天水省防務重要，不能脫身。此時不除，日后必成大患。”

    文侯曾經有兩次要調西府軍入京補充兵員，陶守拙說得好聽，但每一次在派兵前夕都突然稟報說遭到蛇人進攻，結果派出來的兵一次只有兩千，另一次索性只有一千人。其實天水省雖然時有蛇人出沒，但數量并不太多，以西府軍之能，就算只有現今的一半兵力，守御也毫無問題。而兩次都是在文侯發出調令時有蛇人進攻，其中定然有詐。這種花招瞞得過旁人，當然瞞不過文侯，但陶守拙的手腳干凈之極，每次都毫無破綻，以至于讓人覺得西府軍的兵力的確不能再減，陶守拙實是為國出力甚多，不可苛責，文侯也對他沒辦法。他這樣對文侯耍手腕，無非是仗著西府軍孤處一隅，文侯對他鞭長莫及，無怪乎文侯要除掉他。可是不管怎么說，陶守拙在天水省守衛總是有功無過，這般除了他，也難服人心。

    我道：“陶守拙縱然該死，但除了他，如何向他手下交代？”

    文侯又是一笑，道：“進屋說吧。”

    從文侯府出來時，天雖然冷，但我心底更冷了。

    回到軍營，楊易他們五個統領都在等我，一見我便迎了上來。曹聞道大聲道：“統制，是不是該出發了？”

    我點了點頭，道：“十日之內就要出發。”

    曹聞道大吃一驚，道：“這么快？”地軍團近期就要出發遠征，這消息他們都知道，但要走得這般急，卻出乎他們意料。

    我道：“這是軍機，到時再說吧。”我看了看靜靜的營房，嘆了口氣，道，“大家都好好休息吧，等一出發，就連睡個好覺都是奢望了。”

    曹聞道還想再問，錢文義在一邊道：“曹兄，休息去吧，趁這三天要把輜重裝備都整頓好，有的忙呢。”

    他比曹聞道要細心得多，已經看出我有什么難言之隱。等他們行禮告辭，我也回到自己的營帳。一進門，便不由得苦笑起來。

    沒想到文侯會給我這樣一個任務，可是我也不得不去執行。

    五德營馬上就要出發了。第二天，風、火二軍團都來集合了。這次遠征，是地、火、風三軍團聯手，水軍團留守帝都。只是由于路途太過遙遠，神龍炮無法多帶，地軍團的鐵甲車也只能帶去四輛而已。如今水軍團擴編到兩萬，火軍團仍然是七千。此次隨同地軍團出征的是風軍團的六百人和火軍團的三千人，以及臨時編入的常備軍一萬人，加上地軍團全軍五萬，一共也不過六萬三千六百人。即使加上沙吉罕要帶來的幾百狄人騎軍，離預計的十萬遠征軍還遠得很。

    “到底是文侯大人豪爽，一夸口就把兵力虛增近一倍。”邵風觀一辦好交接手續，便到了我營帳中，屏退左右，這樣低聲抱怨。武侯南征，那是不折不扣的十萬精兵，結果仍然全軍覆沒，現在這六萬余人要攻打蛇人的老巢，困難更大。

    我笑了笑，道：“說有十萬，壯壯你的膽不好嗎？何況現在雖然只有六萬三四千，不會遜于當初的十萬南征軍的。”

    邵風觀看了看周圍，忽然從懷里摸出一個小卷軸，小聲道：“楚休紅，你拿著這個，看過后燒掉。”

    我詫異道：“是什么？”

    “帝君密旨。”

    他小聲地說了句，又自嘲地道：“真是渾蛋，邵風觀居然也做這種鬼鬼祟祟的事。”

    我道：“你后悔了？”

    邵風觀忽地抬起頭，眼里有著森然之氣，低低道：“我不后悔。就算再怕，也不后悔。”

    當初文侯利用他奪去了二太子的兵權后，又想滅他的口。因為這件事，與其說邵風觀是要效忠帝君，不如說他內心里想要反叛文侯吧，所以在帝君拉攏他時，他毫不猶豫地靠過去了。只是在文侯積威之下，這個豪壯精細的男人恐怕也時時在擔驚受怕。我看著他，心里一陣難受。原本他已經在帝都開個鏢行，自得其樂地過著日子，卻被我重新拖進這個旋渦里來。我低低道：“邵兄，對不住，都是我的錯。”

    邵風觀微微一笑，拍拍我的肩道：“這又不能怪你。現在我也是一軍都督，跟你平起平坐，比做鏢師時威風多了。”他轉身要出門，剛踏出一步，又小聲道，“看完后立刻銷毀，別大意。”

    我點了點頭。在文侯跟前耍花樣，那可不是一件好玩的事。我們固然有帝君撐腰，但一旦被文侯知曉，以帝君現在的實力一定會向文侯讓步的，我多少還有個宗室的身份做后盾，邵風觀卻鐵定會被做掉了。

    卷軸是用火漆封口，上面還鈐著一個印章，里面用極難辨認的字體寫著“至音無聲”四個小字。這是帝君的私章，以前也說好，帝君向我下的命令都用這個私章封口，以示無虛。這種字體極難辨認，不知道的只以為是些亂七八糟的花紋，根本不會注意。我拆開封口看了下去，等看完一遍，不由得倒吸一口涼氣。

    帝君在密旨中只說了一件事。此番地軍團出發，監軍不再是小王子，而是沙吉罕。監軍在名義上是全軍的最高指揮官，但其實只是監視各軍主將，防備他們有異動。小王子做地軍團監軍，從來不干涉我，反而服從我的指揮，因此地軍團向無監軍掣肘之苦。但文侯向安樂王進言，說此番遠征極其危險，小王子金枝玉葉，還是不去的好。安樂王果然聽從了，而且還瞞著我。

    “此人為甄某新近寵信者，年齒雖稚而勇毅果敢兼而有之。以其為監軍，當有非常之心，楚卿切切。”

    帝君的密旨中這樣寫著。文侯應該會讓沙吉罕密切關注我的行徑，一旦我有什么不符文侯期望的舉動，他可能便會將我斬殺。帝君應該就是這個意思，不過我懷疑這是張龍友的判斷，帝君未必會關注沙吉罕此人，而表面上仍是文侯親信的張龍友會看出這一點。現在張龍友也與我越來越疏遠，但我們畢竟算是同在帝君一方，他也不希望我輕易被文侯干掉。

    不管張龍友這人如何，他的判斷應該很有道理。沙吉罕這人年紀雖輕，卻非易與之輩，文侯現在視其為股肱，自然是想讓他逐步替代我。文侯似乎也沒有發現沙吉罕這人在謙和的表面下那顆桀驁之心。其實對于我來說，文侯能把我明升暗降，奪去我的兵權，讓我當一個閑職安度余生倒更是得其所哉，當然這些話若是被曹聞道聽到了，私下里肯定會指著我的鼻子臭罵我一通，說我沒有雄心壯志云云。

    我苦笑著，點燃蠟燭把密旨燒掉了。帝君的密旨中最重要的一點就是讓我決不能放棄兵權。一旦沙吉罕與我發生不可調和的沖突，可以除掉他。四相軍團的四都督，雖然帝君和文侯各得其二，以單一兵團的實力而言還是地軍團最強。如果地軍團被文侯掌握，那也是帝君絕對不能容忍的。可是除掉沙吉罕，那也表示我與文侯徹底決裂，帝君與文侯之間的矛盾也擺到了桌面上來。

    于公于私，我仍然要在這條路上走下去。我看著密旨成為一團焦臭的黑灰，揉碎了撲散在地上。不知道將來會變得怎么樣，現在，我也只能努力讓帝國軍之間不起紛爭。

    自新二年元月一日。帝君即位后第二個年頭的第一天，遠征軍終于出發了，但名義上是征討前來進攻石虎城的蛇人軍，加上冊封陶守拙。如同帝君密旨中所言，遠征軍監軍是沙吉罕。當沙吉罕上前從帝君手中接過佩刀時，前來送行的官吏都在交頭接耳，竊竊私語。監軍只是個可有可無的人物，原本并不受人關注，可一個狄人少年王子成為監軍，實是史無前例。狄人前幾年還爆發過反亂，沙吉罕本身就是以一名質子的身份送到帝都來的，帝君讓他成為目前帝國軍最精銳部隊的監軍，大概預示著和狄人的關系變得如蜜里調油了。

    雖然聽不到，但我猜他們在這樣說著。也許客居帝都的狄人地位也一下子會升高許多吧，如果這使得狄人將來不再叛亂，也許倒是件好事。

    諸軍開始出發了。六萬多人，加上輜重營，組成一支浩浩蕩蕩的洪流，自帝都西門出發。我正在西門外的臨時營帳中看著諸軍一路出城，馮奇忽然來報：“楚將軍，南宮大人求見。”

    南宮聞禮現在是戶部侍郎，在四部八侍郎中年紀最輕，是僅次于兵部尚書屠方、戶部尚書蒲峙、刑部尚書丁西銘和工部尚書張龍友的高官。據說帝君有意要提拔他一下，增設一個吏部，讓他任吏部尚書。此事尚在商議，因為文侯對南宮聞禮的能力相當欣賞，所以很有可能成為現實。一旦此事落實，那么帝都就會同時有兩個四十歲以下的尚書了，這種情形也是從來不曾有過。知道要出發，前一日我去祭了郡主之墓，南宮聞禮陪我前去，已經送過行了，沒想到他還過來，不知有什么事要說。我道：“快請他進來。”

    南宮聞禮一進來，就向我行了個大禮道：“楚將軍，下官南宮聞禮有禮。”

    他的官職比我低不了多少，原本根本不必行這種大禮的，只是在南宮聞禮心中，一定還記得當初郡主的交代，而他向之行禮的，其實也是郡主吧。直到現在，他凡是有什么大舉措，只消我在帝都，他都要來向我請示，而我每次都迷迷糊糊的，不知他做這些事的深意。他的上疏有通過也有通不過的，但凡是通過后實行的都大受百姓歡迎。我扶起他道：“南宮大人，請起。馮奇，為南宮大人看座。”

    南宮聞禮坐了下來，看了看馮奇，我見他欲言又止的樣子，會意道：“馮奇，你們先出去吧。”

    等馮奇他們一出去，南宮聞禮便將椅子湊近了些，低聲道：“楚將軍，下官今日隨陛下送行后，也不該再過來了，只是文侯大人竟然給地軍團換了個監軍，下官思之再三，有句話不得不說。”

    我道：“是什么？”

    南宮聞禮看了看左右，越發小聲地道：“此事大有蹊蹺，下官懇請將軍千萬小心此人。”

    帝君和文侯都信任南宮聞禮，那只是信任他的能力，他并不屬于這兩派之一，而他也努力保持著獨立，因此帝君和文侯都不會把秘事跟他說的。只是他也一下看出其中不對，嗅覺當真敏銳。我點了點頭道：“是，文侯大人大概有意慢慢讓他替代我的位置。”

    南宮聞禮舒了一口氣，道：“原來將軍已有覺察，聞禮實是多事，死罪死罪。”

    我笑了笑，道：“南宮大人，我遠遠不及郡主，大概一直很讓你失望。其實你在政事上的能力比我強得太多，不必太過拘泥。有些事，你自己去做吧。”

    南宮聞禮的臉上也亮了起來，低聲道：“多謝將軍贊譽，聞禮感激涕零。聞禮能學有所用，實沾將軍余澤。”

    因為我的緣故，帝君和文侯對南宮聞禮相當支持。正因為這樣，南宮聞禮對我也漸漸有了信心，不像當初發現我對政事一竅不通且毫無興趣，大失所望的樣子。我重重拍了拍他的肩，道：“南宮兄，我們是郡主的羽翼，郡主在天之靈看著我們呢。”

    郡主原先的意思，就是讓南宮聞禮主政，我主軍，培植起屬于自己的勢力，從而改變整個帝國吧。郡主壯志未酬，但她繪就的這幅藍圖現在一點點成為現實了。南宮聞禮也有些激動，低低道：“是，遵命。”

    “讓帝國重新年輕起來。”

    郡主當初曾和我說過這樣的話。但帝國像一個老朽不堪的病人，還會有這一天嗎？我不知道，也只能這樣堅持下去。路要一步步走，至于最終是豁然開朗還是步入懸崖，現在就什么都不知道。

    南宮聞禮站起來，似乎要說什么，忽然有些扭捏地笑了笑，道：“還有一件小事，本來還要有勞楚將軍，只是來不及了。”

    我奇道：“什么事？”

    “我要結婚了。”南宮聞禮臉上浮起一層紅暈，似是有點不好意思，“本想請楚將軍做我男儐，沒想到您走得這么急，來不及了。”

    我吃了一驚，道：“是嗎？你怎么不早說，害我禮物都沒備好。是哪家小姐？”

    南宮聞禮道：“她叫可娜，她父親是萬年縣令，也不算什么大戶人家。”

    縣令的確是個小官，和南宮聞禮不能比，看來南宮聞禮這個岳父仕途不算順利。我道：“是早年定下的婚約吧？”南宮聞禮雖然比我大一些，但還算年輕，又已是高官，想和他結親的王公貴族一定大有人在。他娶一個縣令的女兒，多半是父母之命，早年就定下的婚約了。只是“可娜”這名字，我似乎在哪里聽說過，卻一時想不起來。

    南宮聞禮道：“稟報楚將軍，其實拙荊還是郡主做的媒，她以前做過郡主的西席。”

    我猛然間想了起來，還是第一次在安樂王府見郡主時，她和我說起過她的西席叫可娜。那時我只以為那是個年紀甚大的女先生，沒想到居然也是個年輕女子。我笑道：“那可恭喜你了。南宮大人，喜酒可要備好，等我回來再喝過。”

    南宮聞禮也笑道：“自然自然。”看來，那個叫可娜的女子雖然不是出身豪門，但也是個才貌雙全的女子，得婦如此，南宮聞禮也大是滿意。

    自新二年元月十七日正午，大軍抵達符敦城，同時鄧滄瀾的水軍也由大江下游逆流而上，正在抵達。出發前文侯曾下過命令，要我正好在十七日正午抵達，不能提前也不能落后，給鄧滄瀾的命令當然也一樣，因此我們同時抵達，我只是稍早一點。西府軍編制一直在五萬人，現在居然有如此龐大一支人馬突然不宣而至，一定讓西府軍大吃一驚吧，我幾乎可以想象現在陶守拙在城中手忙腳亂的樣子。

    由于符敦城北門是水軍，六萬大軍要進城并不容易，我讓諸軍在城外臨時扎營，正在臨時營帳中準備入城事宜，馮奇忽然過來道：“楚將軍，邵都督求見。”

    這一路上邵風觀一反常態，一次也沒來見我，我不知他故意避開我是不是因為擔心文侯的耳目，忙道：“快請他進來。”

    馮奇有些遲疑，道：“他還帶了個人……”

    我笑了笑，道：“邵都督難道會害我不行？他帶來的人總是靠得住的，快請他進來吧，別失禮了。”
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