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    文當縣與符敦城之間只隔著押龍河。押龍河雖是大江支流，卻比大江還要寬，我到現在才知道為什么會以“押龍”命名這條大河。路是沿河盤山而行，一路上都能看見這條大河。

    在路上走著，看著河中濁浪滔滔，不時有鼉龍在浪濤中出沒，我仍是心有余悸。

    吳萬齡對中西四省的地形還算略有所知，但他也只知道去符敦的路。我們從高鷲城出發，向西北而行，已穿過了成昧、秉德兩省。那兩省因為本來就沒什么名城，戰亂過后，更是渺無人煙。我們也曾路過兩三個小城，里面卻是白骨累累，一個活人也沒有。我記得，有一個城是我們來時路過的，那時我還曾和祈烈他們一起去屠城。那個只有兩三萬人的小城，我們只用了半日便已屠盡。那時并不覺得有什么不安，現在重來，心頭卻不禁一陣痛楚。

    天水省以前是十九行省中人口最多的一個，據說極盛時，每隔百里就有一個小村鎮。符敦城在十二名城中雖然也只是名列中游，但天水省的小城卻是諸行省中最多的。可是，擁有一千萬人口的天水省，如今只剩了三百余萬人口，天水省要恢復元氣，那也不知何年何月了。

    不管怎么說，我們總還是漸漸看到人跡。在成昧、秉德兩省的大道上，路也差不多全被草木湮沒，可是從我們到文當縣后，也逐漸見到了些馬蹄印和足跡，路也好走多了。

    我走在最前面，和吳萬齡拖著拖床。現在薛文亦雖然還不能自己走動，但已能坐了起來。我想，到了符敦城，即使西府軍不幫忙，我們大概也能順利回去。只是，希望吳萬齡擔心的事不要變成事實。

    文當縣緊貼著符敦城，我們昨夜歇息的地方離城大約還有三十幾里。下了一場暴雨，今天居然是個難得的好天氣。在路上走著，看著路邊泥土里鉆出的草芽，心頭也有少許欣喜。

    這時，吳萬齡小聲道：“統領，昨天你碰到的那個人，會不會是西府軍的人？”

    我扭過頭，看看他道：“你還擔心這個？”

    “我想，萬一那是西府軍的人，我們最好當作不知道，張先生的那把劍最好別拿出來給人看，省得多事。”

    的確，如果那個人真的是西府軍的人，那可真要節外生枝。我沉吟道：“說得也是。不過，我見他那副樣子，長得好丑，不太像西府軍的人。”

    吳萬齡小聲笑了笑，道：“統領你可真會說笑話，長得丑又不是不能參軍。比方說……”

    他看了看張龍友，張龍友正抱著個火種壇子走在身后，身上掛著那把撿來的長劍，也不知我們正在談論他的美丑問題。劍鞘做得雖然很簡單，但并不粗糙，只是掛在他身上，怎么看怎么不像。張龍友當然不丑，他的長相甚至可以說得上俊朗，只是看上去實在不像個當兵的，真不知當初怎么讓他混進武侯的南征大軍去的。我不由得笑了，道：“可是，那個人實在很丑，簡直可笑。”

    吳萬齡忍住笑，道：“到底怎么個丑法？”

    他這么一說，我倒是一怔，道：“那個人的樣子，我只看到了一眼，不過，好像……好像我以前見過。”

    “你認識？”

    盡管天氣晴朗，陽光燦爛，可是我不由自主地打了個寒戰，喃喃道：“是啊，我好像認識他。可是，可是……”

    我想不起我在哪里見到過那個人，而那個人分明也并不認識我。也許，是我在南征途中偶爾見過一面吧，只是我怎么也想不起來。

    我正想著，忽然張龍友叫道：“快看！那里有煙！”

    遠遠的，一縷細煙裊裊升起。雨后，空氣也像洗凈了，能看得很遠，那一縷煙大約也在十幾里外了。

    那是炊煙啊。我一陣狂喜，也不再和吳萬齡說別的了，叫道：“吳將軍，那兒便是符敦城嗎？”

    “很可能便是。”

    吳萬齡手搭涼篷看了看，又道：“統領，我們歇一歇，商議一下吧。”

    “好吧，”我想了想道，“最好是我先去探探路。”

    吳萬齡還要說什么，我道：“吳將軍，你也不必多說，就這么定了。明天我如果不回來，你們就馬上走，不要等我。”

    吳萬齡沉吟了一下，道：“統領，你當心點。”

    我苦笑了笑道：“希望西府軍沒你想的那么壞。你們等我消息吧。”

    辭別了他們，我一個人向前走去。

    這條路人跡漸多，路上還可以看到車轍印。那些車轍印很深，昨天下了那么大一場雨仍沒有沖掉。看著這些直直的車轍印，也感到的確回到了人群中。

    越往前走，人跡也就越多。我走得有些累，在路邊揀了塊石頭坐下來。

    符敦城就在前面。越走近城池，我反而更加驚慌。

    剛坐了一會兒，忽然聽得前面傳來一陣馬蹄聲。這陣聲音很急，遠遠聽到，似是有數十匹馬奔來一般。我站起身，向前方望去。

    這道山道曲曲彎彎盤在山中，到處都是轉彎，還看不到半個人影。不過，聽聲音已經很近了。聽著這馬蹄聲，我也不知自己該是高興還是擔心。

    來的，八成是西府軍的人。

    我等了沒多久，忽然前面百步外出現了十幾個人影。百步外，正是個拐角，他們跑得很急，一轉過那拐角便出現在我眼前。

    他們也一定看見了我，疾馳的馬也一下勒住，跑在前頭的一個勒得太急，馬都人立起來。

    我伸出雙手，揮了揮，示意我沒有敵意，一邊向前走去。

    不管怎么說，我心頭還是有些欣喜。

    哪知我剛走了幾步，那些騎士忽然從馬上摘下長槍，在路面上排開，一副如臨大敵的樣子。

    被吳萬齡說中了嗎？我心一沉，但臉上還掛著笑意，叫道：“諸位將軍，我是……”

    我話未說完，有一個騎士拍馬上前，叫道：“站住！不許再向前走！”

    我一下站定。看過去，有兩個騎士甚至已將弓拿下來，搭上了箭，看樣子我再上前他們便要放箭了。

    我叫道：“別誤會，我是帝國軍龍鱗軍統領楚休紅，請問，你們是西府軍的將軍嗎？”

    那個上前來的騎士打馬上來道：“你說你是什么人？”

    他仍用長槍指著我。我有點不快，但臉上仍然帶著笑容道：“我是龍鱗軍統領楚休紅。”

    “龍鱗軍？”他看了看我，忽然喝道：“胡說！龍鱗軍是沈西平將軍親自統領，哪里會冒出你這個統領來！”

    看他那樣子，似乎馬上會一槍向我扎過來。我叫道：“沈大人已經陣亡，我是君侯親自提拔的。”

    他看了看我，哼了一聲道：“你是逃兵？”

    我道：“南征軍已全軍覆沒，我是逃出來的。”

    我說得很平靜，情知他們也未必會信。吳萬齡擔心的另一個原因，也是這個吧。西府軍不見得會相信我們，但我的話一出口，他們都是一震。有一個失聲道：“難道是真的？”

    我吃了一驚，道：“你們知道了？”

    那個領頭的騎士道：“去見過周、陶兩位都督再說吧。小朱，你和他合乘一匹先回去，我們再巡視一下。”

    西府軍的正都督叫周諾，副都督叫陶守拙，我也知道的。那個小朱的馬是最大的，過來讓我坐到他身后。我坐上馬，道：“請問將軍貴姓？”

    這人道：“我是西府第三軍隊官杜稟，楚將軍。”

    他說出最后這三個字時，我只覺心底一下松了下來。他這么叫我，那已是相信我了。我道：“杜將軍，我還有幾個同伴在后面，其中還有傷員，請杜將軍把他們也帶來。”

    杜稟笑了笑，淡淡道：“好吧。”

    我本來已經很放下心來了，但一見他的笑容，我不禁一陣發毛。他這笑意也并不是如何陰險，可是我看著總覺得好像內含深意。我有點后悔把吳萬齡他們的行跡都告訴了他，可話已出口，后悔也來不及了。

    小朱和另兩個騎士跟我一塊兒回城。那兩個多半是監視我的，我倒也不以為忤。那個小朱倒是個很多嘴的人，一等杜稟他們走遠，他便道：“楚將軍，南征軍真的已全軍覆沒了？”

    我頹然道：“是。”

    “真的是那種像蛇一樣的人嗎？”

    我一驚：“你們怎么知道的？這消息傳得這么快？”

    小朱哈哈地笑了笑道：“有人已經把你們的消息傳來了，你們也算快，前腳后腳的就到。”

    “有人傳來消息了？”我吃了一驚，“是南征軍的殘部嗎？”

    他搖了搖頭道：“不知。只知道是個頭戴大斗笠的人。那人劍術當真了得，我們周都督本以為他是李湍殘部，是來亂我們軍心的，又見他不肯拿下斗笠，連長什么樣都不給人看，藏頭露尾的樣子，便下令拿下他。哪知這人劍術極強，一把細劍抵擋住了十余人進攻，也不傷一人，只告訴我們說要當心怪獸來襲，說是像蛇一般的人，說完便飄然而去。你們真的已全軍覆沒了？”

    我一陣啞然。小朱說的那個人，分別就是與我相斗，死在鼉龍口里的那個人。沒想到，他居然是給西府軍報信的，那么應該是我們這一方了？

    我點了點頭，道：“是。”

    “那種怪獸真的那么厲害嗎？”

    也許是我多心，可是從小朱的臉上，我看不出有多少同情，反而有些幸災樂禍的表情。我的心一沉，道：“是，那種怪獸很厲害。”

    他撇了撇嘴。也許，在他心目中，一定也有武侯統兵失誤，以至兵潰的想法。可能，他正在想道“若是西府軍為主力，那種潰敗就不可能”之類的想法吧。我也沒有多說，只是道：“現在西府軍有多少兵力？”
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