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    這木屋雖然不大，擠八個人倒還綽綽有余。等大家在火堆邊烤干了衣服，把住的地方安頓好，我道：“你們休息吧，我來守夜。”

    吳萬齡道：“統領，還是我來吧……”

    我笑了笑道：“別爭了。希望明天是個好天氣，我們加緊點，就可以到達符敦城。”

    另外幾個都去睡下了。吳萬齡坐到我身邊，道：“統領，你身體吃得消嗎？”

    我彎了彎胳膊，道：“這點總還扛得住。你早些休息吧，明天你來守夜。”

    吳萬齡往火堆里添了段柴，道：“還睡不著。”

    “怎么了？沒吃飽嗎？”

    現在吃得倒不算差。一路上，因為有火，和在高鷲城里時相比真的是天壤之別。我伸手烤了烤火，讓身上更暖和些，不由得開了句玩笑。

    吳萬齡倒沒心思和我開玩笑，道：“統領，你覺得到了西府軍駐地，我們能安全嗎？”

    我一時還不明白他的意思道：“怎么了？你怕西府軍也會反叛嗎？”

    “倒不是擔心這個，”他看了看窗子。窗外還在下雨，雨打在木板窗上，發出了如同擊鼓一般的聲音，雨水從縫隙里淌進來。屋子正中，那堆火堆里木頭都成了炭了，沒有煙，紅紅的炭火讓人感到一陣溫暖，空氣里還留著剛才吃過的東西的香味。

    “西府軍自成體系，也是自視極高，他們與李湍互有勝負，沒能取勝。君侯一來便將李湍擊潰，那時我便覺得西府軍很是不服。后來為了沈大人的事，西府軍與右軍鬧得很不愉快，如今我們敗退回來，就算他們相信我們不是逃兵，會不會借機對我們不利？”

    我身上不由得一凜，說不出話來。的確，吳萬齡的擔心不是多余的，當初隨武侯攻破符敦城后，我便看得到西府軍很有些不服，他們大概覺得自己與李湍浴血苦戰，反倒是武侯來取一鼓而勝之名。我們全線潰敗，西府軍會不會借機發泄一下內心的不滿？如果推己及人，按沈西平右軍的風格，只怕會這么做。

    西府軍久處邊陲，他們的最大軍源是軍戶，也就是世代從軍的人家，全軍總是保持著五萬人的編制，李湍當政時，在天水省最多時能調動二十萬大軍，但這二十萬大軍和西府軍五萬人相持不下，也可見西府軍的戰斗力了。不過，我聽路恭行說起過，西府軍雖不能說他們是妄自尊大，不過他們的戰斗力卻只能在天水省這等山嶺極多的地區發揮，一到平原水鄉地帶，便要打個折扣了。西府軍的馬也是天水省特產的山馬，個頭不大，跑動也不速，卻很有長力，適合在山道上行進。若是在平地上，山馬卻是大大不如帝國軍常用的宛馬，因此武侯點兵時不曾點他們。事實上，當時西府軍與李湍的軍隊作戰，也根本無力分兵外出。

    那時，西府軍大概就已經對帝國軍心存芥蒂了吧。攻入城中后，西府軍都督周諾在武侯面前指責右軍軍紀敗壞，差點和右軍火并，雖有武侯彈壓，沒鬧出什么大事，但西府軍對右軍一向有些不滿。

    我沉吟道：“是啊，這也不能不防。吳將軍，你的意思如何？”

    他道：“我也不知道。依靠自己的力量，要回到帝都實在難上加難，最好還能得到西府軍的幫助。唉，希望那是我以小人之心度君子之腹吧。”

    我看了看睡在一邊的幾個人。這屋子里原先也有一堆干草，大概也是用來喂馬用的，我們攤開后，她們四個女子躺在一個角上，張龍友和薛文亦躺在一個角上，正睡得香甜。在這兒睡當然不舒服，不過和一路上的顛沛流離相比，卻不知好多少了。

    我被吳萬齡說得一陣心煩，嘆道：“好吧，還是由我獨自去和西府軍打交道，萬一西府軍對我不利，你們可以自行逃走。”

    吳萬齡道：“統領，這怎么行……”

    “不用說了，”我揮了揮手，喝道，“吳將軍，張先生、薛工正和那四個女子得靠你護著去帝都，要是西府軍不肯幫我們，犯不著兩人都斷送到那兒去。就這么辦了，你去休息吧。不過想來西府軍的統帥不至于那樣小氣。”

    吳萬齡一時也說不出話來，他向我行了一禮，默默地躺到了張龍友邊上。

    我往火里又加了些柴，趁這時，脫掉身上的軟甲。先前那幾個女子在烤干衣服時，我命張龍友和吳萬齡都背對著她們，薛文亦動也不能動，在他那角度又看不到，倒不怕他去偷看--雖然，我也很想看看她換衣服時的樣子。

    我脫下軟甲，內衣已經粘在了皮肉上。這么多天來，我都沒脫下過軟甲，這時解開，身上才有一股輕松的快意。我拉開門，走了出去。

    雨水打在身上，每一顆雨點都像石子一樣沉重。我身上，那些汗漬、血污，以及干了的泥印都被洗了下去。我脫下內衣，在雨中洗了洗，重又穿回身上。畢竟，屋里有四個女子，要我光著身子烤火，萬一被她們看到，只怕會尖叫起來。

    穿好內衣，我又洗了下軟甲，我想把它放在離火堆遠一點的地方晾一晾。軟甲不能烤，不知明天干不干得了。

    洗完了這些，我又抽出百辟刀來。百辟刀在雨水中像一塊寒冰，似乎連雨點都被逼開。我看著雪亮的刀刃，不知為什么，在昏暗的外面，刀柄上的那八字銘文倒更清楚了。

    唯刀百辟，唯心不易。

    鋼刀切金斷玉，不論如何使用，人心依然要一如以往，不能為刀所役。那就是刀上銘文的意思吧。

    我洗著刀，心頭越來越沉重。武侯曾說我有婦人之仁，路恭行也說我不夠決斷，那些都沒有錯。也許，在本質上，我就不適合從軍吧。

    可是現在成了一個軍人，那又能如何？

    我洗凈了刀，甩了甩刀上的水珠，推門進去。到火邊坐下來，這時才覺得身上有些冷。病雖然好了，但一坐下來還是感到寒意。我圍著火，讓熱氣蒸干身上的水氣。火光映得我身上發紅，外面，雨仍是無休無止地下著，吳萬齡和張龍友的鼾聲此起彼伏，混雜在雨聲中，成了種奇怪的曲調。不知不覺地，我抱著刀，眼皮不由自主地合了起來。

    不知過了多久，我正半睡半醒著，忽然依稀聽得一陣輕輕的腳步聲。這聲音雖然很是輕微，但在我聽來卻如同在耳邊炸響，我猛地睜開眼。

    雨不知什么時候已經停了，半掩的門外，一縷月光正照進來，像一柄長劍一般橫在地上。坑里的火已經很少了，上面積了一堆白灰。我無聲無息地站了起來，百辟刀已緊緊握在手中。

    衣服也已干了，但軟甲還很潮濕。我站在門前，從門縫里漏進的月光也如一柄長劍，正橫在我身上。

    那陣腳步聲正在慢慢地靠近。在雨后，四周更是岑寂，這腳步聲便更顯得響了。可是，這聲音卻也相當奇怪，一步步非常干脆清晰。

    此時地上滿是積水，要是我在外面走，肯定得拖泥帶水的，會有一陣陣的水聲。可是，這個腳步聲卻像是在干硬的地上才能踩出的一般，而且一步接一步，全無滯澀，就算那人是專門揀干地在走，那總要停停頓頓，也沒有走得那么流暢的。

    那到底是個什么人？

    我小心地推開門，人閃了出去。

    月光下，遠遠地，有一個人正走過來。因為他背著月光，看不清長相，只知道那人頭上戴了個很大的斗笠，身上穿著長衫。這副打扮有些像是法統的人，我走上一步，低聲道：“是什么人？”

    那人一定也沒料到會有人，聽得我的聲音，一下便站住了。半晌，他道：“你又是什么人？”

    這個人的聲音很是奇怪，我聽不出他的年紀來。他的斗笠像把傘一樣遮住了臉，我也看不到他的樣子。我道：“我是過路人，請問，你可是西府軍的人嗎？”

    我們剛進到這屋子里便猜測過這屋子的主人是誰。吳萬齡說可能是西府軍的巡邏兵在外暫住的房子，因為他在屋里收著的柴堆上見到刀劈過的痕跡，那刀正是西府軍常用的大鉤刀。這人雖然穿的不是軍服，也可能是法統在西府軍中的人，但也可能是李湍在天水省留下的殘部。在這個時候，獨自在這種山野間行走的，絕不會是普通人。我正因為不敢斷定，所以也不敢說自己是帝國軍。

    他沉吟了一下道：“是過路人嗎？”

    他的語氣已滿是不信。我有點不安，實在摸不清他的底細，硬著頭皮道：“是啊。”

    “從南面來的？”

    我道：“是啊。因為打仗。”

    我要是說從北向南，只怕弄巧成拙。帝國軍南征以來，百姓只有向東向北逃亡，只有高鷲城南面的百姓才會向南浮海而逃，若說天水省一帶的人向南而逃，誰都不會信。

    他站直了，像是在想什么。現在我和他隔著五六尺遠，但不知怎么，我覺得他似乎離我極遠。

    天空中，月色凄迷如水，在月下望去，一攤攤積水都在閃閃發亮，好像地上也有無數個月亮。

    他忽然笑道：“不是平民，是帝國軍殘兵吧？”

    武侯的南征軍崩潰的消息已經傳到這兒了嗎？我微微一驚，道：“你知道的？”

    “沒想到，帝國軍還有這等人物，能逃出城來。”

    他這話是什么意思？我不由得抓緊刀柄，沒有說話。他這話里也聽不出是什么立場，但好像對帝國軍并無好感。難道真被吳萬齡說中了，西府軍是對武侯南征軍的敗亡持幸災樂禍的態度？

    我道：“我還不知您是哪一位？”

    他背起手，大笑道：“你們人類也真是不幸，以前天帝選擇你們做主人，實在是個錯誤。”

    他這話到底是什么意思？我的頭被他搞得一陣糊涂，但嘴里馬上喝道：“什么叫‘你們人類'？你難道不是人嗎？”

    “當然不是。”

    “那你是什么東西？”

    他直直地站著，忽然抬了抬頭道：“我是神。”

    月光下，他的斗笠幾乎蓋住他半個身子，也不見得有什么神的樣子，反而有些猥瑣。那大概是個瘋子吧？我抱著刀笑道：“如果天帝選擇你這樣的神做主人，那天帝這錯誤就更大。”

    我這話一出口，突然間，周圍的空氣好像一下子冷了下來，似乎要凝結一般。我吃了一驚，卻見他的眼睛開始發亮。

    那種目光帶著危險的殺氣，簡直不像個人應有的。

    我吃了一驚，手緊緊地抓住了刀，全神貫注地盯著他，生怕他會有什么舉動。這人直直地站著，慢吞吞地道：“你如果馬上把自己的舌頭割下來，那還可饒你一命。”

    我哼了一聲，道：“罷了，你不割舌頭，我也無意取你的性命。”

    我這話一出口，只聽得他一聲呼斥，眼前便見星星點點，也不知出現了什么。我吃了一驚，伸手將刀揮出，哪知刀剛舉起，肩頭便覺一痛。

    那人手上出現了一柄細細的長劍，劍尖正刺在我左肩！
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