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    不能怪手下謹慎不足。

    翌日清晨，遠處的宿地空無一人，趁夜而來的兩人黎明即已出發，值夜的人叫醒斥候跟綴其后，證實對方確往姑墨而去。

    腳邊丟著一具大漠拾回的狼尸，狼皮完好無損，死因僅是一枚小小的石子，由眼眶穿入狼頭一擊斃命。不到二十的少年，這樣精準犀利的手法，青年默默思索，心下涌起了層層陰霾。

    倘若真是天山上的來客，去姑墨意欲何為？姑墨實力遠遜于龜茲，遲早成為囊中物，縱有異動也只會帶來更好的尋戰借口，反是求之不得。

    久已厭倦受人鉗制的境地，一旦登上王位，他絕不會給魔教半分勒索的機會。目前龜茲上下對天山怨憤非議，正是擺脫支配的絕好時機。昨夜的一場偶然，究竟會帶來什么？不欲貿然對上摸不清來歷的對手，選擇了監視觀望，會不會是一種失誤？

    望著起伏連綿的沙丘，第一次有了不確定。

    姑墨的國相是個中年男子。

    沉穩老練，不卑不亢地問候突然而至的魔教使者。幾番客套寒暄，終于切入正題：“敢問尊使親至姑墨有何貴干？”

    “略有小事，尚須仰仗國相大人襄助。”迦夜雙手遞上一封禮單，“這是敝教對姑墨的一點問候，請務必相信我們此來之誠。”

    “尊使何須多禮，若是能力所及，本相自當盡力。”看著禮單上列出的種種珍寶，穩重的國相亦不禁訝異，如此重禮由魔教送出，真個聞所未聞。“不知是何種事端令尊使煩惱。”

    一旁的粗豪男子插口：“但愿不是如龜茲國一般要取重臣性命。”

    尖銳的話語令眾人色變。

    “這位是狼干將軍？”迦夜淡淡地微笑，對姑墨的重臣了若指掌，并不意外有人出言不遜，“將軍是性情中人，直言快語。近日聽聞龜茲練軍甚嚴，意有所指，萬一戰事襲疆，不知將軍可有良策？”

    粗壯的漢子一挺胸膛，豪氣勃發：“若是龜茲膽敢來犯，姑墨必將嚴陣以待，教他有來無回。”

    迦夜禮貌性地笑了笑：“如此真是上佳，據聞赤術領軍頗有心得，用兵詭異多變，曾與將軍數度交手。今見將軍胸有成竹，想來定已摸索出應對戰法？”

    狼干登時語塞，臉膛漲得通紅，室中人皆知數次戰事均是姑墨退敗，哪還說得出大話，國相輕咳一聲，打破了尷尬。

    “姑墨國小，不比龜茲之盛，尊使想來也有所聞。但國有國威，縱使力不能勝，戰事臨頭也不會退縮，多謝尊使關切。”

    “國相過謙了，姑墨慷慨勇毅堅拒龜茲之侵，本教一向佩服。”迦夜垂睫淺笑，“不過在下聞得流言，說姑墨今年收成不佳，又有馬賊劫掠于外，往來商隊皆遭洗奪，財賦大減，若是龜茲此時入侵……”

    吐出的一句句話字字誅心，連國相都禁不住變了顏色。

    “閣下這般話語究竟是何用意？”狼干厲聲質問，“莫非是專程遠道來嘲諷姑墨？”

    “將軍哪里話，本教歷來與姑墨交好，焉有幸災樂禍之理。”迦夜臉色一肅，誠懇而鄭重，“赤術練兵，意圖趁姑墨災患之機入侵，借戰功而贏王嗣之位，貴國尚須及早設防。”

    “形勢逼人，敝國也并非不知，可——”靜默了半晌，國相嘆了一聲，“尊使如此了解，可有良方賜教？”

    對方的氣勢低弱下來，迦夜不疾不緩地開口。

    “良方倒不敢說。龜茲之威首在赤術，若能除掉赤術兵權，斷其繼位之路，龜茲必定以自守為主，數年內決不會擅動刀兵，姑墨可望安亦。”

    “這誰不知道，不是赤術怕他個鳥。”狼干忍不住說了粗話，“莫非尊使看在姑墨年年歲貢的份上，愿意為敝國去此大患？”

    “兩國之間，刺殺未免小氣了，況且一旦激怒龜茲反而連累了貴國，迦夜萬不敢當此罪人。”

    她輕易推脫，狼干憋得面孔扭曲，險些破口大罵。誰不知魔教以刺殺之風震懾西域，現在卻說手段不夠光明，真是滑天下之大稽。

    “不過消除赤術之威脅，倒是借將軍之力即可。”笑對狼干怒氣難抑的臉，迦夜話鋒忽轉，眾人一時呆愣，好一會兒國相才能言聲。

    “敢問尊使何意？”

    十五日后。

    姑墨大軍集結，征伐龜茲。

    大軍開拔，戰旗飛揚，成千上萬人所組成的隊伍連綿極遠，刀槍陣列之間，誰也不曾注意有兩個年輕的身影。

    以灰色的大氅裹住了全身，迦夜策馬隨在大帳左右，行軍數日，終于到了龜茲姑墨交界處。聞得異動的赤術在國境邊嚴陣以待，兩軍大營燈火遙遙可見。甚至能聽見隱約號令鳴嘀之聲，月光映著鐵甲，反射著金屬的冷冷寒光。

    “這是我第一次參與行軍，滋味倒也新鮮。”迦夜凝望著夜幕下的營地，無數帳篷燈影搖搖，偶爾傳來金柝之聲，與天上繁星相映，生出異樣的靜謐。

    唇畔呵出蒙蒙的白霧，幽冷的眸子星光般璀璨。他沒有看營地，上前為她多加了一件披風，時近中秋，風已開始裹挾著雪意。

    “殊影。”

    “嗯。”

    “你說，這樣的手段會不會太狠？”

    迦夜鮮少問出這種話，他愣了一瞬，非正面地回答：“沒有別的辦法。”

    無論是何等理由，教王都不會容許失敗。雅麗絲是什么人無關緊要，教王也不在乎麻煩因何而起，一概丟給執政的下屬去計量，高高在上的俯瞰各類鉤心斗角正是上位者的樂趣之一。不管是過去放任左右使暗斗，抑或今日縱容雅麗絲擅權妄為，皆是教王隨心游戲的棋局，無能者會被毫不留情地淘汰，沒有推諉抗辯的余地，這些年他已經看得很清楚。

    迦夜輕笑起來，泛起一抹淡嘲：“你說得對，沒有別的選擇。”

    赤術想要一場戰爭，就給他這個機會。但爭戰的結果或許會出乎龜茲王子的預料。

    “贏的人才有資格生存，不管是他們，還是我們。”

    低微的活語渺不可聞，她伸出細白的指，迎接半夜翩然而落的雪，碎小的雪星停在黑發長睫，宛如夢中的玉人，不染塵煙。
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