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    戰爭持續了半個月，死傷無數。

    姑墨在戰陣方面本就不是赤術的對手，僅是勉強苦撐。

    最終開始和談，這也是算計好的結果。

    迦夜靜坐在中軍大帳，等候談判歸來的狼干。未已，一身甲胄的將軍帶著寒氣掀簾而入。

    “將軍此去可還順利？”

    狼干的臉色極其難看，這一點不難理解，作為敗軍之將參與和談，本就不是件令人愉快的事。

    “照你說的辦了。”粗聲粗氣地回答，手中的頭盔拋到案上鏗然一響，“狼干是個老粗，不懂打仗就是打仗，非要搞些陰謀詭計曲里拐彎的東西。”

    “微末之計，讓將軍見笑了。”迦夜忽略掉話中的不滿。

    狼干本性粗獷，按不下意氣，還是脫口：“這種下三爛的伎倆實在不上臺面，要不是國相囑咐，我——”

    “將軍耿直，自然看不上這種把戲。但眼下敵強我弱，權請暫且忍耐。”她面不改色地應答。

    “認輸也就算了，還要看對方的臉色賠款求和，姑墨的名聲丟臉到家，遲早淪為各國的笑柄。”從未有此奇辱，粗獷的將軍怒意難平。

    “忍一時之辱，成后世之功，將軍必能斟酎長短輕重。”

    “難道就沒有別的辦法？就算赤術小兒張狂棘手，用這種招數也——”狼干鄙薄的斥語，“唯有魔教才想得出。”

    迦夜仍在微笑，眼神聚如針刺：“將軍此言差矣，赤術以士卒充作馬賊侵擾姑墨的手段，可是連迦夜也自嘆弗如。”

    “你是說那馬賊是龜茲所為？”環眼瞪如銅鈴，呆了片刻，不置信地干笑起來，“何以見得？休要信口開河。”

    “其行如電，其跡如迷，飄忽莫測，追之不及。”迦夜冷冷地揚眉，“在將軍看來像普通賊人么？”

    “也不能就此證明是龜茲所為。”狼干驚疑不定。

    “姑墨精銳部隊屢次清剿均一無所獲的馬賊，所做的一切旨在阻斷入城商旅，且甘冒奇險僅在特定的地域活動，將軍就不曾懷疑過緣由？恐怕國相心中也有疑慮，苦無證據不便擅言罷了。”

    纖白的手緊了緊披風，臨出門前又回首，清冷的語聲不掩諷意：“兵者詭道，戰陣未開先出殺著，沙場多年，將軍連這點道理都想不明白？”

    朔風卷著雪襲入帳內，瞪著搖擺晃動的帳簾，威猛的將軍愣在當場。

    回到居住的營帳，迦夜卸下厚重的披風，著手收拾行裝。

    “現在就走？”他默默地置攏物件，打點包袱。

    “時間緊迫，得趕去龜茲督辦細節。”

    “是否告訴狼干那批馬賊補充食水的地點？”

    “以你之見？”她沒有回答，隨口反問。

    “還是算了，那批人令行禁止，訓練有素，狼干對付不了。”

    他清楚地記得，那些大漢的打扮像尋常商隊，卻剽悍勇猛，警惕極強，起行坐立皆有武夫的利落。若不是行往姑墨，一定會遇上對方的截殺。“我查過他們的馬，修剪和行囊綁扎的手法與龜茲人如出一轍，定是軍隊改扮。過來攀談的是首領，所有人看他的眼色行事，分羊的時候把羊臉和最好的部分都給了他。”

    “你倒探得很細。”迦夜淡笑一下，略為稱許。那個年輕人氣質尊貴，行事謹細，肯定是龜茲上層人物，有這樣的人率隊劫掠，豈是庸常的主帥所能應付。

    “本來我還未能確定是赤術的暗策，直到恰好撞見。”她搖了搖頭，“憑狼干的腦子，再過一百年也贏不了。”

    “赤術的計謀倒是很有效，加上天災，姑墨簡直焦頭爛額。”

    “天災。”她輕哼一聲，合上玉匣，將讀后的情報一一燒掉，“那算什么天災，說來同樣是人禍。”

    他聞言錯愕：“剛才密報里寫的？”

    “發生的時間有些怪異，我讓密使詳細地探查了一番。”迦夜簡單地歸略，“姑墨本以胡麻為主要種植，此地的氣候適宜生長，產量甚豐，成色也冠于西域諸國，商客云集多為于此。這兩年忽然出現了許多疏勒商人，重金求購石榴，說是販往中原可獲數倍暴利。百姓紛紛改種，斥重資購入石榴種子。及至收成，求購者絕跡無蹤，大批石榴無人采買白白爛掉，無數人因此窮厄困頓，一蹶不振，舉國生計急劇惡化，各處亂象頻生。”

    言畢，她冷笑了一聲：“看來是尋常商販之事，卻關乎大局成敗。戰事未起之時令敵自困，若是赤術繼掌大權，不出數年，姑墨萬無幸理。”

    “龜茲與疏勒何時達成了聯盟。”

    “這也是我想知道的。”靜靜地看著信紙一點點化為灰燼，火苗低弱下去，“幾度事件都與疏勒有關，將來必成大患。”

    “想是兩國達成了協議，合力瓜分姑墨。”

    “以疏勒切入的程度來看大抵如此。”

    “國相大概也猜出了端倪。”

    “猜出又如何。”迦夜輕嗤一聲，“難道還能指望那個有勇無謀的將軍主動出擊？若非我們替他謀劃，早就一敗涂地。”

    數日內幾度壓下了狼干出擊挑戰的沖動，改以利用地形迂回拖延為主。否則在赤術的百般誘戰下，這位好戰的將軍不上當才是奇跡。

    “國相也是無能為力，誰教外戚勢大，國主唯親是用。”他并無多少同情，“要不是我們上門獻策鼓動，姑墨哪有勇氣挑起戰事。”連這回十拿九穩的戰策，都是以重金賄賂后宮及內侍才得以說服國主，當然，其間還加上了魔教的煞名威懾之力。

    “這次算姑墨運氣好，否則赤術踏著他們的尸骨登上龜茲王位已成定局。”她攤開五指，凝視著掌心的紋路，“只怪他野心太盛，羽翼未豐時主動招惹了教王。”

    背起行囊，他低聲征詢：“走前可要知會狼干？”
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