同樣是死，但在等級制度極其森嚴的先秦時期，不同地位的人對于死的稱呼各不相同。天子、諸侯、大夫甚至是士去世時，都不能直接說“死”了。如果說錯了，沒準還會被拉去殉葬呢！

    那么，對于不同地位的人的“死”應該如何稱呼呢？據《禮記·曲禮下》記載：“天子死曰崩，諸侯曰薨，大夫曰卒，士曰不祿，庶人曰死。在床曰尸，在棺曰柩?！币馑际钦f，天子去世叫“崩”，諸侯去世叫“薨”，大夫去世叫“卒”，士去世叫“不祿”，只有庶人去世才叫“死”。死者在床上叫“尸”，入棺后叫“柩”。

    天子去世為什么稱“崩”呢？據《白虎通》記載說：“天子稱崩何？別尊卑，異死生也。天子曰崩，大尊像，崩之為言，崩伏強天下，撫擊，失神明，黎庶殞涕，海內悲涼?！币馑际钦f，天子之所以稱崩，是為了區別尊卑與生死。天子去世叫崩，這是最尊貴的形象。說崩，表示崩塌倒下，天下人悲痛拍打，仿佛失去神明，百姓淚流不止，海內悲痛。

    王后去世應該如何稱呼呢？據《左傳·昭公十五年》記載：“秋八月戊寅，王穆后崩?！币馑际钦f，在秋季的八月二十二日，周景王的皇后穆后崩逝了。由此可見，王后去世與天子一樣都被稱為“崩”。

    諸侯去世又為何稱薨呢？據《白虎通》記載說：“薨之言奄也，奄然亡也?！币馑际钦f，薨就是說很突然，突然去世的意思。

    諸侯的夫人去世應該如何稱呼呢？據《左傳·襄公四年》記載：“秋，定姒薨?！币馑际钦f，這年秋季魯定公的夫人定姒薨逝了。由此可知，諸侯的夫人去世與諸侯一樣被稱為“薨”。

    天子、諸侯的夫人去世時都與其夫去世時的稱呼相同，大夫、士、庶人的妻子去世時的稱呼也同樣與其夫相同。

    卒，代表精氣神消亡了。稱大夫去世為卒，是說明大夫因操勞國事而去世。

    士一旦去世，就再也不能享受國君的俸祿了，所以被稱為不祿。

    庶人去世之所以稱為“死”，是因為靈魂亡去了。

    對于道德高尚但并未入仕的庶人來說，壽終正寢的可比照大夫稱之為“卒”，英年早逝的可比照士稱之為“不祿”。此外，為國家戰死的人要稱之為“烈士”。

    作為親人，生前稱“父”、“母”，死后應當改用“考”、“妣”。因此，祭祀時，稱父親為“皇考”，稱母親為“皇妣”，稱祖父為“皇祖考”，稱祖母為“皇祖妣”。

    史書記載諸侯生前的事跡時，不能直書其名，否則，就意味著諸侯曾經犯過大錯。一旦犯下大錯，不管是生前，還是死后，史官都應當秉筆直書其名。諸侯失去國家或滅亡同姓國家屬于滔天大罪，史書應當直書其名。但對于天子而言，外出活動不能用“出”來記載，否則，意味著他犯下了不可饒恕的罪過。

    對于僭越稱王的楚國、吳國、越國等蠻夷之國的國君，史籍在記載他們去世的消息時，從來不記載他們的喪禮，主要是為了避開稱呼他們的“王號”，同時也表達了對蠻夷之國的蔑視。所以，在記載時只稱“某卒”，而非“某王卒”。

    雖然地位不同對死亡的稱呼各不相同，但舉行的葬禮卻都被稱為“喪禮”，這是為什么呢？是因為無論天子還是庶民，身體發膚都來自于父母，對死者哀痛的心情是一樣的。

    在當時，不但對不同地位的人的死亡的稱呼不同，對鳥獸的死亡的稱呼也各不相同。據《禮記·曲禮下》記載：“羽鳥曰降，四足曰漬?！币馑际钦f，飛鳥死亡稱“降”，四條腿的野獸死亡稱“漬”。